Фрост выпустил очередь. Женщина вскрикнула, мужчина упал на пол мертвый. Капитан бегом бросился по коридору. У него оставалась лишь одна комната, если и там не окажется Бесс, то… Но об этом он старался не думать. Внезапно из-за угла выскочили двое парней с автоматами.
— Ах ты, ублюдок! — заорал первый, собираясь стрелять.
Фрост его опередил. Мужчина свалился на пол и забился в агонии, второй незамедлительно скрылся из вида, держась рукой за простреленное плечо и грязно ругаясь.
Внезапно где-то в другом крыле дома раздались автоматные очереди и несколько пистолетных хлопков.
— Здесь ФБР! — прокричал знакомый голос. — Стоять, засранцы!
— О’Хара, — шепнул Фрост и улыбнулся.
— Как я ненавижу пистолеты! — продолжал орать фэбээровец. — Но вас, сукины дети, я ненавижу еще больше.
— Бах-бах-бах!
Капитан повернулся и бросился к двери последней комнаты. На бегу он подумал, что наблюдатели ошиблись по крайней мере в одном — террористов в доме было явно больше, чем они сообщали.
Теперь уже вся вилла содрогалась от грохота выстрелов. Фрост остановился перед дверью и поднял автомат. Но в последний момент почему-то передумал и снова ударил по замку ногой. На сей раз удалось. Он ворвался в темную комнату и едва не упал, споткнувшись обо что-то мягкое, лежавшее на полу. Раздался негромкий стон.
Капитан — дрожа всеми фибрами — включил фонарь и склонился к лежавшему у его ног человеческому телу. Левой рукой он судорожно сорвал с лица черную маску.
— Бесс… Боже Всемогущий… Бесс!
Ее волосы были испачканы пылью и грязью, на лбу виднелся след от удара. Но глаза, ее изумительные зеленые глаза, были ясные и смотрели прямо на него.
— Бесс!
Женщина покачала головой.
— А я уже начала подумывать, куда это ты запропастился, — сказала она. — Если, конечно, ты простишь мне такое замечание.
— Замолчи, — прошептал Фрост, поднимая ее с пола и прижимая к себе. — Замолчи, пожалуйста… Нет, говори… Говори…
— Хэнк, — с облегчением произнесла женщина. — Слава Богу, это ты, Хэнк.
— Сейчас я уведу тебя отсюда. Он поднялся на ноги и забросил автомат на плечо.
— Уведешь? — спросила Бесс. — Если бы я могла ходить, то и сама бы ушла.
Капитан направил на нее луч фонарика и увидел, что ее ноги крепко связаны толстой веревкой, а руки скованы наручниками.
— Ну, с браслетами я пока ничего не могу поделать, — сказал он, — но здесь…
Фрост нагнулся, вытащил нож и одним движением перерезал веревку. Бесс поднялась на ноги и прижалась к мужчине
— О… все затекло. Сегодня меня не выводили на прогулку
— Пойдем, надо спешить, — Фрост повел ее к двери, но понял, что так она далеко не уйдет. — Подожди.
Он остановился, присел чуть-чуть и положил женщину себе на плечо.
— Вот так будет лучше.
— Фрост, я…
— Успокойся. У меня хватит сил на нас обоих. Он вышел в коридор и двинулся к лестнице, оглядываясь по сторонам и держа “Стерлинг” в правой руке.
— Фрост! — вдруг отчаянно крикнула Бесс. Капитан начал разворачиваться, но магазин автомата зацепился за цепочку наручников, которые сковывали запястья женщины, и высвободить его уже не оставалось времени.
— Очень хорошо, — с улыбкой сказал мужчина, который стоял перед ним, — И так романтично. Спасенная возлюбленная. Что ж, вы должны радоваться, что у вас есть возможность умереть вместе.
Это был высокий темноволосый человек с выдающимся подбородком. Фрост сразу узнал его. Эту фотографию ему показывал Термонд. Ван Браш, террорист, который взорвал лондонский универмаг и принес Фросту столько горя и страданий.
— А у тебя — нет! — рявкнул капитан и кольт в его левой руке подпрыгнул с грохотом. Пуля снесла ван Брашу полголовы.
— Нет, откуда у меня возьмутся ключи от наручников? — возмутился О’Хара. — Я вам что — полицейский склад?
— Боюсь, что у меня их тоже нет, — развел руками Термонд. — Может быть, в машине…
— Спасибо, друзья, — рассмеялся Фрост, держа Бесс на руках.
— Так ты хочешь узнать, что со мной случилось? — спросила женщина.
— Минутку, родная, — ответил капитан. — Сначала я верну тебе то, что ты потеряла.
Он вытащил из кармана выстеленную бархатом коробочку, достал оттуда обручальное кольцо с головой тигра и осторожно одел его на палец Бесс. Женщина со слезами на глазах прижалась к нему всем телом и горячо поцеловала в губы.
— Слушайте, на это у вас еще будет время, — вмешался О’Хара.
— Да, — согласился Фрост. — Давайте выбираться отсюда.
Они двинулись через сад к воротам.
— Так что же произошло тогда? — спросил капитан.
— Ну, ты помнишь, — начала Бесс, — я пошла в туалет и вдруг увидела ван Браша. Я когда-то брала у него интервью в тюрьме и сразу узнала это лицо. И пошла за ним. Я очень хотела позвать тебя, Фрост, но уже не было возможности. Оставалось надеяться, что подвернется какой-нибудь полицейский. Мы уже были на улице, когда раздался взрыв. Тогда я поняла, зачем ван Браш заходил в магазин. Но в следующий миг что-то ударило меня по голове и я потеряла сознание. Очнувшись, я увидела, что лежу на носилках в машине “Скорой помощи”. Я решила, что меня везут в больницу. Но это было не так. Вскоре я опять отключилась, а когда пришла в себя, то обнаружила, что нахожусь в какой-то темной комнате. В общем, меня привезли прямо сюда, в этот дом. Ван Браш решил оставить меня в качестве заложницы, на случай, если бы ему пришлось туго. Он мог бы предложить меня в обмен на разрешение покинуть страну. Они тут работали вместе с террористами из ИРА.
— А что насчет кольца? — спросил Фрост.
— Тут была женщина. Карлотта…
— Фляйш?
— Да, именно. Она увидела кольцо у меня на пальце и едва не оторвала его с ним вместе. Она сказала, что подарит эту штучку своему дружку, который обожает такие вещи.
— Простите, — вмешался Термонд, — как они с вами обращались? Я, конечно, не хочу пробуждать в вас печальные воспоминания.
— Нет, — улыбнулась Бесс. — Они ничего плохого мне не сделали. А это, — она показала на синяк на лбу, — я заработала пару дней назад, когда пыталась бежать. Но меня догнали и вот… Да это пройдет.
Женщина положила голову на плечо Фросту и тихо шепнула, так что только он мог ее услышать:
— Не волнуйся, милый. Они не тронули меня. Ни разу. Хотя это довольно странно. Я даже, обиде…
— Заткнись или я тебя брошу, — не разжимая зубов произнес капитан и крепче сжал ее в объятиях.
— Ладно, ребята, — снова вмешался О’Хара. — Не хотелось бы вам мешать, но что мы будем делать со всеми этими трупами, которые оставили после себя?
— Ничего, — ответил Термонд. — Оставим все так, как есть. Когда тот политик, о котором я упоминал, на уик-энд приедет в свой загородный дом, он будет немало озадачен, застав такую картину. Я обязательно приду посмотреть на него, когда он будет давать объяснения в полиции. Интересно, что он там скажет?
Они подошли к машине, которую оставили в пятистах ярдах от виллы среди деревьев. Фрост и Бесс поместились на заднем сидении, инспектор сел за руль, а О’Хара — рядом с ним.
— Скажи мне, милая… — начал капитан.
— Одну секунду, — прервал его Термонд. — Кажется, кто-то интересовался ключами от наручников?
Он пошарил ладонью в “бардачке” и вытащил маленький блестящий предмет.
— Пожалуйста.
На следующий день все они встретились в приемной известного лондонского врача, который бил, к тому же, шурином Термонда.
Доктор прописал Бесс курс лечения витаминами и отметил, что через неделю она будет в полном порядке, и физически, и психически. Этот прогноз весьма обрадовал всех заинтересованных лиц.
Еще ранее инспектор заказал для Фроста и Бесс номер в отеле, куда — по его приказу — доставили вещи капитана, а также одежду и предметы первой необходимости, купленные женой Термонда специально для мисс Столмен.
Фрост признал, что его мнение о британцах, как о холодных формалистах, претерпело значительные изменения.
О’Хара сразу же после операции отбыл в Соединенные Штаты, сказав, что его ждет там срочная работа, но взял с Фроста слово, что они с Бесс навестят его сразу же, как только вернутся в Америку.
А вечером капитан и его любимая женщина сидели в гостиничном номере и не могли наглядеться друг на друга. Впрочем, некоторое внимание они уделяли также бокалам с виски.
— Господи, как я давно не пил, — вздохнул Фрост, делая солидный глоток.
— Издеваешься? — спросила Бесс. Что же тогда сказать обо мне? Эти скупердяи-коммунисты мне даже пива не давали.
Фрост шутя щелкнул ее по носу.
— Пить вредно.
Женщина покачала головой и вдруг стала серьезной.
— Я все время думала о тебе, — сказала она. — Иногда мне казалось, что ты забыл меня.
— Честно говоря, я думал, что ты умерла. Я убеждал себя в обратном, но надежды рушились одна за другой. Так было до того момента, когда Термонд забрал меня из больницы. А тогда уже у меня появилась уверенность, что ты жива.
