– Сюда, – уверенно указал он.
– Почему? – все же проявил сомнение Роман, не видя никаких особенных отличий этого направления от множества других.
– Смотри.
Чой указал на отогнутую веточку, на которую Роман вряд ли обратил бы внимание. Затем прошел вперед, присел и ткнул пальцем в неприметную ямку, наполненную водой, в которой, лишь очень внимательно вглядевшись, можно было признать отпечаток каблука.
– Они идти туда.
– Да, похоже, – согласился Роман.
Он задумался, разглядывая ямку.
– А что находится в той стороне?
– Камбоджа, – ответил Чой.
Перед глазами Романа мгновенно возникла карта. И вслед за тем пришло озарение.
Так, кажется, задумка американцев ясна. Они тоже прекрасно знают, что после разгрома пещеры будет поднята тревога. Еще один вертолет вьетнамцы не пропустят. И нагонят сюда армию преследователей. Чтобы эвакуироваться, американцам, во-первых, нужно оторваться от погони, во-вторых, встретить вертолет, летящий из Камбоджи.
Непростая задача. Но выполнимая. Насколько помнил карту Роман, отсюда до Камбоджи всего-то километров тридцать. Пустяк, особенно для вертолета.
Однако для американцев самая большая сложность заключалась в том, чтобы добраться до заданного квадрата. И неважно, близко он или далеко. Если вьетнамцы сбросят десант, а они его точно сбросят, то он перекроет все пути. И тогда беглецы попадут в клещи, из которых их не вызволит никакой вертолет.
Тут Роман подумал о том, что ему придется не только настигать американцев и отбивать у них груз, но и убегать от погони, то есть от тех же вьетнамцев. И ведь им не объяснишь, что это не мы напали на пещеру, а вот те, нехорошие. Там все будет едино. Кто не с нами, тот плохой. И только попадись им в руки. Вытрясут душу.
Придется кончать всех, подумал Роман хладнокровно. Этих, тех, ту, того… Себя, понятное дело, ибо попадать в плен он не собирался. Как пытают азиаты, известно. А ему выдавать себя никак нельзя. Не положено, знаете ли.
«Единственное, что я смогу, – подумал Роман, – это спрятать рюкзак с жестким диском и записями профессора и сообщить координаты тайника в Москву. Пусть потом присылают экспедицию на поиски. Авось найдут».
– Идем, Роман, – позвал его Чой.
– Иду.
Теперь они шли по следу, как гончие. Чой находил то примятую травинку, то сломанный стебель папоротника, то перерубленную лиану. Группа, чем дальше, тем меньше заботилась о том, чтобы не оставлять следов. Торопилась, понятное дело. Американцам сейчас не до охотничьих хитростей. Уйти бы подальше. Желательно, совсем из страны. Но отсюда они не уйдут, пограничники не пустят. А вот сделать от места падения вертолета приличный марш-бросок у них по раннему времени, возможно, и получится.
Интересно, они все еще несут профессора? Или заставили идти его своим ходом? Это был важный вопрос, поскольку от физического состояния Брэксмара зависела скорость группы.
Роман хотел спросить об этом Чоя, но он в этот миг остановился и поднял лицо к небу.
– Что? – спросил Роман, тоже глядя вверх.
– Самолеты.
Роман не слышал никаких самолетов. Однообразно шелестел дождь, журчали ручьи и узенькие речушки. Что там Чой разобрал, не понять.
Роман покосился на Ти. Судя по ее лицу, она тоже слышала то, что скрывалось от слуха Романа.
– Десант? – спросил Роман, с трудом разобрав что-то похожее на гул самолетных турбин.
– Я думать, да, – кивнул Чой.
– Надо торопиться.
– Надо.
– Мы их скоро догоним?
– Скоро.
Уверенность Чоя, как всегда, окрыляла. Роман снял автомат с предохранителя. Как скоро произойдет свидание, Чой не уточнил, да и откуда ему было знать точное время. Но следовало ждать столкновения каждую минуту.
Роман снова посмотрел на Ти. Зачем она здесь, в который раз спросил он себя. Ну, хорошо, выполнила свою миссию, молодец, честь ей и хвала. Но дальше-то куда она идет? Оружия у нее, кроме ножа, которым она, кажется, чистила рыбу, нет. И хорошо, что нет! Не хватало, чтобы она перебила своих в запале. Такой только дай, из чего пострелять. Роман уже видел, что из этого вышло, и повторения не хотел. Один раз ей, можно сказать, повезло. Но второй раз везение любит обходить новичков стороной. И зачем тогда она ему, невезучая?
Заурчал телефон. Вот, нет им покоя.
– Да?
– Проснулся? – спросил Дубинин.
– Давно. Преследую группу.
– Как далеко она?
– Не очень далеко. Думаю, скоро встретимся.
– Поосторожней там.
Роман усмехнулся. Какой заботливый.
– Вьетнамцы сбросили десант, – сказал он. – Скоро тут будет весело.
– С моряками договорились, – считая текущие проблемы Романа не достойными его внимания, сказал Дубинин. – В те края уже направилась подводная лодка.
– Жаль, что она не умеет ездить по джунглям, – вздохнул Роман.
– Жаль, – согласился Дубинин.
Роман увидел, что Чой сел за куст, и тоже торопливо опустился на корточки.
– Все, – зашептал он, – некогда мне болтать. Работа ждет.
– Ну, работай, работай, – заторопился и Дубинин. – И знай: выполняешь задание – майорские звездочки у тебя на погонах. Старик клятвенно пообещал.
– Угу… – невнимательно буркнул Роман, выключая телефон.
Что там у Чоя?
Чой сделал ему знак: вижу людей. Роман кивнул и подполз к старику, скорчившемуся под кустом.
– Где?
Чой вытянул руку и держал ее до тех пор, пока Роман не увидел мелькнувшую в кустах пятнистую форму.
Ту самую, из пещеры.
От того места, где они сидели, вниз шел пологий, весь в низком кустарнике, спуск и заканчивался метрах в семистах густейшими лесными зарослями. Человек в форме как раз достиг конца спуска и исчез в лесу.
Они были совсем рядом!
Роман, чуя азарт охотника, хотел продолжать погоню, но Чой придержал его.
– Они смотреть.
Да, верно, спохватился Роман. Какое-то время они могут наблюдать из леса, проверяя, не идет ли кто за ними следом. А свое присутствие Роман хотел сохранить в тайне. Только неожиданное нападение могло привести к успеху. Янки сейчас настороже. Нельзя дать им повод занять круговую оборону.
Чой выжидал не менее пяти минут и только тогда разрешил продолжить движение. Опытный партизан, он знал все тактические уловки и вел себя так, точно видел противника воочию.
Низко пригибаясь, они медленно пересекали кустарник, прячась в нем, как куропатки. Роман мучился такой медлительностью. Упускают время. Американцы уйдут в отрыв. А нам надо спешить, пока на хвост не сели вьетнамцы.
Но Чой пустой спешки не любил и действовал крайне осторожно.
Вот он что-то нашел в траве и неодобрительно покачал головой. Роман увидел смятую в комок фольгу. Ага, упаковка – Роман понюхал фольгу – от шоколада. Свеженькая, пахнет, аж слюнки текут.
Неаккуратно, господа американцы. Кушать, конечно, можно, но сорить зачем? Так вас найдут даже никогда не бывавшие в лесу новобранцы. Нервишки сдают, так надо понимать.
Роман сунул находку в карман и быстрым шагом двинулся к лесу, обогнав рассматривающего что-то в траве Чоя.
И вдруг старик двумя прыжками настиг его и так дернул за куртку, что Роман чуть не упал.
– Ты чего?! – зашипел он, не на шутку разгневанный.
За пацана его тут считают, что ли? Шагу не дают ступить. Или Чою так не понравилось, что он пошел впереди него? Так вообще-то не он тут главный.
Чой, не обращая на Романа внимания, сделал в высокой траве шаг, другой, поднимая по-кошачьи ноги, и вдруг замер, глядя вниз.
– Сюда, – махнул он Роману.
Тот подошел, недовольно косясь в сторону.
Чой взялся щепоткой за тонкую стальную проволоку, невидимую в траве, показал Роману. Растяжка.
Роман почувствовал стыд. Старик спас ему жизнь. Еще три шага, и он был бы нашпигован осколками, как отварная говядина морковкой.
Ах, хитрецы звездно-полосатые. Специально упаковку от шоколада подбросили, чтобы преследователи, ежели таковые есть, кинулись в азарте вперед и дернули за веревочку. И колокольчик прозвенел бы – будь здоров. И беглецов предупредил бы, и охотников остановил. Они-то, беглецы, помнят о тех, кто сбил вертолет, ни на минуту не забывают. Вот и подстраховались.
Ладно, сочтемся.
Чой нашел привязанную к стволу кустарника гранату, но обезвреживать не стал.
– Солдаты дергать, мы узнать, – сказал он.
Роман только кивнул, дав себе слово больше вперед Чоя не заскакивать. Он в этих партизанских войнах, мягко говоря, не великий знаток. Его приоритетная зона – город. Поэтому дорогу здесь пускай указывает специалист.
– Итак, что мы имеем, господа? – спросил адмирал Шеридан, опираясь на столешницу растопыренной пятерней.
За столом сидели: начальник Юго-Восточного отдела Алан Спунер; оба его помощника, начальник оперативного отдела Тед Маршалл и начальник отдела аналитики Пол Орсак; адмиралы Шеридан, Кейси и конгрессмен Уильям Садден.
Последний явился только что, и для него-то адмирал Шеридан и задал свой вопрос.
