"Москвич” вырулил со стоянки и покатился в сторону Пресни. Пассажир на заднем сиденье молчал, и Зуев осторожно прибавил звук в приглушенной из уважения к клиенту магнитоле.
– Высоцкий, – задумчиво сказал сзади кавказец. – Вы знаете, мне кажется, что в свое время он лучше других сумел выразить то, что некоторые именуют “загадочной русской душой”.
– Вот как? – раздраженно переспросил Олег Андреевич. Кавказец одетый как шейх, и при этом трактующий Высоцкого, казался ему оскорблением памяти великого барда. – Ив чем, по-вашему, заключается загадка русской души?
– Да нет никакой загадки, – лениво ответил кавказец. – Просто вас до неприличия много, и когда-то вы нахапали столько земли, что до сих пор не можете ее освоить. Огромная мусорная свалка, и на ней несметные полчища потомственных алкоголиков без тормозов. Пьете без памяти, потом работаете до упаду и снова пьете, как перед концом света.
– Вы-то что в этом понимаете? – огрызнулся Зуев. Он совершенно не умел грубить людям в лицо, и его теперешняя резкость объяснялась тем, что он был взбешен. Да как он смеет, этот чужак, так обзывать русских?! Конечно, в его словах много горькой правды, но кто бы ее высказывал! – На себя посмотрите, – в том же тоне продолжал он. – Вот вы, простите, кто? Грузин? Армянин? Азербайджанец?
– Я ичкер, – с достоинством ответил пассажир. Олег Андреевич испытал мгновенный укол ледяного испуга, но тут же заглушил неприятное чувство, взвинтив себя до предела.
– Ну конечно, – воскликнул он, – я должен был догадаться! Чеченец! Тогда о чем мы говорим? Народ, испокон веков живущий разбоем”. Простите, я, конечно, не имел в виду лично вас…
– Не имеет значения, – ответил пассажир. – Оскорбляя народ, вы оскорбляете каждого из его сыновей и дочерей. И потом, вы напрасно лжете. Меня вы имели в виду в первую очередь. Но я не стану вам мстить, потому что я начал первым.
– Ого, – пробормотал Олег Андреевич. Его немного отпустило, но голова все еще кружилась, а тело, казалось, было наполнено водородом. Не гожусь я в бойцы, с горечью подумал он. Обругал этого мерзавца, и то чуть сердечный приступ не заработал. – А вы хорошо говорите по-русски, – сказал он, чтобы сменить тему.
– Учился в Ленинграде, – равнодушно пояснил чеченец. – В Герценовском.
– Но это же педагогический! – невольно поразился Олег Андреевич.
– Вот именно. А вы думали, что у нас живут одни чабаны и те, кого они пасут? Впрочем, я не доучился. Бросил, потому что надоело. Глупо это все. Пошел зарабатывать деньги. Это оказалось совсем просто. Вы, русские, видите, как вас обманывают, но почему-то молчите. Может быть, до сих пор боитесь людей с востока после монголо-татар? В любом случае, я горжусь тем, что на мои деньги было закуплено оружие и снаряжение для пяти сотен наших бойцов. Из этого оружия застрелили много ваших солдат и сожгли пять танков и восемь бронетранспортеров. Вы скажете, что я бандит, но бандит убивает ради выгоды. В чем моя выгода? Сам Шамиль пожал мне руку и сказал, что я патриот. А вы с вашей хваленой армией – просто дерьмо дохлой овцы. Остановите здесь, я приехал. Вот, получите.
Олег Андреевич был очень доволен тем, что поездка оказалась короткой. Он обернулся, чтобы взять деньги, и в это мгновение в его шею вонзилась тонкая игла. Пассажир безжалостно надавил на поршень шприца, вводя в кровь Зуева прозрачный раствор. Олег Андреевич с испугом заметил, как начал меркнуть дневной свет, и через мгновение повалился на сиденье, не подавая признаков жизни.
* * *
…Он очнулся, ощущая, как разламывается голова. Во рту было сухо, как в пустыне, а в ушах стоял дикий рев, как будто где-то рядом прорвало паровой котел.
Олег Андреевич попытался пошевелиться и обнаружил, что может двигать только головой. Постепенно он разобрался в своих ощущениях и понял, что буквально прибинтован к жесткому стулу толстой бельевой веревкой. Тот, кто это сделал, переусердствовал, и веревка глубоко впилась в тело, причиняя боль даже через одежду. Зуев усилием воли подавил панику. Его перепуганный разум поспешно опустил завесу спасительной лжи над ужасным будущим: в конце концов, пока он сидел на стуле, никакой непосредственной угрозы его здоровью и жизни не было, а причиняемая веревками боль казалась вполне терпимой. Олег Андреевич понимал, что пытается обмануть себя, но взглянуть правде в лицо у него не хватало мужества. Тогда возведенная разумом плотина непременно рухнет, и он забьется в отвратительной истерике, поскольку все, что он может сделать, это кричать до потери сознания.
В его уши снова ворвался дикий рев. Зуев наконец сообразил, что этот ужасный звук издает вовсе не паровой котел, а живой человек. Он немного повернул голову, чтобы посмотреть, кто же так кричит, и поспешно зажмурился. Это было сделано с большим опозданием: он разглядел слишком много подробностей, от которых кровь застыла у него в жилах, а желудок тугим горячим комом подкатил к самому горлу.
На стене был распят человек – вернее, то, что от него осталось. Теперь он больше напоминал неумело разделанную мясную тушу, которую начали расчленять, не убедившись предварительно, что это именно туша, а не живое существо. По обнаженному телу обильно струилась кровь, покрывая его сплошной пленкой. Блики света плясали на этой страшной пленке в такт судорожным сокращениям мышц. Какой-то человек, низко склонившись над животом распятого, что-то делал возле его паха. Блеснула сталь, и помещение снова наполнилось нечеловеческим ревом. Палач разогнулся и отбросил в темный угол какой-то слизистый кровавый комок. Комок со шлепком упал на пол. В ответ из угла раздалось урчание, и Зуев с ужасом рассмотрел худого ободранного кота, который, выйдя из укрытия, жадно схватил то, что секунду назад было частью живого человеческого тела. Кот скрылся, унося в зубах добычу. Олег Андреевич почувствовал, что его сейчас стошнит, и попытался наклониться. Веревка не пустила его, и содержимое желудка обильной струей выплеснулось ему на грудь.
– Подожди, Рустам, дорогой, – услышал он знакомый голос. Палач разогнулся и отступил на шаг в сторону. Олег Андреевич отвернулся от жуткого зрелища и увидел своего недавнего пассажира. – Наш гость проснулся.
Он подошел к Зуеву и некоторое время молча разглядывал его, слегка морщась от кислого запаха рвоты. Как ни хотелось Олегу Андреевичу выглядеть в глазах своих мучителей настоящим мужчиной, которому нипочем любые пытки, он чувствовал, что смотрит на недоучку из Герценовского института с рабской преданностью и трусливой надеждой: а вдруг его не станут бить? А если станут, то, может быть, не очень сильно или хотя бы не сейчас? “А что я могу сделать? – пронеслось в мозгу. – Что я могу сделать? Может быть, я бы сумел броситься под танк с последней гранатой – кто знает? Но сидеть, не в силах пошевелиться, и смотреть, как от тебя отрезают куски.., о Боже!"
Чеченец, похоже, читал в его глазах, как в открытой книге. Его губы искривила презрительная усмешка, и он удовлетворенно покивал головой.
– Вот и славно, – сказал он. – Я вижу, ты все понял, свинья. Ты заслуживаешь смерти за то, что оскорбил мой народ и меня, но я дам тебе шанс искупить свою вину.
– Но вы… – Зуев понимал, что собирается сказать глупость, но ничего не мог с собой поделать. – Но ведь вы обещали, что не станете мстить!
– Обещание, данное неверному, ничего не стоит, – просветил его хозяин. – И потом, пока что я тебя даже пальцем не тронул. Будешь себя хорошо вести – отпущу и даже дам денег… Как это у вас называется? Вынужденный простой! Ты получишь щедрую компенсацию за вынужденный простой. Но если ты будешь много трепать своим поганым языком и упрямиться… Я просто хочу, чтобы ты знал, что тебя ждет. Рустам, дорогой!
Похожий на гориллу Рустам вышел из своего угла, держа в руке длинный железный лом. Он без предупреждения размахнулся и нанес распятому человеку страшный удар по голени. Зуев отчетливо различил отвратительный хруст сломавшейся кости. Человек хрипло закричал.
– Этот негодяй убил моего друга, – пояснил хозяин, закуривая сигарету и показывая большим пальцем через плечо на распятого. – Он бандит, убийца, убил моего лучшего друга, почти брата, из-за паршивых денег. Подошел сзади и выстрелил в затылок из пистолета. Он русский, но главное не это, а то, что он убийца. Он неверный, который поднял руку на верного сына ислама. Он грязь, которая вообразила себя равной аллаху и убила его верного слугу. Почему он больше не кричит?!
Крики распятого действительно смолкли – видимо, бедняга выбился из сил. Дыхание с хрипом и свистом вырывалось из его окровавленного, распухшего рта. Рустам снова взмахнул ломом, как двуручным мечом, и вторая голень несчастного переломилась пополам со звуком, похожим на выстрел из мелкокалиберного пистолета. Вопли распятого возобновились.
