— А снайпер-то не один был. Бойцы согласно промолчали.
— Не ожидали, видно, что мы так ударим, заметались или начали поспешный отход, вот и налетели либо на мины, либо на растяжки. Но как они прошли лес? Втроем? Да и втроем ли? Ну ладно, один, это можно допустить, списать на случай, но группой?
— А если след в след?
— Как бы то ни было, но придется нам, ребята, зачистить эту проклятую «зеленку». Идите в расположение и пришлите ко мне Голикова.
На небольшой высоте прошло звено штурмовиков, через некоторое время донесся характерный рокот вертолетных двигателей, но самих машин видно не было. Командование проводило воздушную разведку. '
Вернулась «БМД» с Шахом и пленными на борту. Егоров пошел навстречу. Туда же спешил и Доронин.
— Шах? Дружище, ты ли это? — Егоров искренне радовался возвращению чеченца, которому, по сути, обязан был жизнью.
Егоров, подойдя, чуть присел, схватил того за пояс и оторвал от земли.
— Ну ладно, ладно, хватит дурить. Валера поставил Шаха на ноги.
— Сказать честно, Шах? Я знал, что ты вернешься. Гадом буду! Такого орла, как ты, завалить, это еще уметь надо. Но одного понять не могу.
— Чего именно?
— Ну ладно, отстрелялся ты, запутал погоню, оторвался, ушел. Это все понятно. Но как при этом сумел еще и пленных взять?
— Ты, Валера, наверное, думаешь, что это люди Теймураза?
— Не понял. Ты кого от нас уводил?
— Уводил бойцов Костолома, но эти люди не Теймураза.
— Кто же они тогда?
— Это афганцы, талибы.
— Откуда эти-то здесь взялись?
— Вот это я и сам хочу узнать. Встретил их в ущелье, когда возвращался. Пятерых. Привал они устроили. Трех положил на месте, а этих с собой прихватил.
— А с чего ты взял, что это афганцы?
— По разговору их. Я же, Валера, в Афгане четыре года провел. Насмотрелся. Да и язык их — пушту — немного знаю. Афганцы они.
Подошел Доронин. Они с Шахом поздоровались за руку, как друзья.
— Прикинь, Сань? Шах нам талибов приволок.
— Талибов? Афганцев?
— Вот и я удивился.
— Ну что, командиры, пошли в ваш штаб, поговорим с «гостями»?
— Пошли.
Два бойца Доронина подняли лежащих наемников и повели следом за командиром. Допрос начали сразу. Егоров спрашивал Шаха, тот — афганцев как мог. В итоге были получены следующие сведения..
В ущелье собрался малыми группами приличный отряд, человек под триста. Начальником у них некий Рашидхан. Их пятерых послали пройти ущелье и осмотреть выход. Закрывают ли его русские. Они пошли и вот… попали в плен. В отряде интернациональный сброд, включая и русских, и украинцев. Есть и женщины-снайперы. Какие цели ставит перед собой командир отряда, они не знают. Больше ничего ценного они не сообщили. На вопрос, откуда родом, ответили — из Кандагара.
— Дожили, — возмутился Шах с горечью, — под Кандагаром я два года из четырех афганских провел. Имели духов, как хотели. А теперь на, получай. Эти недобитки на моей земле. С оружием, как хозяева. Весь мир перевернулся. — Он встал, посмотрел на Доронина. — Что с ними думаешь делать?
— Доложу наверх, а пока под стражу.
— Смотри, начнется бой, ЭТИХ живыми оставлять нельзя.
— Учту. — Доронин приказал увести афганцев. Шах вышел. Александр обратился к Егорову: — Валер? Ты послал людей посмотреть «зеленку»?
— Послал. Вернутся — доложат.
— Добро… Ну что скажешь, десантник?
— Надо сообщить комбату результаты рейда Шаха. Получается, Сань, около нас собирается приличная стая. И вожаки у них как на подбор. Теймураз Костолом, теперь Рашидхан, тоже тварь кровавая, да еще если основные силы покойного Хабиба подойдут. А они будут здесь, зуб даю, не зря араб в ауле отирался. Видимо, вся эта нечисть решила здесь собраться в ударный кулак. Пробить наш заслон и рвануть по плоскогорью. И тогда остановить их будет непросто. Начнут занимать селения — попробуй выбей. Разве что вместе с мирными жителями. На это никто не пойдет, так что все вернется на круги своя. С чего начали, к тому же и придем. Вновь возникнет территория, контролируемая боевиками.
— Не пойму я, Валер, наше командование. Неужели они реальной картины не видят? В общем масштабе?
— Черт их знает, Сань. Здесь, в Чечне, вообще все идет через задницу, впрочем, как и везде. Нам что толку обсуждать происходящее? Наше дело — выполнять боевой приказ. Свяжись лучше с Восторженным.
Доронин вызвал по связи командира батальона и доложил о проведенной акции против снайпера, о потерях, о пленении Шахом боевиков-афганцев и об информации, полученной в результате допроса.
— Я понял тебя, Высота. Как личный состав? В моральном плане, после потерь?
— Удручены, но внешне эмоции не проявляют, держатся.
— Это хорошо. Авиаразведка пошла к вам.
— Я слышал.
— Как будут результаты, сообщу. До связи.
— До связи.
Вернулась группа Голикова.
— В «зеленке» три трупа. Один еще жил, когда обнаружили. Кишки у него наружу выпали. Добили.
— Осмотрели весь массив?
— Практически да. Пока там никого.
— Хорошо. Идите отдыхайте.
Доронин почувствовал себя уставшим. Напряжение сегодняшнего такого долгого и насыщенного событиями дня дало знать о себе. Он прилег на топчан немного отдохнуть, но почти сразу провалился в тревожный сон.
Разбудил его связист:
— Товарищ старший лейтенант! Восторженный на связи.
Доронин встал.
— Я — Высота, слушаю вас, Восторженный.
— Воздушная разведка доложила, что крупных сил в районе ущелья не обнаружено. Замечены отдельные незначительные группы, но такого количества, о котором докладывали вы, не обнаружено. Вот так, Высота.
— Следовательно, ждать нам нечего и неоткуда. Я имею в виду подмогу.
— Пока да. Сам я ничего сделать не могу.
— Я понимаю.
— Вы духом-то не падайте, если что, одни не останетесь.
— Хотелось бы верить.
— А ты верь! Заставь верить и себя, и подчиненных. Колонна «БМП» будет у вас завтра, ближе к полудню.
— Ясно.
— Тогда до связи.
— До связи. Зашел Егоров.
— Как дела?
— Да никак. Разведка прошла впустую, засекли там несколько разрозненных малочисленных групп. Больших сил не обнаружили.
— Да? Ну что ж. Не обнаружили, значит, не обнаружили. Сань? Давай выпьем? Ну их всех к чертовой бабушке! И боевиков, и Восторженного, и тех, кто выше. Ребят помянем.
— Сегодня, думаешь, ничего больше не произойдет?
— Ничего я не думаю. Будь что будет. По мнению вышестоящего командования, мы паникуем. Пригнать бы сюда весь Главный штаб, посмотрел бы я тогда, как они себя повели бы. Да черт с ними — наливай.
Доронин разлил по сто граммов спирта, молча выпили. Закурили. Говорить ни о чем не хотелось.
— В общем, я у себя. Будет нужда — зови. — Егоров встал и вышел из блиндажа.
За остаток дня на самом деле ничего не произошло. Распределив людей на несение службы, Доронин уединился в своем командно-наблюдательном пункте.
Раннее утро разбудил грохот многочисленных дальних взрывов и внезапно открывшейся стрельбы. Доронин вскочил со своей лежанки и выбежал из блиндажа. Определился он быстро, шквальный огонь велся в ущелье. Доронин бросился к связисту, который уже вызывал Беркута:
— Беркут, я — Первый, Беркут, ответь. Связь молчала.
— Беркут, Беркут, — продолжал вызывать Александр.
Наконец бойцы горной огневой точки ответили. Сквозь грохот длинных пулеметных очередей Доронин услышал:
— Первый! Я — Беркут. В нашем секторе противник, силы большие. Вступили в бой. По нам также ведется огонь. Как поняли, Первый?
— Понял, Беркут, держитесь сколько можете. Только выбив весь боезапас, отходите по скале, вас прикроют.
— Понял. Конец связи.
Доронин метнулся к «ТАИ», который непрерывно сигналил.
— Доронин на проводе.
— Это Егоров. С Беркутом связался? У них, по-моему, жарко.
— Да, там бой.
— Значит, пошли на прорыв? Вот тебе и результаты разведки, мать их! Сообщи Восторженному и привет им там передай от незначительных, разрозненных групп противника. Я к тебе.
— Давай.
Доронин вызвал штаб батальона. Подполковник Галкин как будто ждал связи. Да так оно и было. Он верил офицерам, находящимся у Косых Ворот, но воздушная разведка предопределила решение, принятое командованием. Он в душе ждал неприятного, но надеялся, что пронесет. Не пронесло.
— Восторженный на связи.
— Восторженный, я — Высота. Противник предпринял первую попытку прорыва. Силы его точно не определены. Горная огневая точка встретила врага огнем. В ущелье идет бой. Плотность огня большая. Отстреляв боекомплект, пост с точки уйдет согласно плану. Возможен выход противника из прохода. Принимаем меры к отражению нападения. У меня пока все.
— Я понял, Высота. Обо всех изменениях в обстановке докладывать немедленно. Конец связи.
