— Ясно, Первый.
— Как настроение?
— Наших много полегло?
— С Голиковым десять.
— Мать твою! И Диму тоже?
— И Диму. Вот такие дела, ребята.
— Понятно.
— В общем, чуть что, начало движения или еще какие заморочки, сразу доклад.
— Понял, Первый. Один вопрос.
— Да?
— Как командир?
— А как он может быть? Кипит весь.
— Оно и понятно. Вы его сдерживайте, а то, если в разнос пойдет, — мало не покажется.
— Учту. До связи.
— До связи.
7.35. Прошел сигнал о выходе боевиков из Косых Ворот. Информация продублировалась по обеим высотам.
Доронин быстро направился на фланг, к пулеметной точке Горшкова. Именно Колян первым увидел людей, показавшихся в проходе.
— Ну что здесь?
— Да вон, товарищ старший лейтенант, глядите сами, выстроились в шеренги. У них че, крыши посрывало? Открыто строиться?
Доронин ничего не ответил. Он смотрел, как выстраиваются две шеренги, словно устанавливаются на стрельбище ростовые мишени. Ничем не защищенные, открытые для поражения. Живой щит из заложников? Он задумался. Надо принимать решение. Совсем скоро эти безоружные люди пойдут вперед, своими жизнями уничтожать минные поля и прикрывать бандитов. Он принял решение. Взяв трубку «ТАИ», Доронин передал по высотам:
— Всем позициям! В случае начала движения людей со стороны Косых Ворот открывать огонь на поражение, чтобы не допустить продвижения вперед даже на несколько метров. Выполнять!
— Горшков, Ветров? — обратился ротный к солдатам, как только положил трубку. — Слышали приказ?
— Так точно.
— Вас он касается в первую очередь, вы у нас на самом переднем крае.
— Так точно.
— И давайте без вопросов, — прервал Доронин попытку солдат вступить в разговор, — валить всех без разбора.
— Поняли, товарищ старший лейтенант, — ответил за двоих Колян.
Командир роты отошел в соседнюю ячейку, через окуляры бинокля рассматривая обреченных. Было ли ему жалко их, безоружных? Было. Но сейчас главенствуют жестокие законы войны, и они компромиссов не допускают. Уж своих-то ему было жалко не меньше.
Поймав себя на мысли, что не доложил комбату о происшедшем, он убрал бинокль и отправился на КНП. Подполковник внимательно, молча выслушал доклад. Да и что он мог сказать? Роте необходимо подкрепление, а не слова. А вот подкрепления у комбата как раз и не было. Но он доложил наверх, без особой надежды, что его услышат и поймут.
Шеренги безоружных людей, постояв какое-то время, начали движение. Их явно подгоняли сзади. Слышны были короткие, как выстрелы, команды.
Николай припал к пулемету. Руки немного дрожали. Ну еще шаг, еще, никак не решался Колян нажать на спусковой крючок. Шаг был сделан, и с высот открыли огонь. Сначала пулемет с Малой, потом еще и еще, пока не начали стрелять со всех сторон. Николай, повинуясь общему порыву, дал длинную очередь. И стрелял он в людей. И отчетливо видел, как они падают, пораженные свинцом, но продолжал стрелять, пока там, в проходе, не прекратилось движение.
Почти одновременно с воздуха зарокотали вертолеты. Три «Ми-24». Они заходили со стороны аула, прошли над высотами, затем разделились. Двое нацелились на Ворота и ущелье за ними, один, немного набрав высоты, пошел туда, где Орел наблюдал скопление боевиков. Летчики, видимо, были хорошо информированы о реальной обстановке. Поэтому стоило двойке машин зайти на ущелье, как они с ходу открыли огонь «НУРами» — неуправляемыми, реактивными снарядами. Значит, видели противника. То же сделал и третий вертолет. Обогнув скалу и оказавшись над местом сбора боевиков, он ударил всеми видами своего вооружения.
Костя с напряжением следил за действиями летчиков. Когда-то вот так же, на такой же боевой машине его отец воевал в Афганистане. И резкой болью отдалось то, что произошло дальше. С земли к одному из вертолетов метнулась молния, он мгновенно вспыхнул, остановив на доли секунды полет, и, разваливаясь на обломки, рухнул на землю.
— Вот суки, с чего это они пальнули? — удивлен но спросил Колян, глядя на горящие обломки вертолета. — Кость? Ты че застыл?
— А?.. Видел?
— Видел, не слепой. А из чего его приземлили?
— Не знаю.
— Смотри, Кость, еще один горит.
Второй подбитый вертолет, окутанный клубами черного дыма, уходил от ущелья. Пилот пока держал управление, но машина горела, и долго летчик так протянуть не мог. Третья машина, прикрывая своего раненого собрата, огрызалась пушечным огнем. Вдруг в воздухе раздался взрыв. Не дотянул пилот до подходящей площадки, машина рванула, так и не коснувшись земли. Оставшийся целым вертолет сделал облет места падения своих друзей, развернулся и, набирая высоту и скорость, ушел под нависшие над землей свинцовые облака.
Доронин, Егоров и Ланевский наблюдали за действиями вертолетов. Валера мрачно выругался:
— Но почему «звено»? Почему только три машины? Без разведки? Когда же этот бардак кончится? Когда воевать научимся? А все их разведданные! Суки, погубили ребят. Почему нам не верят? Кто может объяснить? Только не надо, Жора, списывать все на то, что не успели войска подвести.
— Не буду, — сказал Ланевский, — а насчет бардака… Без него мы не можем. Бардак — аксиома, закон нашей жизни.
— Товарищ старший лейтенант, — в штабной отсек зашел связист, — вас Орел вызывает.
— Орел? Первый на связи.
— Первый! Отряд чехов двинулся к расщелине. Это они «вертушку» сожгли.
— Знаю. Сколько их?
— До черта!
— А точнее?
— Голов где-то сто пятьдесят-двести, и впереди человек сорок, как тогда. Что нам делать? Ввалить им?
— Ни в коем случае. Пусть идут в балку.
— Но там заложникам кранты?
— Я все сказал. Ты понял меня, Орел?
— Так точно, Первый! — Вот и выполняй. Доронин вернулся к офицерам.
— Те, за скалой, пошли к балке.
— Ну что ж, попутного им… в спину, — процедил Егоров.
— Отправляйся, Валер, к себе, будь готов отразить нападение.
— Я думаю, Сань, как боевики втянутся в балку, надо дать команду Орлу отрезать им выход.
— Ты же планировал их беречь как резерв?
— Вот для этого момента и берегли.
— Тогда соединись с ними сам, все же они твои люди. Я буду на фланге.
— Добро.
Доронин вышел. Его сопровождал Ланевский, который никак не вмешивался в действия командира роты. Либо считая их правильными, либо понимая, что вмешиваться пока рано.
Навстречу по траншее бежал боец.
— Что еще? — спросил Доронин.
— Там, товарищ старший лейтенант, чеченец наш пришел.
— Шах?
— Наверное. Ранен он.
— Серьезно?
— Не знаю. Пришел сам.
Александр поспешил к Шаху, вызвав медиков. Тот сидел, облокотясь о стенку окопа. Санинструктор принялся перевязывать его.
— Как ты, Шах?
— Как видишь.
— Куда зацепило?
— В грудь. Ерунда. Пуля прошла навылет. Нам надо поговорить.
— Давай после перевязки на КНП. Доронин вышел на позицию Коляна и Кости.
— Ну как дела, орлы?
— Какие тут дела? Дела вокруг, а тут тишь да гладь.
— Вы, я смотрю, совсем промокли?
— Обсохнем. '
— Если появятся в проходе бандиты, делать что знаете?
— Знаем.
— Боеприпасы в достатке?
— Пополнили, пару «цинков» поднесли, Ветров вон магазины набивает.
— Смотрите, мужики, стоять придется насмерть, не дрогнете?
— Не сомневайтесь.
— Я надеюсь на вас.
— Не подведем.
Николай выглядел явно смущенным, впервые с ними, с рядовыми, молодыми солдатами, так доверительно разговаривал офицер.
— В случае чего метаться не надо, даже если с тыла пойдет атака. У вас свой сектор, вот его и держите. Поняли?
— Так точно!
— Ну давайте, братки, держитесь — вы наш ротный авангард.
Доронин отправился обратно, стараясь подбодрить каждого, кто встречался ему на пути. Подходя к КНП, Александр услышал раскаты взрыва, и за Малой высотой, чуть далее, вверх стали подниматься огненные шары. Доронин понял. Заложники вошли в балку и рвутся на минах. С небольшим интервалом, за скалой, заработал пулемет. Бил он короткими и средними очередями. Войдя в командный пункт, Александр связался с Егоровым.
— Что у тебя, Валера?
— По докладу Орла заложники, человек тридцать, пошли балкой. Следом, на небольшом расстоянии, боевики. Как начали заложники рваться, бандиты залегли, но назад не повернули, а заставили «живой щит» двигаться дальше. После второй серии взрывов, потеряв почти всех «минеров», часть банды осталась в балке, часть начала отход. Их встретил пулеметный расчет Орла. Короче, в балке сейчас весь их отряд. Они там временно заперты. Но что-то надо предпринимать. Если у тех, кто в балке, есть связь с основными силами, то Орла скоро уберут.
— Что предлагаешь?
— Атаковать со стороны гор и выдавить боевиков дальше, на оставшиеся минные поля. Заодно и ребят снять.
