– Я могу укусить тебя здесь, – пробормотал он, поймав зубами кусочек кожи прямо у нее над бедром, – или здесь…
Лили через плечо посмотрела на него и улыбнулась.
– Ты невыносим.
Он усмехнулся ей в поясницу.
– И тебе это нравится.
Так и было, но Лили уже открыла сообщение от Люка: «Ты должна СЕЙЧАС ЖЕ пойти к Нату». Сердце Лили сжалось в груди, и их кокон в один миг разлетелся на части. На нее обрушилась реальность. Она влипла в неприятности, да еще в какие.
Джулиан замер у нее за спиной.
– Что там?
Закрыв крышку телефона, Лили повернулась к нему. Забота – о ней – притушила огонь в его глазах.
Она коснулась его щеки, наклонилась и поцеловала Джулиана. Отстранившись, заставила себя улыбнуться.
– Ничего особенного, но мне пора.
Взгляд ангела упал на телефон у нее в руке.
– Это Святилище?
Лили кивнула.
– Мне нужно к Натаниэлю. Если я не приду, он вполне может сам прийти сюда.
В глазах Джулиана вспыхнули совсем иные искры.
– Так позволь ему.
Лили снова поцеловала его.
– Все будет в порядке. Натаниэль мне как отец. Он рассердится, но в конце концов смирится с моим решением. – Ей оставалось лишь надеяться, что все так и будет.
Джулиан притянул ее к себе, крепко прижал к груди и положил подбородок ей на голову.
– Я не хочу, чтобы ты туда возвращалась.
– Джулиан…
– Потому что я не могу пойти с тобой, – объяснил ангел. Падшим и приспешникам вход в Святилище был закрыт, путь им преграждала освященная земля. – Если что-то случится, я не смогу тебе помочь.
В груди у Лили разлилось тепло. Она высвободилась из объятий Джулиана, поймала его за подбородок и заставила взглянуть ей в глаза.
– Со мной там ничего не случится. Все будет хорошо. Тебе не о чем волноваться.
Он не сразу отпустил ее, но все же разомкнул объятия и вслед за Лили отправился в душ. Пока они стояли под горячими струями воды, ангел смотрел на нее с такой нежностью, что Лили чувствовала, как слезы снова подступают к глазам. Затем Джулиан поднял Лили, прижал к выложенной плиткой стене и медленно вошел в нее. На те несколько минут, за которые он вознес ее на небеса и вернул обратно на землю, она позволила себе забыть обо всем, что ждало ее за стенами этой квартиры.
Через пару часов Лили уже вошла в холл Святилища. Когда Сэнди не ответила на ее приветствие, от злости и смущения девушка покраснела до кончиков ушей. Очевидно, Мика не стал держать язык за зубами. Лили решила при случае врезать ему еще раз. Одна мысль об этом наполнила ее невероятной радостью.
Но радость была недолгой.
Как только она вошла в кабинет Натаниэля, по спине пробежал холодок, который затем пробрал ее до костей. Лили явно проигрывала по всем фронтам.
Натаниэль вышел из одной из примыкающих к кабинету комнат, одетый в вечерний костюм. Лили пораженно смотрела на него и не могла отвести глаз. Он был красивым мужчиной – даже более чем красивым. Пожалуй, одним из самых красивых мужчин в округе, а в эту минуту, одетый с иголочки, мог дать фору даже Джулиану.
Единственным несовершенством в нем казался развязанный галстук-бабочка, концы которого свисали по обе стороны от белоснежного воротника. Лили заподозрила, что пришла не вовремя. Натаниэль посещал множество «важных» ужинов, организуемых в городе, и там следил за политиками. Скорее всего, его внимания сейчас требовали сенатор Шарп и его окружение, а Лили, судя по недовольному выражению лица Ната, нарушила все планы.
– Ты хоть понимаешь, откуда меня вытащила? – спросил он и, не дожидаясь ответа, продолжил: – Я был на ужине – на благотворительном вечере сенатора Шарпа. Того самого, который, как мы знаем, связан с Асмодеем. Пришел, чтобы проверить, не получится ли узнать, чем он занимается. Но теперь все это впустую, да?
– Мне так…
– Не нужно извинений, – отрезал Натаниэль.
Лили мялась на пороге, пытаясь выдавить из себя улыбку, но получалась у нее лишь нелепая гримаса.
– Как я понимаю, Люк уже все рассказал?
Не ответив, Натаниэль прошел мимо нее и захлопнул дверь. От грохота Лили даже подпрыгнула.
– Я должна объяснить… То есть я могу все объяснить. – Натаниэль остановился прямо перед ней и взглянул с высоты своего немалого роста. Лили нервно сглотнула. – Натаниэль, я…
– Нет таких слов, которые смогут объяснить мне, почему ты напала на сородича, защищая Падшего. Даже не пытайся, Лили. – Мужчина с трудом сдерживался. – Ты хоть понимаешь, насколько я разочарован?
О, она могла догадаться. Скорее всего, сила его разочарования была невероятной. Лили опустила глаза и почувствовала, как на плечи легла вся тяжесть его неодобрения и гнева.
– Да.
– Нет. Я этому не верю. – Он обошел вокруг нее. – Не думал, что когда-то мне придется это сказать, но вот тебе правда: я не верю ни одному твоему слову.
Лили не могла припомнить, когда в последний раз видела его в таком гневе. Подростком она чего только не выкидывала, но даже тогда он смотрел на нее с любовью в глазах. Теперь же, когда Лили набралась смелости украдкой взглянуть на него, увидела в них лишь ледяной холод.
– Мне очень жаль.
– Тебе жаль? – повторил Натаниэль и, схватив ее за подбородок, заставил встретиться с ним глазами. – Ты напала на Мику. Черт, да ты чуть челюсть ему не сломала! И ты просто говоришь, что тебе жаль?
– Может, он это заслужил? – попыталась сострить Лили.
Натаниэль сильнее сжал ее подбородок.
– Ты, мать твою, серьезно?
Глаза Лили округлились. Видимо, для шуток время было неподходящее.
– Я знаю, мне нужно многое объяснить, и я все объясню. Дай мне шанс.
Пару секунд Натаниэль мрачно смотрел на нее, а затем все же отнял руку и махнул в сторону Лили, будто передавая ей слово.
– Мы с Джулианом уходили от Мики. – сказала Лили, несмотря на то что глаза Натаниэля угрожающе сузились. – Мика попытался напасть на него, но я не могла ему позволить., – Лили нужно было срочно придумать для этого уважительную причину, которая бы не имела ничего общего с ее привязанностью к Падшему. – Джулиан не раз приходил мне на помощь. Я не могла позволить, чтобы его убили вот так.
Брови Натаниэля взлетели ему на лоб.
– И ты решила меня обмануть? Джулиан вскружил тебе голову! Ты сходишь по нему с ума, поэтому и рискуешь всем, чего так долго добивалась!
– Я не схожу по нему с ума, – возразила Лили, но получилось у нее совсем неубедительно.
– Черт возьми, Лили, мне сейчас не до этого. – Натаниэль подошел к столу. – Не хватало мне только того, чтобы ты стала моей следующей проблемой.
По коже Лили пробежали мурашки. Она закрыла глаза и нервно облизнула губы.
– Что ты хочешь услышать?
– Ты не можешь сказать того, что я хочу услышать, – тихо ответил Натаниэль. – Мы оба знаем правду, и половина Круга уже подозревает худшее. Все взгляды направлены на тебя.
Да, Лили догадалась об этом, когда Мика выдвинул ей обвинение, но услышать его из уст Натаниэля было гораздо хуже – казалось, ее изо всей силы ударили под дых. Она сделала шаг вперед.
– Ты ведь не считаешь меня предательницей? – прошептала она.
Натаниэль взглянул на нее.
– По-моему, ты поставила себя в очень… сложное положение.
Лили опустилась в одно из кресел, стоящих возле стола.
– Натаниэль, я бы ни за что не предала Святилище. Невозможно, чтобы кто-то считал иначе.
Мужчина покачал головой.
– Тебе следовало подумать об этом раньше. Теперь ущерб уже нанесен. Твоя репутация запятнана. Надеюсь, то, что, как тебе кажется, происходит между вами с Джулианом, хотя бы того стоило.
Лили нахмурилась.
– Джулиан не имеет к этому ни малейшего отношения.
Натаниэль обошел стол и сел в кресло напротив Лили.
– Ты хоть понимаешь, что ты наделала? Как навредила не только себе, но и всему Святилищу? Круг подозревает тебя, Лили. Никто не станет искать настоящего предателя.
– Значит, стану искать я, – ответила Лили. – Мы с Люком… Мы найдем его.
