— Жизнь и так короткая. Не хочу, чтоб ее укорачивали дети. Я мечтала жить в свое удовольствие…
— Вот тогда понял, что мне снова не повезло, — вздохнул Никита.
— Значит, надо найти другую, такую, какая то: хотела бы детей и в жизни была бы нормальным человеком и любила бы вас.
— Ищу! Да вот боюсь, согласится ли за меня порядочная девушка! — глянул на Дарью красноречивее всяких слов. Та все поняла и решила не затрагивать больше эту тему в разговорах с механиком.
Конечно, Даша не оставалась без внимания парней, работавших на базе. Водители, грузчики, слесари, экспедиторы и кладовщики пытались завязать с нею теплые, особые отношения, делали разные предложения, намекали на перспективу, но ничего не добивались. Дашка отшучивалась, но когда особо назойливые пытались перейти рамки допустимого, девушка выкидывала их из склада так, что нахалы уже не рисковали даже заглянуть в двери и обходили склад стороной, понимая, что получат жесточайший отпор прямо с порога.
Вот так выгнала бригадира грузчиков, здоровенного рыжего верзилу Женьку. Он лапнул Дашку за задницу, попытался поприжать к стенке, но получил коленом в пах, отлетел на середину склада, корчился на полу, скрипя зубами. Увели его грузчики, хохоча утешали, мол, скажи спасибо, что не сделала Дашка на обед глазунью из двух холостяцких яиц.
Уходя из склада, Женька пообещал прижучить Дашку так, что она не раз пожалеет о сегодняшнем случае.
— Наизнанку тебя выверну, паскудницу! Ты у меня сучьим голосом взвоешь! — обещал девушке и вдруг резко умолк.
— Ты кому грозишь? — услышала Дарья.
— А тебе какое дело?
— За что оскорбил человека? — узнала голос Никиты.
— Да пошел ты!.. — ответил Женька и тут же всем телом влип в двери склада. Грузчики попытались вступиться за бригадира, но тут же увидели водителей. Они уже спешили помочь механику. В руках гаечные ключи, «разлука», тросики. И грузчики, подхватив Женьку с земли, утащили его в бытовку. В себя он пришел лишь к концу дня. Проходя мимо склада Дарьи, даже не оглянулся.
Никита тоже не пришел. Уложив Женьку, увидел разъяренных грузчиков, потом своих водителей, готовых
к драке, понял, что ситуацию нужно срочно разрядить и погасил накал. И грузчики, и водители увидели, что механик не вошел в склад, а тут же вернулся в гараж.
Лишь на следующий день Никита навестил Дарью. Спросил, что случилось вчера и, узнав причину, сказал улыбаясь:
— Больше он сюда не придет. Это я обещаю.
Дашка рассказала Ольге обо всем. Та ответила, что Женька не впервой получает от кладовщиц. Били его их мужья. Ругал директор, но мужик никак не мог совладать с собой, и как только на базе появлялась новая юбка, Женька начинал нарезать вокруг нее круги, хотя о последствиях догадывался заранее. Но что делать с собой?
Женька не был бы самим собой, если б не прикипался к Дарье. Она понравилась ему сразу как только ее увидел. Бригадир решил добиться своего во что бы то ни стало. Но на пути встал Никита, на защиту какого поднялись водители, а с ними связываться не решался никто.
Дарья, почувствовав поддержку механика, мигом потеплела к человеку. Он уже не казался ей серым, потертым мужичком, с банальной внешностью. Перелетала замечать залысины, забыла о разнице в возрасте, о прежних женах.
— Ну и что? Зато он умеет защитить и надежен. Не спасовал перед верзилой и вмазал так, что чуть в лепешку не превратил. На глазах у всех ему отвесил, не испугался сплетен и пересудов. Он настоящий мужчина. Не лезет лапать, не пристает, не говори мерзостей и не сальничает как другие. Ведет себ. прилично. Спокойный, хороший человек! — ответил матери. Ольге нечего стало возразить.
А Никита, почуяв теплую перемену, понемногу осмелел. Он уже садился рядом с Дарьей, говорил с не более откровенно:
— Даш, чем занята сегодня вечером?
— Как обычно, помогу матери на огороде, дома уберу. Может, постирушками займусь. А потом книгу почитаю, телик посмотрю.
— А может, в кино сходим?
— Зачем? Дома этого удовольствия полно. И деньги платить не надо.
— А можно вечером к тебе зайти?
— Сегодня не надо. Лучше перед выходными. Чтоб больше свободного времени было.
— Хорошо! Тогда скажи день и время…
Они встретились в субботу уже под вечер.
Никита пришел в темно-синем костюме, в голубой рубашке, при галстуке, в туфлях, начищенных до зеркального блеска. Тщательно побритый, выглядел моложе своих лет. И Дашке он понравился.
Она провела его в зал, где гость удобно расположился в кресле, внимательно оглядел зал. Ольга и Дарья накрыли на стол. Человек понял, здесь умеют и любят готовить. А это как раз то, о чем он мечтал.
Никита не спешил, присматривался к девушке со всех сторон. И вскоре понял, что упускать ее нельзя, пора сделать предложение, но сначала решил поговорить со своею матерью.
— Как? Опять баба? Да ты что, маньяк иль половой хулиган? Это уже третья? А сколько еще притащишь? — всплеснула руками.
— Она ни баба, а девушка! — поправил тихо.
— Ну эту мою ошибку ты мигом исправишь, — отмахнулась досадливо.
— Она мне нравится.
— Надолго ли? Прежних даже любил, — заметила едко.
— Мам, я уже давненько наблюдаю за нею.
— Баб узнают не со стороны, а в семье, живя уже вместе. Смотри сколько хочешь и ни черта не увидишь, пока не положишь под бок.
— Эта хорошая девушка!
— Никита! Ты и о тех такое говорил. Старо, я уже слышала!
— Она точно для меня!
— Надолго ли?
— На всю жизнь, клянусь!
— А если снова ошибка?
— Быть не может! — подскочил Никита.
— Сколько ей лет?
— Она много моложе меня. Но я почти три года знаю ее. Даше теперь двадцать пять, — рассказал о девушке все что знал.
— Как же она согласилась за тебя?
— Я еще не сделал предложенье. Решил с тобою сначала поговорить.
— Мне нужно самой познакомиться с нею. А уж потом решим.
Никита не стал затягивать знакомство и в ближайший выходной хотел уговорить Дашу придти к нему в гости. Та растерялась, не ждала, что человек так поспешит. А Никита уже все решил для себя и держался уверенно:
— Что мешает тебе? Мы давно знакомы, хорошо знаем друг друга. Вся база давно поженила нас, а ты робеешь придти ко мне. Будь смелой, стань решительной, пошли!
— Не торопи, дай подумать хотя бы до следующего выходного!
Едва Никита ушел, Дарья позвонила Розе. Рассказала обо всем. Подруга обрадовалась:
— Ну, наконец-то! Засиделась в девках совсем. Давно пора! Намного старше тебя? Ну и что с того? Молодого любовника найдешь и восполнишь свое компенсируешь недостаток мужа! Чего возмущаешься; глупышка? Теперь все так живут. Он хоть кто, кем работает, где, сколько получает? Да, не совсем то надо, но дальше ждать нельзя. Годочки ушли. Че; пару-тройку лет и этот может отказаться. Хватай его, покуда он не передумал. И не обижайся! Выходи за него, а там видно будет! — рассмеялась в трубку. — Как я? Второго родила своему благоверному. Да уж куда ему теперь шляться? К семье канатами привязан, сидит как на якоре, куда дернется? Дети растут, мы работаем. Я на хорошей должности и на зарплату не жалуюсь. Дети с нянькой. Она уж не первый год у нас. Кто с работой помог? Мой приятель. Но этот разговор не для телефона. Так что все отлично. Как- нибудь встретимся. Приезжай ко мне, поболтаем. Ну да! Мой совет — не медли! Однозначно выходи замуж, не раздумывай. Помни, наш враг — время!
— Так ты уже не жалеешь о замужестве? — спросила Дарья Розу.
— С тех пор как устроилась на работу и стала получать вдвое больше мужа, он передо мной на цыпках пляшет. Ему куда деваться? А вот я спокойно без него прожила бы! Он это прекрасно понимает и видит, что я возбуждаю мужчин и у иных вызываю восторг. Понятно, что муж уже потерял свой лоск. И бабенки на него не оглядываются как прежде. Да и в карманах у него уже не наскребется на кабак. Я о том постоянно забочусь и не даю ему расслабиться. Мужиков нужно всегда грузить заботами о семье. Тогда дурные мысли им не приходят в голову. Помни и ты об этом. С самого начала не выпускай из рук поводок, а на шею своему надень строгий ошейник с первого дня. И следи в оба, чтоб ни на минуту не сорвался с него. Не жалей! Знай, все мужики негодяи! Исключений не бывает! Поняла? Ну то-то! Звони! Целую тебя…
