Вопреки расхожему убеждению, в памяти редко остается первая учительница. Вполне можно забыть за хлопотной чередой событий и лиц даже ту женщину, с которой потерял невинность… Но оперативника, который тебя завербовал, будешь и помимо воли помнить всю оставшуюся жизнь.
– Здрас-сте… – сероватое, несмотря на врожденный кавказский загар, лицо мужчины, стоящего в небольшой толпе зевак и встречающих, особой радости по поводу Владимира Александровича не выразило.
– Ты совсем не изменился, Сурен! – С ностальгией в голосе проговорил майор. И это казалось почти правдой: те же неестественно впалые щеки, тот же затравленный взгляд из-под бровей, нечесаная шевелюра. При росте почти в метр восемьдесят человек выглядел даже ниже Виноградова. – Сколько мы не виделись?
– Да уж года три… – собеседник воровато осмотрелся, убеждаясь, что посторонних ушей поблизости нет.
Бывший старший оперуполномоченный оказался один, и это мужчину немного успокоило:
– Какими судьбами, Владимир Александрович? Неужели по путевочке?
– Да нет… Служба! – туманно ушел от ответа майор.
– Встречаете кого-нибудь? – показал Сурен в сторону наползающего на берег теплохода.
– Нет. Просто надо поговорить.
– Со мной?
– Да, Сурен. С тобой!
Собеседник опять покосился в сторону усыпанного пассажирами высоченного борта и с большим трудом скрыл досаду:
– Неужели так вот – специально приехали?
– Специально пришел, – стараясь не погрешить против истины кивнул Виноградов. И с пониманием добавил:
– Да ты не волнуйся. Я подожду.
– Пять минут, Владимир Александрович… От силы – пятнадцать, ладно?
– Нет проблем. Бизнес – это святое! – Виноградов потрепал собеседника по плечу и показал в сторону стеклянной витрины расположенного неподалеку ресторанчика:
– Посижу, позавтракаю пока… Закончишь тут – сразу приходи. Вопрос серьезный! Можно и дело доброе сделать, и заработать неплохо.
– Заработать? – сделал стойку Сурен.
– Да в любом случае побольше, чем тут… – последнюю фразу Владимир Александрович бросил уже через плече, на ходу.
В ресторанчике с поэтическим и, видимо, французским названием «Мэр блю», он сел так, чтобы наблюдать за только что покинутым участком набережной. Заказал омлет с ветчиной, хлеба и огромную кружку кофе.
Женщина за стойкой привыкла к разному портовому люду, поэтому ни вид, ни акцент раннего посетителя её не заинтересовали. Главным, однако, было то, что платить за еду полагалось не сразу, а после подачи счета.
– Киитос! – на всякий случай по-фински поблагодарил Владимир Александрович. Стараясь не чавкать и не торопиться, он приступил к долгожданной трапезе.
А там, у причальной стенки, уже изрыгал из себя пестрые и шумные пассажирские потоки ошвартовавшийся «Профессор Теплухин» – два широченных металлических трапа вываливали людей на заасфальтированное пространство между бортом судна и павильонами иммиграционных властей.
Монолитная толпа перед границей дробилась после прохождения всех таможенных и паспортных формальностей на несколько притихших, обиженных, но очень целеустремленных ручейков. Периодически в поле зрения Виноградова возникал человек, которого он называл Суреном – кого-то о чем-то спрашивал, озабоченно качал головой, улыбался… Видно было, что с течением времени матерчатая сумка его наполняется и заметно тяжелеет.
Легендарная, все-таки, личность! Непотопляемая, как авианосец «Миссури»…
Владимир Александрович завербовал его лет десять назад – скорее, для выполнения квартального плана, чем по необходимости. Берег, как и остальных своих негласных сотрудников, выручал по мелочи и до копейки выплачивал все, что в таких случаях полагалось.
Потом формальные отношения прекратились: Виноградова перевели на другую линию оперативного обслуживания, а ни с кем другим подопечный иметь дела не захотел. Расставание было без слез и взаимных претензий – изредка ещё потом перезванивались, поздравляли друг друга с большими праздниками и днями рождения…
А по прошествии времени узнал от коллеги-»смежника», что Сурен уехал с туристической группой в одну из скандинавских стран и попросил там политического убежища. Как потенциальная жертва коммунистического террора. Год местные власти добросовестно разбирались, но в Москве к этому времени уже во всю царил Михаил Сергеевич – и бедолагу депортировали обратно.
Никаких санкций со стороны ошалевших от перестройки спецслужб не последовало, и поскучав немного о дармовом «социальном пособии» и шикарных по тогдашним российским меркам прилавках буржуазных супермаркетов, бывший негласный помощник милиции предпринял вторую попытку обосноваться на Западе. Момент был, казалось, беспроигрышный – августовский путч девяносто первого, вся Европа у телевизоров… Но к огорчению Сурена участников ГКЧП быстренько спрятали на нары следственного изолятора, а самого его, опять выдворили за пределы благополучной Скандинавии – продолжать без помех строить новое общество на исторической родине.
И только с третьей попытки ему удалось победить бездушную бюрократическую машину. Прибыв, теперь уже нелегально, в Столицу, он обьявил властям, что является… активным гомосексуалистом. Проверить это эксперты иммиграционной службы не смогли – пришлось положиться на честное слово претендента и хорошо оплаченные показания его уже обосновавшихся на «социале» земляков.
Что же поделаешь, дали Сурену статус беженца. Со всеми вытекающими материальными благами… Почему? Да просто из-за крохотной разницы в уголовном законодательстве. Ибо, если за деяние, не считающееся в Европейском Сообществе преступным, человеку грозит преследование по законам страны, из которой он прибыл, то вопрос с убежищем решается почти автоматически. Скандинавы, известное дело, стараются «голубых» не обижать, а у нас в то время за мужеложество сажали.
Теперь, когда «правовой разрыв» устранен, есть, конечно, основания для высылки Сурена обратно – но кто будет возиться с маленьким человечком, просочившимся-таки пару лет назад через иммиграционное сито? Тут бы с новыми претендентами разобраться…
Разве что, прихватят его полицейские в штатском на спекуляции русской водкой. Тогда – да… Считай, что уже депортировали. Но ведь это ещё умудриться надо поймать!
А человек, прошедший школу нелегального бизнеса под суровым оком застойного ОБХСС, вряд ли так просто поддастся местным служителям закона.
– Я здесь, Сурен.
– Да, конечно!
Кроме них посетителей в ресторанчике не было, но «беженец» на всякий случай повертел головой и только после этого подсел за столик майора.
– Конспирируешься, джан? – после завтрака Виноградов как всегда пребывал в состоянии сытого благодушия.
– Ваша школа, Владимир Саныч…
– Здесь-то чего бояться!
– О, не скажи-ите! – и собеседник поведал несколько леденящих кровь историй из быта мелких нарушителей здешней государственной монополии на алкоголь. Впрочем, Виноградов и так понял, чем занимается Сурен: скупка у туристов по-дешевке русской водки, продажа её мелким оптом и в розницу местному криминалитету и просто экономным пьяницам… Сегодня, например, удалось скинуть все оптом заезжему ресторанщику, в провинцию – навар невелик, зато без хлопот и головной боли.
– На жизнь хватает?
– Когда как, – состорожничал собеседник. – Бывают пароходы удачные, бывают совсем пустые…
– Заказать тебе чего-нибудь? – с нахальным видом поинтересовался майор. – Может, выпьешь?
– Нет, спасибо! – сверкая зубами захохотал Сурен. – Насчет выпивки… Дорого здесь, у меня дешевле.
Отсмеявшись на пару с собеседником, Виноградов решил перейти прямо к делу:
– Слушай внимательно. Есть тема…
Следующие минут двадцать Владимир Александрович занимался тем, что на языке современной молодежи называется «ездить по ушам». Процесс, видимо, шел вполне удачно – после событий последних дней майор был в ударе и «беженцу» оставалось только возбужденно цокать языком и закатывать округлившиеся глаза. Более того, завороженный процессом беседы Сурен заказал-таки ещё по чашке кофе обоим и несмотря на решительные протесты Владимира Александровича оплатил принесенный буфетчицей счет.
– Спасибо. Но в следующий раз – я угощаю!
– Владимир Саныч, ну какие могут быть между нами вопросы? – оттопырил ладошки собеседник. – Обижаете. Слава Богу, не первый год уже…
Все это до боли напоминало вечно живое произведение Ильфа и Петрова – только вместо наивных васюкинских шахматистов и перепуганного господина Кислярского напротив сидел вполне реальный персонаж современной криминальной драмы.
Впрочем, как и у классиков, желаемый эффект был в конце концов достигнут. Мысленно бывший негласный помощник милиции уже устанавливал под могучим прикрытием местных и российских спецслужб свою строгую, но справедливую диктатуру в сфере вино-водочной контрабанды и сбыта краденого. Виноградов под занавес хотел было посулить ему ещё дополнительно звание подполковника Службы внешней разведки, но поостерегся – это все не кавказская кухня, в разговорах подобного рода главное не переперчить и не пережарить…
