– Заваров объявился?
– Да. Вернул Шмелеву тачку еще утром и куда-то снова пропал. А эта бестолочь боялась к телефону подойти, чтобы со мной связаться. Ну как мне его еще обозвать?
– Знаешь, я приметил одну любопытную вещь. Милицейские секретные помощники со временем становятся похожи на своих кураторов. Говоришь, тот юный друг давно на тебя работает?
– Не настолько давно, чтобы оправдать твою теорию.
– Что ты собираешься делать? Собрать толпу и лететь на Заповедную махать шашками?
– Не вижу в этом ни малейшего смысла. Я уверен, что Заварова там уже нет, а со Шмелевым лучше говорить без посторонних. К тому же, налетев большой шоблой, можно засветить мой источник.
– Ты же говорил, что он там у тебя почти легально работает. Как резидент за границей.
– К сожалению, у него нет дипломатической неприкосновенности, а тамошние аборигены отличаются жестокостью и простотой нравов. Могут и морду намять.
– Захвати меня с собой. Нет, серьезно. Тут мне по большому счету делать нечего, отметился, поздравил – и ладно… Давай минут через пятнадцать встретимся на перекрестке.
Уход Андрея Маша, естественно, не могла принять спокойно:
– Ты к своему пупсику полетел?
– К котику. Пупсик – это я.
– Хоть бы Дениса постыдился, если уж про меня подумать не хочешь.
– Как раз он все поймет. Все, не будем привлекать внимание. Я исчезаю тихо, по-английски.
– Меня с собой взять не хочешь?
– Куда? Нам нужно съездить и поговорить с одним человеком.
– Я в машине могу посидеть.
– Извини, в другой раз.
– Смотри, другого раза может не быть. Последняя фраза была сказана Акулову в спину. Он не замедлил шаг и не вернулся, хотя и расслышал. Потом будет время объясниться, не затевать же важный разговор на ходу! Тем более что этот разговор не имеет конца.
Волгин уже дожидался его.
– Ты уверен, что тебе нужно ехать? Я бы справился и один.
– Вдвоем веселее. Так твой человек уверяет, что Заваров куда-то слинял?
– Якобы он появился утром, потом пропал и снова мелькнул часа два назад, перед тем как в очередной раз пропасть. Но… Вполне может оказаться, что он просто отсиживается в комнате у Шмелева, а у моего парня не хватает смелости это проверить.
– Я бы не стал его винить.
– Так я и не виню! Спасибо, что вообще позвонил. Восемь из десяти на его месте сделали бы вид, что никого не заметили.
До железнодорожного переезда, расположенного недалеко от улицы Заповедной, добрались достаточно быстро, но там нарвались на мигающий красный сигнал и начинающий опускаться шлагбаум. Волгин вывернул на встречную полосу и придавил педаль газа; колеса прогрохотали по рельсам, вслед машине донесся негодующий свисток женщины-смотрительницы переезда.
– Чего это ты взбесился? – спросил Акулов, левой рукой упираясь в «торпеду», а правой вцепившись в ручку над дверью.
– Интуиция.
На Заповедной не горел ни один фонарь, и невольно скорость пришлось сбавить. Волгин повернул к нужному дому, но близко подъезжать не стал. Выключил фары, повернулся к напарнику:
– Помнишь окно шмелевской комнаты? Присмотри за ним, а? Как-то мне неспокойно.
– Час назад ты был уверен, что ничего не случится.
– Так час назад ничего и не случилось…
– Вон твой юный друг в темноте прячется. По-моему, он нас караулит. Одно из двух: или пристрелить надумал, или хочет сообщить что-то новое.
Сергей вышел из машины, и осведомитель, перестав бояться, приблизился:
– Они вдвоем пошли, Шмель и второй.
– Куда пошли? На остановку или к кому-то в гости?
– Туда. – Осведомитель указал на темный массив леса, начинающийся через несколько метров от последнего жилого дома.
– В такое время за грибами не ходят, – вздохнул Волгин, и в это время до них донесся звук первого выстрела.
– Здорово, тезка, – сказал Артур, выходя из темноты.
Санитар, чей профиль четко выделялся на светлом боку джипа, резко повернулся в его сторону, невозмутимо посмотрел в лицо Заварова и кивнул:
– Привет. Принес?
Вместо ответа Артур приподнял левую руку, в которой сжимал полиэтиленовый пакет с деньгами и ценностями Шустрого.
– Не вижу, что там лежит, – помедлив, сказал Санитар. – Ну да ладно, я тебе верю.
– Где Света?
Отступив в в сторону, Санитар распахнул заднюю дверь «ленд крузера». На потолке салона загорелся плафон, ярко осветив девушку, сгорбившуюся на заднем сиденье.
– Узнаешь? – Дав Заварову возможность оценить увиденное, Санитар встал так, чтобы загородить собой дверной проем. – Будем меняться?
– Отпусти ее.
– Задаром? Хм… Хотя чего теперь скрывать? Видишь ли, Артур, бабки Шустрого для меня погоды не сделают. Не в них вопрос. Я тебя искал, именно тебя. Чтобы наказать. В первую очередь за обман. За то, что доверие наше не оправдал. Во вторую очередь – за ребят, которых ты в доме Шустрого укокошил. Я не умею прощать, Артур. Говорят, это плохо. А я так не считаю.
Санитар прищурился, левой рукой медленно погладил усы.
– Деньги можешь оставить себе, Артур. Считай, что это мой вам свадебный подарок.
Санитар улыбнулся, а в следующую секунду громыхнул первый выстрел.
Улыбка застыла на лице Санитара. Стрелять должен был Толян, которого высадили со снайперской винтовкой немного раньше места встречи. Стрелять он должен был в Артура, и его оружие было оснащено глушителем.
Заваров остался стоять, выстрел был слышен. Санитар среагировал первым. Упал, перекатился, оказавшись сначала под прикрытием кузова джипа, а позже – в небольшом углублении. Выставил перед собой пистолет. Планируя «стрелку», он предполагал, что Заварова может кто-то прикрывать. Но каким образом этот «прикрывающий» вычислил Толика, собаку съевшего на всяческих засадах, в совершенстве владеющего методами маскировки? Неужели, как говорил когда-то первый тренер, при равных силах в схватке побеждает тот, кто больше прав?
* * *
– Быстрее! – приговаривал Артур, таща за собой Свету. – Сейчас здесь будут менты.
Она не упиралась, просто была ошеломлена происходящим.
– Индеец, ты пришел за мной?
– Что? – Он даже остановился. – А-а… Пошли, у нас нет времени.
– Разве это еще не конец?
Он промолчал, замедляя шаг. Что-то настораживало, не давало безбоязненно двигаться дальше. В то же время обострившееся в бою чувство опасности подсказывало, что перестрелки не будет.
Заваров остановился, и Света налетела на него сзади. Охнула.
– Помолчи, – прошипел он, вглядываясь в темноту. Едва заметная тропинка, деревья, опрокинутый забор, черные силуэты домов… Так и есть, двое притаились по разные стороны тропинки, поджидая его. Ну кто ж так прячется!
В первую секунду он испытал удовлетворение профессионала, с которым попытались тягаться любители. А потом понял, что все – игра закончена. Эти двое не бандиты. Застрелить их? Нет ни малейшего смысла. И убежать не получится. Был бы один – удрал бы запросто, не смогли бы они ничего сделать. А Светку куда девать? Можно, конечно, ее здесь бросить. С точки зрения абстрактного здравого смысла такой выход – самый рациональный. Из-за нее они не смогут организовать за ним полноценную погоню. В то же время можно не волноваться, что с ней что-то случится. Не тронут, довезут куда надо, да еще и обеспечат охрану, рассчитывая использовать ее как приманку. Но он сумеет найти способ их обмануть.
Что и говорить, выход действительно рациональный. Но абсолютно неприемлемый.
Артур шагнул вперед:
– Хватит прятаться, я вас давно заметил.
– Чего ж тогда молчал?
Как он и ожидал, это были именно те два мента, которые задерживали его в августе. Как их фамилии? Акулов и, кажется, Волгин? У второго был в руке пистолет, первый держал руки в карманах и почему-то выглядел не слишком трезвым.
А где остальные?
– Артур. – Андрей подошел ближе, остановился метрах в трех перед Заваровым. – Скажи Свете, чтобы она нас где-нибудь подождала.
– Она останется со мной.
– Нам надо поговорить.
– Ну и что?
– А ей не надо это слушать.
Светлана, схватив Артура за локоть, прижалась к его боку:
– Я никуда не пойду.
Возможно, именно это побудило его принять решение. Отцепив от себя ее пальцы, он слегка подтолкнул девушку вперед по тропинке:
– Постой там.
– Я не хочу!
– Так надо.
Она посмотрела в его лицо, оглянулась на Акулова. Промолчала. Опустив голову, медленно пошла. В лунном свете белым пятном выделялся ее плащ. Когда она отошла метров на пять, до мужчин донеслись рыдания.
– У тебя в кармане пушка? – спросил Андрей, кивая на выпирающий из-под одежды Артура предмет.
– Нет, палец.
– Я так и подумал. Что там?
– Трупы.
