футов или около того ниже лился стремительный поток.
— Мы в пропасти. Долина исчезнувших находится где-то выше по течению. И она не может быть очень далеко.
— Вход в долину через пропасть, не так ли? — спросил Монк.
— Так и есть. Если не считать нового входа, который мы только что нашли.
Джонни, нетерпеливо, сказал: — Давайте, принцесса. Давай, Монк. Пойдем!
* * *
Когда все трое покинули его, Док двинулся по шатким ступенькам к более ровной поверхности. Он нашел кусочек джунглей. Собрав подходящие дрова, он выбрал место для приготовления древесного угля, где дым не был бы заметен.
Печь для угля он построил из камня и раствора. Два камня, достаточно острых, чтобы разжечь огонь, найти не удалось. Тогда, используя кожаную веревку из мантии и изогнутую палку, он сделал лук для разведения огня. Он крутил палку до тех пор, пока от трения не появлялось крошечное свечение. Через мгновение у него появился огонь.
Процесс изготовления угля уже шел полным ходом, когда появились его друзья. Их было около сотни самых мужественных мужчин майя. И судя по тому, как они были нагружены золотыми кувшинами, можно было предположить, что другого шанса заполучить сказочное богатство у них не будет.
Изготовление древесного угля было утомительным. Работа с селитрой и серой потребовала от Дока огромной изобретательности и знаний.
Весь тот день и всю ночь они готовили и смешивали.
— Мы не будем торопиться, — объяснил Док. — На этот раз мы хотим раз и навсегда покончить с этой угрозой, исходящей от краснопалых воинов.
Он зловеще помолчал немного, а потом добавил: — И особенно - человека в змеином костюме.
Время от времени гонцы, отправляемые по длинным коридорам пещеры сокровищ к месту под пирамидой майя, сообщали, что защитники успешно держатся.
— Они отразили несколько атак, — сообщал один из гонцов. — Одна из огненных змей, которых используют краснопалые, ранила нашего правителя, короля Чаака.
— Он сильно ранен? — спросил Док.
— Только в ногу. Он не может ходить. Но в остальном он в неплохом состоянии.
— Кто отвечает за защиту? — поинтересовался Док.
— Принцесса Монья.
Монк, который подслушал, ухмыльнулся от уха до уха. — Вот это девушка!
Бомбы быстро доводились до конца. В золотые банки были помещены обсидиановые, стеклоподобные каменные чешуйки. В них насыпали некоторое количество порошка, чтобы сформировать ядро. Золото, будучи чистым и мягким, позволило спрессовать кувшины до самого верха. Ударять нужно было осторожно.
С запалами возникла проблема. Док решил ее, выбрав отрезки прочной тропической лозы с мягкой сердцевиной. С помощью длинных прутьев он выковырял сердцевину, оставив полую трубку. По одной из них он просунул в порох каждой бомбы.
Используя свои обширные знания, Док создал медленно горящую разновидность пороха. Импровизированные взрыватели он заполнил этим порохом, после чего провел эксперименты, чтобы определить, какой длины они должны быть.
С первыми серебристыми отблесками рассвета Док повел атакующий отряд в поход.
Некоторые из майя были знакомы с тропой в Долину исчезнувших. Похоже, эти люди не раз бывали снаружи, чтобы поддерживать дружеские отношения с окрестными туземцами, которые, хотя и не были чистокровными майя по прошествии веков, имели происхождение от майя. Отсюда и дружба с потерянным кланом.
Через коварный вход в долину маленькая мрачная кавалькада двинулась в путь. На пути к пропасти не было наблюдателя — Впервые за много веков, — пробормотал майя.
Поскольку в роли наблюдателей обычно выступали краснокожие воины, Док понял, как человек-змея мог приходить и уходить незамеченным.
Не открывая себя осаждающим воинам, они приблизились к ним. Майя знали, как зажечь бомбы. Они несли с собой тлеющие куски дерева, похожего на трут.
По сигналу Дока на краснопалых убийц обрушилась целая дюжина бомб.
Громовой взрыв двенадцати бомб стал первым предупреждением об атаке для секты воинов.
Док распределил по три взрывных снаряда на каждый из четырех установленных пулеметов. Он обучил своих последователей майя искусству метания гранат. Насколько хорошо, стало ясно сразу же.
Все четыре скорострельные пушки разом вышли из строя!
Дьявольские воины, разорванные обсидиановыми осколками, взлетели в воздух. Многие погибли мгновенно, сполна расплатившись за свое кровожадное нападение на граждан майя во время церемоний.
Но многие остались, чтобы ожесточенно сражаться.
И у некоторых было оружие, принадлежавшее Доку и его друзьям!
С пронзительным воем майя обрушились на оставшихся в живых негодяев. Они бомбили их везде, где те собирались по четыре-пять человек.
По дороге Монк прихватил две крепкие дубинки. По одной в каждой руке он орудовал ими с потрясающим результатом.
Ренни не понадобилось ничего, кроме его огромных железных кулаков. Длинный Том, Хэм и Джонни стояли в стороне и бросали бомбы при каждом удобном случае.
Док перемещался взад-вперед по ходу боя, его золотые глаза, казалось, видели все сразу. Раз за разом краснопалые изверги падали перед его мастерством и силой, даже не подозревая, какой удар их сразил.
Огромное каменное подобие Кукулькана на вершине пирамиды резко отклонилось в сторону, открыв потайной вход в хранилище сокровищ древних майя.
Люди из племени высыпали наружу. Ревя от желания отомстить краснопалым, они хлынули вниз по ступеням пирамиды. Некоторые в возбуждении падали. Они поднимались невредимыми. Камни, палки, все, что попадалось под руку, они хватали для битвы.
Из кустов джунглей осторожно высунулся стальной шип. Это было дуло пулемета. Он сделал два выстрела, четыре...
Бронзовая рука сомкнулась на раскаленном стволе. Рука с силой легированной стали. Она дернулась. Стрелка, палец которого по несчастью застрял в спусковой скобе, выдернули из тропической листвы.
Воин! Наверное, он так и не понял, что оружие выхватил именно Док Сэвидж. Бронзовый кулак ударил мужчину в висок. Он отправился на охоту за духами так внезапно, что даже не успел ничего понять.
Док был разочарован. Он надеялся заполучить человека-змею или Утреннего Бриза. Пулемет был одним из видов оружия Дока. Он бросил его Ренни.
Док быстро скользил среди сражающихся. Его поведение было отстраненным, незаинтересованным. Он вступал в бой, только когда его атаковали. Тогда последствия неизменно оказывались катастрофическими.
Док охотился за человеком в змеиной шкуре. Ему нужен был и Утренний Бриз. Оба заслуживали его гнева.
* * *
Вскоре Док понял, что человек-змея и Утренний Бриз не принимают участия в сражении.
Сделав это открытие, Док скользнул в сторону и был поглощен пышной тропической листвой. Он догадывался, что эти два предводителя где-то скрываются, пока не увидят исход битвы. Док
