заросли были гуще, и Бес объявил привал. Сняв с плеч тяжелые рюкзаки и тубусы с «Мухами», выставили охранение. Подкрепились сухпаем, запивая водой из фляг, завалились в холодке спать.
Проснулись на закате, поскольку идти предполагалось только ночью. Днем противник активно использовал беспилотники. Летательные аппараты, управляемые дистанционно, могли засечь группу, наведя артиллерию, да и сами могли нанести удар. В союзных войсках этих средств было много меньше. Ополченцам, как правило, беспилотники поступали от волонтерских организаций.
Дневной зной спадал, где-то в степи кричал стрепет.
— Словно и войны нету, — вздохнул кто-то из ребят.
Ополоснув в реке лица, позавтракали шпиком с галетами, закурили.
— Да, — затягиваясь зажатой в кулаке сигаретой, сказал Рубан, глядя на речку, — когда пацанами ездили сюда на рыбалку, Торец был много шире.
— А сейчас рыба в нем есть? — спросил Вояж, жуя травинку.
— Должна быть, — прищурился старик. — Заводы с шахтами стоят, вода чистая.
Когда на землю опустились сумерки, бойцы навьючились снаряжением и обычным порядком двинулись берегом вверх по течению. На траву упала роса, воздух был чистым и прохладным.
Спустя час ходьбы вышли к спускавшемуся к реке буераку, густо поросшему по склонам терновником, теперь пошли по сухому руслу. Через километр овраг стал мельчать, осторожно выбрались наверх. По знаку Рубана залегли. Впереди в мерцании звезд тянулось неширокое поросшее бурьяном поле, в конце которого темнела посадка.
— Вот за этой посадкой пролегает трасса, — показав рукой, негромко сказал Рубан лежавшему рядом Бесу.
— Краб со Снегирем, проверить, — скомандовал Бес, повернув голову в сторону своих бойцов.
Два разведчика, согнувшись, перебежали поле. Только тени бесшумно скользнули по траве. Минут через десять Краб и Снегирь вернулись назад, доложили: «Пусто, командир». Бес дал команду выдвигаться в сторону трассы, и вся группа порысила к цели. И снова тишина, только шуршит под ногами трава, слышится тихое сдерживаемое дыхание, и тени скользят по полю, словно туман стелется. Группа скоро уже достигла крайних деревьев посадки, пересекли посадку с осторожностью, стараясь не наступать на сухие ветки. Посадка оказалась метров в двадцать. На краю снова залегли, осмотрелись.
Трасса шла параллельно посадке, неподалеку виднелась обочина. Чуть поодаль от того места, где прятались разведчики, справа на боку лежал покореженный грузовик, чувствовался запах гари. Видимо, сгорел транспорт не так давно. Лежали и наблюдали недолго, и тут издалека со стороны Константиновки донесся едва слышный гул. Бойцы группы Беса затаились и стали ждать.
Постепенно нарастая, гул перешел в отчетливый шум моторов, и наконец показалась следовавшая в сторону Авдеевки колонна. Впереди шел бронеавтомобиль «Козак», за ним следовали три груженых «Раптора»*, замыкающими были две БМП с солдатами на броне. Обдав разведчиков запахом перегоревшего соляра, в тусклом свете приглушенных фар колонна прошла мимо.
Как только последняя машина скрылась в темноте, Бес с Максимом, прихватив вещмешок с миной, скользнули из-за деревьев на асфальт. Дорога была вся в приметах войны. Местами асфальт был в выбоинах и воронках, но чинить как следует никто их не стал, просто засыпали гравием.
Бес и Максим опустились на колени перед одной из воронок с продавленной колеей. Максим стал отгребать гравий саперной лопаткой в сторону, а напарник тем временем, раздернув горловину «сидора», извлек мину и ввинтил в нее взрыватель.
— Готово?
— Да.
Бес осторожно опустил подготовленную к работе мину в лунку, снял предохранительную чеку и нажал кнопку пускателя.
— А теперь зарывай.
Максим аккуратно сгреб гравий, замаскировав смертельную закладку. Через пару минут все было как раньше, а двое разведчиков, согнувшись, перебежали в посадку, где ждали остальные, и снова залегли. Кругом стояла тишина, пахло травой и пылью.
Спустя полтора часа, когда перевалило уже за полночь, снова со стороны Константиновки возник гул, и тут же командир дал команду приготовиться. Гул приближался, волчьими глазами замелькали огоньки, наконец в пределах видимости показалась колонна. В этой колонне впереди шел тяжелый «Буцефал»*, за ним двигалась установка «Град» с зачехленными направляющими, замыкали колонну два грузовика, кузова накрыты тентами.
Как только головная машина оказалось напротив позиции ополченцев, под днищем оглушительно ударил взрыв. Страшно заскрежетал металл, в клубах дыма и огня тяжелый бронетранспортер завалился набок.
В следующий миг из посадки выплеснулся сгусток пламени, ввинтившийся в кабину РСЗО, одновременно по грузовикам хлестнули зажигательными пулями автоматы. У одного из грузовиков, взорвавшись, запылал бензобак, загорелся брезент на кузове, а сам грузовик съехал в кювет и остановился. Из кузова второго грузовика с воплями выпрыгивали солдаты и разбегались по сторонам.
Но разведгруппа всей этой картины уже не видела. Выскочив из посадки, она тем же порядком спешно уходила назад, в сторону реки, все дальше отходя от шоссе. Когда от места диверсии удалились примерно на километр, позади, один за другим, стали ударять разрывы, небо расцветилось огненными взлетами комет. Бойцы обернулись полюбоваться на дело своих рук.
— Не иначе у «Града» сдетонировали ракеты, — тяжело дыша, прохрипел Дизель.
— Да. Тарарам мы устроили укропам, мама не горюй, — утер с лица пот Вояж.
— Ходу! — шикнул на них Бес. — Нужно постараться свалить подальше.
Мелкой рысцой прошли еще примерно столько же, когда Рубан свернул в какие-то кусты, предупредив при этом:
— Осторожно, хлопцы, а то шеи поломаете. — И пояснил: — Тут старое глинище.
Держась за ветви и оскальзываясь в траве, все спустились за Николаем Петровичем в овраг. Включив фонарик, старик подвел спутников к обрывистому склону с темнеющими в нем ходами, шагнул в ближайший. Остальные двинулись за ним.
Яркий луч высветил какое-то подобие пещеры с рыжими стенами и полукруглым сводом, со следами штыковых лопат. Была выемка шириной метра в три и высотой в рост человека. На полу видны были остатки старого костра.
— Хороший схрон. Можно укрыться и отдохнуть. — Рубан расстегнул ремешок, снял с седой головы каску, вытер со лба пот.
— Так эту пещеру вырыли люди? — огляделся Вояж, не скрывая удивления.
— Ну да. Отсюда после войны местные брали и вывозили глину. Строили для себя хаты.
Сняв снаряжение, бойцы принялись устраиваться для отдыха. Достав плащ-палатки, расстелили в дальнем конце пещеры, под головы уложили вещмешки, рядом автоматы. Бес скомандовал всем отдыхать, но прежде отправил двоих в охранение наверх, пообещав сменить через два часа. Вскоре в пещере наступила тишина, нарушаемая сопением и храпом.
Проснулись, когда солнце стояло уже высоко в небе, по которому лениво плыли белые барашки облаков. Мирный пейзаж, в котором ничто не говорило о близости военных действий. Старик показал, в какой стороне находится родник. Бойцы нашли бьющий из-под земли ключ в зарослях кручины, умылись, напились холодной воды, от которой ломило зубы и по всему организму растекалась бодрость.
