— Никаких обид, босс, — совершенно спокойно ответил Эрнан и после короткой паузы продолжил: — Мне самому кажется, что с охраной все-таки лучше, чем самостоятельно. Надежнее. Безопаснее. Поэтому все в порядке. Если можно, сообщите парням, что мы хотим выехать в течение ближайшего часа. Не знаю, как там Гонсало, но у меня четкая настроенность на то, чтобы сделать там несколько заходов.
Гаври рассмеялся и пожелал:
— Коли так, то удачно вам порезвиться. Не забудьте вернуться до полуночи. А то карета превратится в тыкву. Шучу. Будьте там сколько захотите. Но только с одним условием — завтра утром вы оба должны находиться в лаборатории, чтобы к обеду отчитаться о полном завершении работ над новыми вирусами.
— Так и будет, босс, — заверил Хуарес и довольно быстро откланялся, стараясь больше не докучать хозяину.
Тот допил остатки кофе, поморщился, связался с начальником смены и отдал необходимые распоряжения насчет поездки ученого и его сопровождения. После этого Шон побрел в кабинет. Нужно было срочно посредством скайпа поделиться радостными новостями с Полом Швиром.
Эрнан и его помощник собрались довольно оперативно. К воротам был подогнан микроавтобус. Впереди кроме водительского было еще два места. Ученый и лаборант сели как раз туда. Охраннику здесь устроиться оказалось никак нельзя.
Старший смены немного поворчал, плюнул и усадил пятерку сопровождения на задние места. Чисто для проформы он провел инструктаж.
Впрочем, это слишком громкое слово для тех фраз, которыми он провожал охранников:
— Вы, ребята, если что стрясется в дороге типа нападения, сразу хватайте стволы и валите всех, кто попадется.
С этим напутствием дверцы микроавтобуса захлопнулись. Водитель завел движок. Ворота впереди открылись. Машина тронулась с места и медленно покатила в сторону дороги, ведущей в город.
Пассажиры вели себя непринужденно. Разговаривали, обмениваясь шутками. Охранники слушали их и лишь ухмылялись. Ученый юмор казался им слишком странным.
Правда, в тот момент, когда Хуарес позволил себе выдать весьма сальный анекдот про монаха и проститутку, парни не выдержали и заржали в диком восторге. Даже шофер рассмеялся так, что слегка притормозил. Ему нужно было успокоиться.
— Ну, вы, доктор, и даете, — не сдержался от комментария старший пятерки. — Даже не думал, что вы такие анекдоты знаете. Я вот мастер на всякие шутки. Много чего знаю. Но такое услышал в первый раз.
— Просто не надо мыслить стереотипами, — подхватил тему Эрнан. — Это что же получается? Если ученый, то уже и не человек? Не мужчина? Нет, братцы, вы крепко ошибаетесь. Неужто вы думаете, что я еду в бордель для того, чтобы читать шлюхам лекцию об улучшении пород крупного рогатого скота? Нет, дорогие мои. Я собираюсь их трахать!
Тирада, выданная им, снова вызвала бурный восторг охранников, которые даже стали аплодировать.
Хуарес и сам задорно рассмеялся, а потом, когда все в конце концов успокоились, обратился к водителю:
— Тормозни-ка, друг. А то утренний чай дает о себе знать. Надо отлить.
Место было относительно пустынным. Никакой внешней угрозы не просматривалось. Шофер вопросительно взглянул на старшего охранника. Тот кивком дал согласие.
Как только микроавтобус остановился, Хуарес достал из кармана пробирку с какой-то жидкостью, вытащил герметическую пробку и закричал:
— Здесь смертоносная зараза! От нее, как вы наверняка знаете, уже умерло несколько сотрудников станции. Если сейчас хоть капля ее упадет на пол, всем придет конец. Если держать пробирку открытой более двух минут — тоже. Потому не сопротивляться, положить оружие и выбраться из машины!
Такая перемена была для громил полной неожиданностью. Сначала они даже подумали, что доктор таким вот образом изволит шутить. Однако тот был настроен очень и очень серьезно. Да и о смертельной заразе они кое-что слышали, несмотря на все попытки Шона Гаври сохранить это в тайне.
Эрнан, конечно, блефовал. Ничего опасного в открытой им пробирке не содержалось. Однако охрана быстро склонилась к тому, чтобы поверить в реальность его угроз. Громилы стремительно повыскакивали из машины. Вот только оружие, вопреки приказу доктора, они не оставили в салоне, а прихватили с собой.
Единственным исключением стал лишь водитель. Его автомат с несколькими дополнительными рожками лежал под сиденьем.
Пятерка вооруженных охранников тут же взяла микроавтобус на прицел. Если бы не приказ Гаври беречь ученого как зеницу ока, они сразу открыли бы огонь на поражение. А так пришлось еще церемониться.
— А ну выходите из машины! — крикнул старший.
— Сейчас, — пробормотал доктор, перебираясь на водительское сиденье.
Охранникам казалось, что он вот-вот откроет двери и выйдет наружу. Однако вместо этого Хуарес швырнул пробирку через окно прямо под ноги охранникам. Те моментально бросились врассыпную. Микроавтобус тут же сорвался с места, развернулся и помчался прочь.
Громилам пришлось констатировать тот очевидный факт, что доктор и его ассистент решили направиться отнюдь не в ближайший город, где имелся бордель. К тому же охранники не знали, что делать дальше. Бросаться в погоню им было не на чем. Возвращаться на станцию своим ходом и поднимать напарников по тревоге тоже не имело смысла. Беглецы за это время сумели бы уйти черт знает куда.
Связаться со станцией не было возможности по той простой причине, что мобильные телефоны здесь не работали. А рациями охрану на время поездки начальство не обеспечивало, учитывая довольно скромный радиус приема подобных средств связи.
Старший сопровождения бесновался, считал, что допустил ошибку, позволил ученому усыпить бдительность всей охраны. От этого ему ничуть не становилось легче. На всякий случай он приказал проверить мобильные телефоны всем, у кого они имелись. Оказалось, что таковые были только у него самого и у водителя.
Как и следовало ожидать, оба мобильника не функционировали, выдавая сообщения о поиске сети. Старший почти смирился с поражением и был готов отдать приказ о возвращении на селекционную станцию. Там его лично и всех остальных охранников наверняка ожидал грандиозный нагоняй от босса. Но другого варианта, как ему казалось, не было.
Однако совершенно неожиданно на дороге появился грузовичок. Какой-то местный фермер гнал машину домой после небольшого ремонта в пригородной мастерской.
Для приунывшей охраны его появление выглядело как самое настоящее чудо. Чтобы не спугнуть крестьянина раньше времени, громилы спрятались в кустах. Когда же грузовичок приблизился, они дружно вывалили на дорогу со стволами в руках.
Фермер всполошился. Типы, преградившие ему путь, могли быть кем угодно. Но больше всего они напоминали боевиков наркомафии, связываться с которыми ему не хотелось. Ни по-хорошему, ни по-плохому. Поэтому он нажал на тормоза, остановил машину, выскочил из кабины и бросился бежать, даже не пытаясь обернуться.
Громилы не собирались его преследовать или убивать. Им просто нужен был грузовик. Водитель быстро занял место за рулем, еще теплое. Старший сел в кабину рядом с ним. Четверо охранников забралась в кузов.
Грузовичок тронулся с места и помчался в том же направлении, в котором Хуарес погнал микроавтобус. Дорожная пыль все еще стояла в воздухе и опадала довольно медленно. Этот шлейф позволил преследователям понять, по какой дороге рванули беглецы. Данное обстоятельство вселяло надежду на то, что микроавтобус скоро будет настигнут, а беглецы окажутся схваченными.
Эрнан вел микроавтобус и насвистывал какую-то веселую мелодию. Время от времени он издавал радостные возгласы. Ему не верилось, что все получилось так легко и они с Гонсало спокойно движутся в сторону аргентинско-боливийской границы.
Впрочем, очень скоро оказалось, что причины для радости весьма шаткие. В зеркале заднего вида мелькнуло отражение небольшого грузовика.
— А это еще что такое?! — воскликнул Хуарес. — По идее, дорога здесь не очень оживленная. А тут вдруг грузовик. Да еще на такой скорости!..
Билардо обернулся и попытался рассмотреть машину, мчащуюся позади микроавтобуса. Конечно, для того чтобы увидеть все в подробностях, нужна была мощная оптика. Однако расстояние между автомобилями стремительно сокращалось. Вскоре лаборант сумел узнать людей, сидевших в кабине.
— Кажется, это те самые, кого мы выперли из микроавтобуса, — проговорил он. — Тот самый водила и старший группы сопровождения. Что делать будем?
Ученый, с лица которого напрочь исчезла улыбка, хотел что-то сказать в ответ. Однако в это самое мгновение преследователи открыли огонь. Беглецы машинально вжали головы в плечи. Треск автоматов слышался донельзя отчетливо. Казалось, что вот-вот пули изрешетят микроавтобус. Они уже ударялись в обшивку и расколотили задние габаритные фары.
