Едва автобус остановился у четырех ям, зияющих в небо квадратными жерлами, его пассажиры молча вышли наружу. Ничего не подозревающие охранники с любопытством воззрились в их сторону, видимо, ожидая, что сейчас в ямы будут спущены по лестницам, валяющимся неподалеку, новые пленники, а может, даже просто сброшены туда – тут и такое не было редкостью. И тут произошло совершенно невероятное. Вышедший из-за автобуса чернокожий боевик внезапно нацелил в их сторону автомат и нажал на гашетку. Раздалась приглушенная очередь, и все четверо, обливаясь кровью, попадали на землю.
Тут же еще двое чернокожих моджахедов, быстро рассредоточившись по разным направлениям, открыли шквальный автоматный огонь по вышкам охранников. Одновременно с ними огонь открыли и трое тех, что должны были бы стать новыми пленниками. Лишь двое из стоявших на вышках успели ответить огнем, убив одного и ранив еще одного. Прочие часовые погибли, толком даже не успев осознать, что вообще произошло. Еще двое из прибывших начали методично гвоздить реактивными гранатами по кирпичной казарме. Из окон и дверных проемов вылетали огромные фонтаны пламени и дыма, сопровождаемые грохотом взрывов и воплями ужаса тех, кто оказался внутри. Те бандиты, что в этот момент были вне казармы, да еще и без оружия, в ужасе прятались, кто куда мог.
Все было закончено менее чем за пять минут. К этому моменту Гаврилин и Мурашук, не обращая внимания на стрельбу, спустили в ямы лестницы и начали вытаскивать находившихся в них узников. Большинство выбрались сами, но некоторых пришлось поднимать на руках. Подсчитав их общее количество, Борис невольно присвистнул – двенадцать человек. Вот это новость! Оглянувшись, он окликнул Дельшата и распорядился:
– Хан! Скажи этим троим – они могут уезжать. Вон стоит джип под навесом, пусть забирают. Да, своего раненого пусть не забудут! И вот им красные таблетки!
Выслушав сказанное Райнуллиным, старший из моджахедов склонил голову и ответил:
– Да, господин!
Он что-то скомандовал своим подчиненным. Те подняли и понесли к машине стонущего раненого с простреленной ногой.
– Штык! – обернулся в сторону Долгунова Борис. – Там, у казармы, под навесом стоят два бронированных вездехода. Уничтожить их немедленно!
– Есть! – откликнулся Валерка, ускоренным шагом направляясь к одному из убитых охранников.
Он снял с его пояса подсумок, из которого торчали ручки противопехотных гранат, в том числе и зажигательных, после чего подбежал к вездеходам и, выдернув чеку, поочередно бросил внутрь каждого салона по «зажигалке». Едва он успел отбежать назад, из окон вездеходов с грохотом вылетели стекла и вырвались целые фонтаны яростного белого пламени.
Гаврилин еще раз окинул взглядом освобожденных из плена, которые являли собой картину без преувеличения душераздирающую – заросшие, грязные, исхудавшие, в изодранной одежде… Присмотревшись, в одном из пленников он с удивлением опознал молодую женщину-европейку. «Вот это номер! Про женщину-то никто ничего не говорил. Откуда она могла взяться? Может, тут еще где-нибудь спрятаны люди?..» – мысленно отметил Борис.
– Кто здесь российские сотрудники с «Му-Уэту»? – спросил он по-русски.
– Мы! Мы! Мы!.. – поднимая руку, торопливо откликнулись семь человек.
– Ага, все в наличии… А кроме тех, что здесь, еще пленники где-нибудь содержатся? – задал он очередной вопрос, охватывая внимательным взглядом территорию лагеря – не маячит ли где-нибудь недобитый бандит с оружием в руках?
В этот момент позади него раздался рев мотора, и джип, сорвавшись с места, скрылся за воротами.
– Жаль, еще вчера вас не было… – тягостно вздохнул один из бывших пленников. – Двоих здешних пацанов из города перед вечером отвезли к сатанистам для жертвоприношения. Как уж они кричали, бедолаги! А так – больше нет, только вот мы, кого здесь держали…
– Все ясно! Всем на погрузку, быстро! – скомандовал Гаврилин. – Конечно, тесновато будет, но ничего, уплотнимся…
Пошатываясь и спотыкаясь, люди начали тянуться к автобусу. Оглянувшись, Гаврилин увидел, что пятеро бывших пленников стоят на том же месте, где и были.
– А вы чего? – спросил он по-английски. – Почему не идете в салон? Нам надо уезжать, и побыстрее. Если вернется Али со своими головорезами, то всем нам придется очень туго.
– Вы нас тоже хотите забрать? – с нотками удивленного недоверия спросил крупноносый мужчина средних лет с большой лысиной.
– Мне некогда заниматься объяснениями и уговорами! – изобразив нетерпеливый жест рукой, строгим тоном проговорил Борис. – Быстро в автобус!
На этот раз «мнительные», как мысленно назвал их про себя Гаврилин, явили вполне приличную резвость. Иные «джентльмены», ринувшись к автобусу, даже не подумали пропустить вперед себя женщину, забыв об элементарных приличиях. И хотя салон оказался набитым до предела, жалоб на тесноту слышно не было. Спецназовцы, держа автоматы на изготовку, рассредоточились напротив окон. Гаврилин, сев за руль, запустил двигатель, и автобус, развернувшись, быстро покатил к воротам, теперь во многих местах прошитым автоматными пулями. Труп одного из охранников валялся прямо на дороге, и объехать его никак не получалось. Поморщившись, Борис прибавил газу, и колеса автобуса, дважды подпрыгнув, как на кочке, переехали ноги мертвеца. Впрочем, в такой обстановке было не до морализаторских нюансов и сантиментов. Нужно было думать о спасении живых.
Выйдя на дорогу, он прибавил газу и погнал как минимум под шестьдесят, не обращая внимания на то, как поскрипывает и постанывает ходовая, ощутившая двойную перегрузку. Впрочем, с учетом обстоятельств это особого значения не имело – не до сохранности техники, если под угрозой жизнь людей. Теперь задача номер один на данный временной отрезок – успеть добраться до города как можно быстрее. Можно было ставить сто против одного, что Али о бое на территории базы уже знает и уже на всех парах мчится в погоню.
Вскоре впереди показалась развилка, и Борис, почти не снижая скорости, решительно свернул влево. Пару мгновений спустя до него донесся голос лысого, в котором звучали нотки беспокойства:
– Сэр, а вы уверены, что мы едем правильно?
– Уверен… – прибавляя газу, невозмутимо бросил через плечо Гаврилин. – Сейчас должен быть поворот, где рядом с дорогой лежит поваленное дерево. А вот и оно!
Действительно, огромный дуплистый ствол палисандра, вывороченного недавней бурей, валялся у самой дороги, обрушив на нее часть своих ветвей. На его торчащих в разные стороны корнях в глаза бросались комья сырой, ярко-красной почвы экваториальных джунглей. Ударив по тормозам, Борис оглянулся и спросил:
– Штык, гранаты еще остались?
– Растяжку? – мгновенно, с полуслова понял тот. – Сделаем!
Вместе с Кипреевым они привязали к одному из сучьев палисандра гранату, к которой через дорогу протянули тонкую проволоку, которой, неведомо когда и где, успел обзавестись запасливый Василий. «Настораживая» чеку концом растяжки, Долгунов внезапно отпрыгнул назад, а совсем рядом с тем местом, где были его руки, из гущи ветвей вверх с шипением вскинулась зеленая лесная кобра с раздувшимся капюшоном, явно собиравшаяся атаковать. Василий, направлявшийся к нему, в долю секунды выхватил нож и точным броском всадил его в гибкое туловище толстой трехметровой рептилии у самого основания капюшона. Пару раз дернувшись, змея обессиленно рухнула и быстро затихла. Парни покончили с установкой растяжки и вернулись в салон, сопровождаемые удивленными взглядами бывших пленников, наблюдавших за схваткой со змеей.
И снова за окном замелькали чудеса тропической ботаники – пальмы, древовидные фикусы, древовидные папоротники, эпифиты, оплетающие стволы деревьев корявые змеи лиан самых разных видов… На открытых местах ярко цвели орхидеи, над которыми порхали стаи крупных тропических бабочек. В самой вышине, в гуще крон, о чем-то громко перекликаясь, метались стаи крупных обезьян.
Неожиданно Борис увидел впереди уныло бредущих Ндангу и шофера. Заметив автобус, они отчаянно замахали руками, изображая просящие жесты. Гаврилин притормозил, и Аччаду, заглянув в приоткрытую дверь, слезно взмолился:
– Господин Ильин! Очень вас просим – не бросайте нас здесь! Нас пару минут назад едва не задрал леопард… Хвала Творцу, невдалеке пробегала антилопа бонго, и он погнался за ней. Умоляем – возьмите с собой!.. – Он всхлипнул и вытер слезы.
– Втискивайтесь уж… – поморщившись, согласился Борис, включая передачу. – А что ж эти моджахеды, которые поехали на джипе, вас не взяли?
– А-а-а… Мы их не видели! Они здесь не проезжали! – с усилием продираясь внутрь, ответил Аччаду.
– Ну, значит, не туда свернули парни… – усмехнулся Гаврилин, оглянувшись в сторону лысого.
– Господин Ильин, у меня есть сообщить вам нечто очень важное! – втиснувшись между одним из бывших пленников и Кипреевым, снова заговорил Ндангу.
