в кнопки. Пожалуй, столько внимания своему старенькому "Siemens" я не уделял даже в день покупки. Начертанный летящим почерком на незаконченном портрете номер, естественно уже давно был вбит в электронную память аппарата и для надежности дважды сохранен под разными именами. Просто так, на всякий случай. Пока еще благоразумие хоть чуть-чуть сдерживало мои порывы я дал себе нерушимую клятву, что не позвоню ей раньше девяти часов. Это время казалось мне тогда оптимальным. Мало ли до скольки она привыкла спать? Мало ли какие у нее могут быть с утра дела и заботы? Еще не хватало начинать столь важный для меня разговор с того, что вытащил девушку к примеру из душа, так и не дав ей выпить утренней чашки кофе. Вроде бы мелочь, но мелочь лишь в том случае если вы давно знакомы, и она в принципе в курсе, какой вы на самом деле замечательный парень, и может списать вашу утреннюю надоедливую бестактность на внезапное помрачение рассудка. В моем случае такого снисхождения ждать было трудно. По-доброму, конечно, звонить надо было вообще ближе к обеду, чтобы наверняка ее лишний раз не напрячь. Но я реально смотрел на вещи и точно знал, что такой длительный срок просто не выдержу, не переживу в принципе, разорвусь от переполняющих душу эмоций. А до девяти вполне можно потерпеть, по-крайней мере так казалось тогда.
Вот именно, что тогда, и только казалось… На самом деле ожидание уже к семи утра превратилось в невыносимую муку, я не знал куда себя деть, меряя из конца в конец комнату. Четыре шага от дивана до окна и столько же обратно. Восемь шагов – полный круг. Я намотал таких кругов не меньше тысячи, устало отбиваясь по пути от лезущих в голову предательских мыслей о том, что есть в этом мире люди которые встают очень рано, некоторые даже вместе с солнцем и вполне возможно, что моя новая знакомая как раз из таких, а значит я напрасно длю эту изощренную пытку слишком медленно ползущим временем. "Ага, а еще есть те, кто вообще спит днем и бодрствует ночью. Вампиры, например. Отчего бы не предположить, что она вампир, и сейчас самое время с ней поговорить, потому что потом она впадет в летаргию где-нибудь в недоступных недрах полуразвалившегося склепа. А? Каково? Чем не версия?" – горько иронизировал я над своим изобретательным нетерпением и все же держался, умоляюще глядя на замершую вдруг на месте минутную стрелку часов.
Справедливости ради признаюсь, что позвонил я все-таки без пяти минут девять, нарушив-таки данное самому себе обещание. Ну не осталось у меня сил больше терпеть! К тому же я был в тот момент абсолютно уверен, что мои часы поломались и минутная стрелка, в отличие от исправно бегущей вперед секундной, тупо застыла, отказавшись отсчитывать свой временной круг. Трубку взяли на третьем гудке.
– Алло, – выворачивая мне всю душу мелодично произнес знакомый голос.
Никакой заспанности, или раздражения по поводу отрыва от важных дел в нем не слышалось, и я, разом воспряв духом, уже хотел что-то разудалое ляпнуть, но неожиданно обнаружил, что горло у меня пересохло, а язык намертво прилепился к гортани.
– Слушаю вас. Алло! – донеслось из трубки уже с некоторым оттенком нетерпения.
Я судорожно сглотнул пытаясь подчинить себе не вовремя взбунтовавшийся организм и после короткой борьбы мне это все-таки удалось.
– Алло! Алло! Луиза! Алло! – выпалил я в трубку, опасаясь, что вот сейчас ей надоест загадочное молчание на том конце, и она нажмет кнопку отбоя.
К счастью этого не случилось.
– Алло, слушаю вас. Кто это? – ответила трубка ее голосом с волнующе мягкой хрипотцой.
– Луиза, здравствуйте. Это Андрей.
– Здравствуйте, – недоуменно отозвалась девушка. – Какой Андрей?
На мгновение у меня все внутри оборвалось. Неужели она ошиблась, когда писала свой номер. Неужели я куда-то не туда попал? Не может быть! Я же узнал ее голос, это точно она. Но она все забыла, она не помнит меня! Сердце уже готово было выскочить из груди, выломав непрочную клетку ребер. На лбу у меня выступил крупными каплями холодный пот, а колени подогнулись, предательски роняя меня на диван. Спасибо, не на пол! И только тут, видимо, от встряски мозгов я сообразил. Сообразил и заорал в трубку, как резанный:
– Художник, Луиза! Вчерашний художник, который рисовал ваш портрет! Меня Андреем зовут!
Ну конечно же, вчера я так и не назвал ей своего имени, как-то не было случая. Да она и сама не спрашивала. Ее-то имя я знал, потому что к ней при мне обращалась подруга. А вот как зовут меня ей узнать было неоткуда. Отсюда и это недоразумение.
– А, знаток кавказского эпоса! Как же, как же… – в ее голосе теперь явно звенели хрустальные смешливые нотки.
– Так вы помните меня?! Не забыли?! – я никак не мог успокоиться, охватившее меня радостное облегчение настойчиво требовало выхода, заставляло кричать в трубку, глупо улыбаться и восторженно дрыгать задранными вверх ногами.
– Вас забудешь… – насмешливо протянула она. – Растревожили бедную девушку, смутили… Я может быть полночи после этого не спала…
– Это ерунда! Я всю ночь не спал! Я всю ночь думал о вас! Помните, что вы мне вчера обещали?
– Помню, конечно… вот только…
– Нет, умоляю! Только не отказывайтесь, ну пожалуйста! – испуганно заорал я в трубку.
– Право, какой вы, – недовольно перебила она. – Я и не собираюсь. Мне самой любопытно познакомиться с настоящим художником. Я только хотела сказать, что никак не смогу приехать к Вам прямо сейчас. Разве что во второй половине дня…
– Хорошо, пусть во второй, – тут же поспешил согласиться я. – Давайте в час дня, а еще лучше полпервого…
– А еще лучше в двенадцать ноль одну, – передразнила она меня. – Нет уж, это слишком рано, я могу не успеть. Вы где живете?
– Метро "Парк культуры", я вас встречу на выходе.
– Ух ты, – она завистливо цокнула языком. – Почти самый центр города, хорошо устроились…
– Не жалуюсь, – хмыкнул я. – Так когда же?
– Ну, пусть будет в три часа, хорошо? В три часа на выходе из метро, устроит?
– Конечно, устроит! Еще как! А можно в два?
– Нет, в два нельзя, – построжавшим голосом отрезала Луиза. – И вообще, пообещайте мне одну вещь…
– Все что угодно, – горячо перебил я.
– Хорошо, – со вздохом предельного долготерпения продолжала она. – Пообещайте мне, что будете вести себя прилично. И не забудете, зачем собственно меня пригласили. Ведь я иду к Вам не в гости, а помочь в работе, правда?
– Конечно, правда, – упавшим голосом согласился я.
– Ну
