Ухаживал он упорно, долго, настойчиво, наивно и почти безнадёжно. Александра всерьёз его не воспринимала и при любом удобном случае не удерживалась от обидной шутки. И так бы оно все и продолжалось, если бы не случай.
Почти у всех людей бывают чёрные полосы. И никуда от них не деться. Такая чёрная полоса настала в жизни Александры Потаповой. Сессия хотя и была не очень сложной, а все же результат оставлял желать лучшего. Исправить положение мог только последний экзамен — противное и никому не понятное «Литературное редактирование». Поскольку это был все же последний экзамен из четырех, то готовиться к нему сил уже не было, а полученная тройка по английскому вообще сводила весь жизненный оптимизм к нулю. Где же ты, стипендия, ау?.. Но все-таки, собрав остатки сил, Александра все три дня перед экзаменом не выходила из дома — учила, готовилась и почти преуспела: все билеты были выучены.
Но… Чёрная полоса, она и есть чёрная полоса! Войдя в кабинет и получив билет, девушка прочитала вопросы и поняла, что ничего не помнит и ничего сказать не может. О ужас! Верный «ухажёр» преданно подглядывал за любимой в щель в двери и по её побледневшему лицу обо всем догадался. Нужно было срочно что-то предпринимать. Решение созрело почти мгновенно.
В сотый раз пересчитав вопросы в билете и так ничего и не поняв, Александра мрачно смотрела в окно.
— Ну что, Потапова, готова? — язвительно поинтересовалась преподавательница.
Александра обречённо вздохнула.
Именно в этот момент в окно аудитории с грохотом влетел огромный камень.
Мелкие осколки стекла мгновенно засыпали все помещение: столы, стулья, испуганных однокурсников, преподавательскую кафедру и саму пожилую преподавательницу, нервно схватившуюся за сердце. Через секунду все присутствующие в комнате с ужасом закричали: с верхнего этажа пролетел вниз какой-то предмет… очень похожий на человека!
Александра вскочила и почувствовала лёгкую тошноту от волнения. В падающем она сразу же узнала своего незадачливого ухажёра.
Вечером, сидя у больничной койки чудо отделавшегося лёгкими ушибами Сергея, Александра расспрашивала:
— Серёжа, да, я понимаю, ты хотел сорвать экзамен, но зачем было падать с третьего этажа? Это же высоко!
— Да я не хотел и падать из окна, так случайно получилось. Я бросил камень… — Постой, постой, зачем было бросать камень сверху? Ведь это можно было сделать и снизу?
— а вдруг промахнулся бы? Тут нужно было действовать наверняка, — ответил вполне серьёзно Сергей.
Уже потом, узнав его лучше, Александра поняла, что тогда он ответил совершенно искренне. Сергей всегда и во всем старался действовать наверняка.
Правда, пути для достижения своей цели он почему-то выбирать не умел, оттого и страдал всю жизнь от досадных мелочей.
— Ох, Серёжа, ну зачем было так рисковать?
— Шура, я ведь для вас ещё и не такое сделаю! Да я для вас… — Сергей в отчаянии махнул рукой, не зная, что сказать, но недавний ушиб дал себя знать, и он вскрикнул.
Смущённая Александра тотчас вскочила и стала дуть на его больную руку.
Сергей смотрел на неё с такой любовью и нежностью. Что проходящая мимо медсестра невольно позавидовала девушке.
— Шура… — вдруг, волнуясь, произнёс Сергей. — Я хочу вас попросить… выходите за меня замуж! Нет, честно-честно, вы не думайте, что я шучу!
Выходите, а?
Вот это новость!
— Но ты же меня совсем не знаешь!
— Знаю! Я знаю вас уже целых 34 дня. Это очень большой срок!
— Подожди, подожди… Ты что это, серьёзно?
— Абсолютно! Я прошу вашей руки, Александра.
Все остальное было как в сказке. Сергей выбрался из кровати, встал на одно колено и протянул руку. Это сразило её окончательно. Поколебавшись лишь мгновение, она приняла безумное решение.
— Я согласна!
А может, и правильно сделала? Ведь на самом деле на свете было не так много молодых людей, готовых ради неё чем-то пожертвовать, что-то сделать, совершить какой-нибудь поступок. Ей, по крайней мере, ещё не встречались…
3
Они сидели втроём на кухне. Сергей, время от времени нервно стуча зубами по фарфоровой кружке, пил чай, который ему время от времени подливала Александра. Она с невозмутимым видом сидела по правую руку от него. Алексей с интересом разглядывал бывшего мужа своей подруги.
Ничего себе, думал он, вот так вот живёшь с девушкой, ничего себе особенного не думаешь, а потом вдруг раз — появляется муж. И оказывается, что у неё до тебя была какая-то своя личная жизнь. А ты, эгоистичный болван, даже об этом не думал. Более того, ты настолько погряз в самолюбовании, что даже не обратил внимания на очевидное — у неё же обручальное кольцо на безымянном пальце левой руки!
Пауза несколько затянулась, и Алексей решил её нарушить.
— Скажи, Серёга, так ты говорил, что на биофаке учишься? — спросил он.
— На химфаке… — поправил его обидчивым тоном Сергей. — Я биохимик.
— Это ещё лучше! Ну и скажи мне, Серёга, что это может быть за «бодяга» такая: выпил — и ноль! Память напрочь отшибает!
— Просто некоторым пить надо меньше.
Сергею также очень хотелось обидеть этого красавчика, как его самого только что обидели.
Он всегда испытывал чувство собственной неполноценности, когда дрался с заведомо сильным противником. Впрочем, если быть до конца честным, слабый противник ему ещё не встречался — во всех тех четырех драках, в которых ему довелось участвовать в своей двадцатитрехлетней жизни, он потерпел поражение.
И сейчас он сидел за столом с обидчиком, пил чай и мрачно думал: «Надо же такому случиться! Идиот, захотел выпендриться — купил цветы, пришёл к Шуре, с духом сколько собирался, дней десять, наверное, не меньше… И вот на тебе! Тут уже какой-то ухажёр у моей жены.»
4
Хотя со времени развода уже прошёл почти год, а жили-то они в законном браке всего ничего — два месяца, не больше, Сергей все ещё считал Шуру Потапову своей женой. ему не верилось и никогда не хотелось верить, что он ошибся, и она, все-таки, не его судьба. Что и платье и цветы в волосах — все это лишь роковое совпадение. Кривая улыбка фортуны. Ошибка!
Именно это слово произнесла Шура в тот проклятый осенний день… — Серёжа, ты очень хороший человек, — начала она издалека. — Ты, без сомнения, умный, ты очень добрый, ты просто славный человек. И хотя я по-прежнему тебя очень люблю, я должна тебе честно сказать… если молодая жена начинает разговор именно с этих слов, то жди самого худшего продолжения.
Каким Сергей Рыбин не был наивным и неопытным, он сразу же почувствовал, что за этим началом последует что-то очень и очень для него неприятное. Он отложил в сторону учебник. Посмотрел встревоженно:
— Шура, что-то случилось? Ты снова потеряла ключи от квартиры?
— При чем здесь ключи!.. Серёжа, в общем, случилось неприятное, — произнесла она твёрдым голосом и отвернулась. — Нам нужно развестись… — Не понял. Ты шутишь?
Александра молча покачала головой.
— То есть как?! Мы же совсем недавно поженились! У нас медовый месяц ещё не закончился! Я же… Ты же… Но почему?!
— Так надо!
Железный женский аргумент! Надо, и все тут. А кому это надо, если задуматься… ему надо? Нет! Ей?… Тоже очень сомнительно. Ведь они жили вместе, даже не ругались ни разу, и все у них было хорошо. Так, по крайней мере, казалось Сергею.
Оказывается, не все было хорошо, и он совсем ничего не понимал. И может быть, поэтому не сопротивлялся и не боролся, не умолял Шуру переменить решение.
Хотя потом очень об этом жалел. А тогда, в тот дурацкий осенний вечер, он просто взял и отпустил её… Александра чувствовала свою вину перед этим чистым и по-своему очень наивным человеком. Она жалела, что тогда, после экзамена, поддалась совершенно безумному душевному порыву и совершила дурацкую ошибку. А в результате сделала больно этому смешному, преданно любившему её очкарику.
Но ведь она-то его не любит! И не любила никогда! И сказала тогда глупость, «да» сказала, а нужно было ей, дуре, бежать от него, бежать на край света. Ведь если не любишь человека по-настоящему, то любая жизнь, пусть даже самая безоблачная, самая распрекрасная, не будет мила.
Тогда она так и не смогла сказать ему правду: не люблю… И на все его расспросы односложно отвечала: так надо.
5
И вот теперь, сидя с ним за одним столом, наблюдая, как он неловко держит кружку с чаем, как петушится перед Алексеем, она ещё сильнее ощущала свою прошлую вину. Но уже была бессильна её исправить.
Ничего не подозревающий Алексей как ни в чем не бывало продолжал разговор:
— Нет, Серёга, если исключить спиртное! Может быть, ещё есть какое-нибудь средство?.. Раз ты у нас химик, то должен знать такие вещи!
— Мне нужно знать подробности… — выпиваешь его и начинаешь болтать про все, что тебя ни спросят, а потом сам ничего не помнишь. Как будто память стирает!
