9:59:34
9:59:35
Затем, в свете фонарика, он увидел, как мини-лифт поднимается по бетонной стене на противоположной стороне огромной шахты. На нем находились маленькие фигурки Гант, Джульетт, Матери и президента.
9:59:37
9:59:38
Когда мини-лифт поравнялся с ним, Шофилд произнес:
— Хорошо! Остановитесь здесь!
Мини-лифт остановился, и теперь он находился прямо напротив Шофилда, но был отделен от него двухсотфутовой пропастью.
Они оказались лицом к лицу, но на противоположных концах огромной шахты.
9:59:40
— Так, Лиса! — сказал Шофилд по радиосвязи. — Я хочу, чтобы ты выстрелила из своего «Мэгхука» в нижнюю часть платформы лифта.
— Но его не хватит, чтобы перелететь...
— Я знаю. Но двух «Мэгхуков» должно хватить, — сказал Шофилд. — Попытайся попасть в платформу на расстоянии примерно в четверть от стены. Я сделаю то же самое со своей стороны.
9:59:42
Шофилд выстрелил из «Мэгхука». С громким четким щелчком крюк взлетел в воздух и по диагонали полетел в шахту.
И затем — щелк! — магнитная головка зацепилась за нижнюю часть платформы лифта.
9:59:43
Щелк! Похожий звук раздался с противоположной стороны шахты. Гант также выстрелила из своего «Мэгхука».
9:59:45
9:59:46
Держа одной рукой «Мэгхук», Шофилд открыл «ядерный футбол», обнажив таймер, встроенный в нем, — 00:00:14... 00:00:13 — и, держа за ручку, распахнул его.
— Хорошо, Лиса, — проговорил он в микрофон. — Теперь передай канат президенту. Осталось двенадцать секунд, поэтому у нас только одна попытка.
— Эй, ты, должно быть, шутишь, — услышал он голос Матери.
На противоположной стороне шахты Гант передала пусковую установку «Мэгхук» президенту Соединенных Штатов.
— Удачи, сэр.
Теперь Шофилд и президент стояли на противоположных концах огромной бетонной шахты лифта, держась за вытянутые по диагонали канаты «Мэгхуков», как пара воздушных акробатов, готовящихся к своему номеру.
9:59:49
9:59:50
— Вперед! — крикнул Шофилд.
* * *
И они полетели.
В шахту.
Две небольшие фигурки, на двух абсолютно идентичных канатах, которые издалека казались тонкими, как нити.
Действительно, летя как зеркально отражающиеся маятники, они выглядели как воздушные акробаты, летящие друг к другу, стремящиеся встретиться посередине — Шофилд, держащий распахнутый чемоданчик, и президент, протягивающий к нему свою руку.
9:59:52
9:59:53
Канат Шофилда повис вертикально, и он начал подниматься вверх.
При слабом свете он увидел президента, летящего к нему, на его лице он заметил выражение полного ужаса. Но глава государства все делал правильно, крепко держась за канат и вытягивая к Шофилду свою правую руку.
9:59:54
9:59:55
Они приблизились, поднимаясь вверх как маятники, пытаясь соединиться...
9:59:56
9:59:57
...на высоте в четыреста футов над основанием шахты лифта, раскачиваясь в полной темноте, они соединились, и президент приложил свою ладонь к панели анализатора чемоданчика в руке Шофилда.
Сигнал!
Таймер «ядерного футбола» автоматически перезагрузился.
00:00:02 превратилось в 90:00:00, и часы сразу же начали очередной обратный отсчет.
Шофилд и президент, ненадолго разделившие одно воздушное пространство на высоте в четыреста метров над дном шахты, теперь разошлись, опустившись на свои изначальные позиции.
Президент спустился на платформу мини-лифта, где его подхватили Гант, Мать и Джульетт.
С противоположной стороны шахты Шофилд запрыгнул обратно в перекрестный вентиляционный туннель.
Он приземлился на самый край туннеля, глубоко вздохнув с облегчением, раскрытый стальной чемоданчик свисал в его руке.
Все было позади. По крайней мене на следующие девяносто минут. Теперь все, что ему оставалось сделать — это вернуться к президенту вместе с Умником. Затем они снова примутся за дело.
Шофилд свернул «Мэгхук», затем повернулся, чтобы отправиться по перекрестному туннелю обратно к Умнику...
Шаги.
Путь ему преградили три человека — мужчины в голубых джинсах, но без рубашек. Они размахивали «Ремингтонами», на груди некоторых красовались татуировки, другие недосчитывались передних зубов.
— Поднимай руки, чувак, — сказал один из вооруженных заключенных.
* * *
Цезарь Рассел стремительно шагал по низкому бетонному эвакуационному туннелю.
Три оставшихся десантника из отряда «Альфа» бежали впереди него. Курт Логан спешил вслед за ними.
Они только что оставили Харпера и остальных в диспетчерской на растерзание сбежавших заключенных и теперь направлялись по эвакуационному проходу к тому месту, где он пересекался с верхним выходом.
Они прошли поворот и вышли к тяжелой стальной двери, наполовину утопленной в бетон, ввели код. Дверь отворилась.
Перед ними открылся туннель, ведущий к верхнему выходу, уводящий вправо и влево.
Направо — свобода, через выход, ведущий к одному из внешних ангаров Зоны 7.
Налево — по изгибу, к шахте пассажирского лифта и ...
...еще что-то.
Цезарь замер.
Он увидел солдатский ботинок, торчащий из-за угла прохода, ведущего к шахте пассажирского лифта.
Черный солдатский ботинок мертвого десантника.
Цезарь подошел ближе.
И увидел, что ботинок принадлежит Питону Уиллису, чье окровавленное тело лежало на полу в проходе, — командующего отрядом «Чарли», подразделения 7-го эскадрона, которое доставило Кевина обратно на Зону 7.
Лицо Цезаря омрачилось.
Перед ним лежал весь отряд «Чарли» — все были убиты. Кевина нигде не было.
Затем, рядом с окровавленной рукой Питона Уиллиса он увидел знак на стене, символ, нацарапанный кровью, последняя весточка от командира отряда «Чарли», которую он успел оставить перед смертью.
Одна единственная буква: "Э".
Цезарь смотрел на нее, кусая губы.
Сзади к нему подошел Логан.
— Что это?
— Давайте доберемся до второго командного поста, — решительно проговорил Цезарь. — И когда мы будем там, я хочу, чтобы вы узнали, что случилось с отрядом «Эхо».
* * *
Шейн Шофилд выбрался из люка вентиляционной шахты под «Пехотинцем-1», сопровождаемый четырьмя вооруженными заключенными. «Ядерного футбола» с ним больше не было. Теперь один из захватчиков игрался с ним как с новой игрушкой.
Когда он вылезал из-под президентского вертолета, Шофилду показалось, что он слышит хлопки и крики...
...и затем вдруг выстрел, который заставил его вздрогнуть. За выстрелом последовал громкий одобрительный хохот.
Затем последовал еще один выстрел — и еще больше выкриков и аплодисментов.
Шофилд почувствовал, как кровь стынет у него в жилах.
Куда, черт возьми, он попал?
Он появился из-под «Пехотинца-1» и сразу же увидел около тридцати заключенных, стоявших к нему спиной, собравшихся вокруг центральной платформы авиационного лифта.
С тех пор, как его захватили внизу в вентиляционной шахте, массивная платформа — все еще покрытая обломками разрушенного самолета АВАКС — была опущена примерно на десять футов ниже уровня ангара и остановлена, образуя гигантскую квадратную яму в центре ангара.
Шайка заключенных собралась вокруг импровизированной ямы, уставившись вниз, как игроки на петушиный бой, размахивая кулаками, крича и улюлюкая. Один лохматый тип орал:
— Беги, малявка! Беги! Беги! Ха-хааааа!
Это был такой сброд, какого Шофилду еще не приходилось видеть.
Их озлобленные лица были покрыты шрамами и татуировками. У каждого тюремная одежда была переделана под его собственный вкус — у одних были оторваны рукава и превращены в головные повязки, у других рубашки были расстегнуты, а некоторые были вообще без рубашек.
Шофилда подвели к краю ямы. Он посмотрел вниз.
Среди лабиринта из разбросанных по бетонному полу обломков самолета АВАКС он разглядел двух молодых людей в синей форме ВВС, судя по идеально сидящей форме, штабных крыс, возможно, радиооператоров — мечущихся, как напуганные животные.
Вместе с ними в яме находились пять здоровенных заключенных, вооруженных пулеметами, которые охотились на двух несчастных радиооператоров.
Шофилд увидел тела еще двух радистов, лежащие в лужах собственной крови в разных концах платформы. Их смерть и послужила причиной бурных возгласов, которые он слышал раньше.
В этот момент, к ужасу Шофилда, небольшая группа заключенных вышла с противоположного конца ангара.
В центре этой новой группы зэков Шофилд увидел Гант, Мать, Джульетт ... и президента Соединенных Штатов.
— Скажите мне, что все это сон, — тихо прошептал он.
Внизу, в темном ангаре Уровня 1, Николас Тейт III, советник президента Соединенных Штатов по делам внутренней политики, нервно всматривался в шахту лифта.
