дорогу обратно.
Алекс сделал два шага вперёд, в туннель, и сразу почувствовал на себе вес горных пород, почвы и оставшихся жилок олова. Здесь было ужасно. Ощущение было такое, что его похоронили заживо, и ему понадобилось собрать все силы, чтобы заставить себя идти дальше. Шагов через пятьдесят он добрался до следующего туннеля, отходящего влево. Он достал ксерокопию карты и посмотрел на неё в свете фонаря. Если верить Яну Райдеру, здесь нужно свернуть. Он повернул фонарик и пошёл в новый туннель, который уходил вниз, всё глубже и глубже под землю.
В руднике царила абсолютная тишина, нарушаемая лишь его собственным хриплым дыханием, хрустом камешков под ногами и всё убыстряющимся стуком сердца. Чернота словно поглощала не только свет, но и звук. Алекс открыл рот и закричал – просто чтобы услышать хоть что-то. Но его голос прозвучал совсем тихо, лишь напомнив об огромной толще земли над головой. Состояние туннеля было плачевным. Некоторые балки уже обломились и упали; потом ему на голову высыпалась струйка гравия, напомнив, что рудник Дозмери закрыли не зря. Адское место. Может обвалиться в любой момент.
Дорога уводила его всё глубже. От давления начинало стучать в ушах, а темнота казалась всё более густой и подавляющей. Он наткнулся на кучу железа и проводов – какую-то машину, давным-давно закопанную и забытую. Он быстро перелез через неё, оцарапав ногу о металлические зазубрины, и остановился на несколько секунд, заставив себя успокоиться. Паниковать нельзя. «Если запаникуешь, то потеряешься. Думай, что делаешь. Будь осторожен. Один шаг за один раз».
– Хорошо. Хорошо… – прошептал Алекс, чтобы подбодрить себя, затем пошёл дальше.
Он оказался в широком круглом зале, в котором сходились шесть туннелей, образуя своеобразную звезду. Самый широкий из них выходил слева, в нём виднелись остатки рельсовой дороги. Алекс поводил фонарём из стороны в сторону и увидел пару деревянных вагонеток – судя по всему, в них возили на поверхность какое-то оборудование или грузы с оловом. Проверив обе карты, он подумал, не пойти ли по рельсам – по ним вроде как можно быстрее добраться до места, обозначенного Яном Райдером. Но в конце концов он всё-таки решил туда не идти. Дядя свернул и пошёл чуть ли не в обратную сторону – явно не без причины. Алекс поставил ещё два крестика мелом – один возле туннеля, через который пришёл, другой – возле того, куда собирался войти, – и пошёл дальше.
Новый туннель быстро становился всё ниже и у́же, и вскоре Алексу пришлось пригнуться, чтобы пройти дальше. Пол был очень мокрым, лужи доставали Алексу до щиколоток. Он вспомнил, насколько этот рудник близко к морю, и ему в голову пришла ещё одна неприятная мысль. Когда прилив? И что происходит в шахте, когда прибывает вода? Алексу вдруг представилось, как он стоит в полной темноте, а вода всё прибывает, доставая ему до груди, до шеи, заливая лицо. Он остановился и заставил себя думать о чём-нибудь другом. Здесь, внизу, в одиночестве, далеко под поверхностью земли, ни в коем случае нельзя позволять воображению стать твоим врагом.
Туннель изогнулся дугой, затем перешёл в ещё одну рельсовую дорогу, погнутую и сломанную, местами забросанную обломками, нападавшими сверху. Но по металлическим рельсам оказалось легче идти – они отражали свет фонаря. Алекс шёл по ним вплоть до того, как они сошлись с основной рельсовой дорогой. Он потратил тридцать минут и практически вернулся туда, откуда вышел, но, проведя фонарём по широкой дуге, он понял, почему Ян Райдер отправил его в обход. Туннель обвалился. Примерно в тридцати метрах от него главная рельсовая дорога была полностью перекрыта.
Он перешёл пути, по-прежнему следуя карте, и остановился. Посмотрел на бумагу, затем снова вперёд. Невозможно. Но ошибки никакой не было.
Он дошёл до маленького круглого туннеля, круто уходившего вниз. Но через десять метров туннель просто заканчивался – его перекрывало что-то похожее на лист металла. Алекс подобрал камешек и бросил его вниз. Послышался всплеск, и он всё понял. Туннель был полностью заполнен водой, чёрной как чернила. Вода поднялась до самого потолка туннеля, так что, даже если предположить, что он сможет плыть в воде, температура которой близка к нулю, дышать там не получится. Выходит, он зря проделал весь этот тяжёлый путь под землёй? Пути вперёд не было.
Алекс уже собирался уходить, но, развернув фонарик, увидел на земле какой-то свёрток. Подойдя к нему, он наклонился посмотреть. Это оказался сухой гидрокостюм, по виду совершенно новый. Алекс вернулся к кромке воды и снова осветил её фонариком. На этот раз он заметил ещё кое-что. К камню была привязана верёвка. Она уходила в воду по диагонали и исчезала там. Алекс понял, что это значит.
Ян Райдер проплыл через затопленный туннель. Он надел гидрокостюм и сумел закрепить верёвку, чтобы не сбиться с дороги. Он явно планировал вернуться назад. Вот почему он оставил замок открытым. Покойный дядя снова помог Алексу. Остался лишь один вопрос: хватит ли у него смелости пойти дальше?
Он взял гидрокостюм. На него слишком велик, хотя, конечно, от холода всё равно защитит. Но холод – далеко не единственная проблема. Туннель может длиться десять метров, а может и все сто. Вдруг Ян Райдер плыл здесь с аквалангом? Если Алекс нырнёт в воду, и на полпути у него закончится воздух, он просто утонет. Под толщей горных пород, в холодной тьме. Он не мог представить себе худшего способа умереть.
Но он прошёл уже так далеко, и, если верить карте, уже практически добрался до места. Алекс выругался. Это вообще не весело. Зачем он вообще узнал о существовании Алана Бланта, «Сейли Энтерпрайзис» и «Громоотвода»? Но возвращаться уже нельзя. Если дядя смог здесь проплыть, то и он сможет. Стиснув зубы, он натянул гидрокостюм – холодный, липкий, неудобный, – и застегнул его. Обычную одежду он снимать не стал – и, возможно, это помогло. Костюм кое-где висел мешком, но в целом сидел на нём довольно плотно. Вряд ли он пропустит воду.
Алекс двигался быстро, боясь, что если остановится слишком надолго, то передумает. Он подошёл к кромке воды. Протянув руку, он взялся за верёвку. Грести двумя руками будет быстрее, но он не решился настолько рисковать. Потеряться в подводном туннеле – не лучше, чем в нём задохнуться. Нужно держаться за верёвку, чтобы она привела его куда нужно. Алекс сделал несколько глубоких, быстрых вдохов, насыщая кровь кислородом – это даст ему несколько драгоценных секунд. А потом нырнул.
Холод был жутким – его
