Эмили быстро обвела взглядом огромный зал. Из библиотеки появились Наоми Зиглер и Райли Вулф и сердито посмотрели в их сторону. Мелисса Хастингс быстро отвела глаза, уголки рта у нее непроизвольно опустились. Скотт Чин молча нацелил фотоаппарат прямо на Эмили, Арию и Ханну. Фай Темплтон, давняя лучшая подруга Моны, – та, что постоянно играла в йо-йо, – прошла в библиотеку, взглянув на них через плечо и холодно встретив пристальный взгляд Эмили.
И вдруг Эмили вспомнила об одном событии, произошедшем после судебного заседания, на котором Йен был заключен под стражу. Они выходили из здания суда в радостном настроении, в полной уверенности, что их злоключения кончились. И в этот момент в одном из лимузинов, стоявших у здания суда, Эмили увидела человека. Глаза его показались Эмили очень знакомыми… но она убедила себя, что это просто игра воображения.
А сейчас от этого воспоминания по спине пробежал холодок. Что, если «Э» совсем другой человек? И вообще все наши представления неверны?
У Эмили зазвонил телефон. А потом и у Арии. И у Ханны.
– Боже мой, – прошептала Ханна.
Эмили окинула беглым взглядом гостиную. Сейчас в их сторону никто не смотрел. Ни у кого в руках не было телефона.
Ей ничего не оставалось, как вынуть мобильный. Подруги встревоженно наблюдали за ней.
– Одно новое сообщение, – прошептала Эмили.
Ханна и Ария придвинулись вплотную к ней.
Эмили нажала кнопку «Читать».
Вы все проболтались, и теперь одна из вас поплатится за это. Хотите знать, где ваша давняя подруга? Посмотрите в окно, выходящее во двор. Возможно, вы увидите ее в последний раз… – Э.
Комната поплыла у них перед глазами. Воздух наполнился отвратительно сладким цветочным запахом. Эмили в ужасе посмотрела на подруг. Во рту у нее пересохло.
– В последний раз… в жизни? – повторила Ханна, беспомощно хлопая глазами.
– Не может… – У Эмили было такое чувство, что в голове у нее вата. – Не может быть, чтобы Спенсер…
Они бросились на кухню, выглянули через окно во двор, в сторону амбара Хастингсов. Никого.
– Где Вилден? – воскликнула Ханна. Она побежала туда, где видела полицейского в последний раз, но его уже и след простыл. На столике стоял пустой бокал.
Дисплей телефона Эмили снова засветился. Еще одно сообщение. Все трое склонились над телефоном.
Теперь иди. Одна. Иначе я исполню свою угрозу. – Э.
32
Молчи… и никто не пострадает
Ханна, Ария и Эмили выскользнули во двор. Там было холодно и сыро. Крыльцо заливал теплый оранжевый свет, но сразу за порогом стояла кромешная тьма, даже в нескольких метрах ничего не было видно. На некотором удалении послышался приглушенный звук. От него у Ханны зашевелились волоски на руках. Эмили тихо пискнула.
– Туда, – шепотом сказала Ханна, указав в сторону амбара. Они бегом устремились к нему, надеясь, что не опоздали.
Земля была скользкая и немного рыхлая, так что босоножки Ханны на высоких каблуках все время проваливались в грязь. Подруги едва поспевали за ней, тяжело дыша от напряжения.
– Не понимаю, как такое могло произойти, – прошептала Эмили сквозь слезы. – Как Спенсер позволила Йену – или этому «Э» – выманить себя из дома? Почему повела себя так глупо?
– Тсс. А то он услышит, – прошипела Ария.
За несколько секунд они добежали до места. Котлован, в который Йен сбросил тело Эли, находился справа: там в темноте светилась светоотражающая лента полицейского ограждения. Дальше начинался лес, виднелся небольшой промежуток между деревьями, похожий на зловещие врата. Ханна поежилась.
Ария расправила плечи и первой шагнула в лесную чащу, выставив вперед руки. За ней – Эмили, последней шла Ханна. Мокрые листья задевали голые лодыжки. По руке хлестнул острый обломок ветки, разодрав кожу до крови. Эмили споткнулась, вскрикнув от неожиданности. Ханна посмотрела вверх, но неба не увидела. Вместо неба – плотный навес из листвы. Они чувствовали себя, как в ловушке.
Снова раздался тихий стон. Ария остановилась, наклонив голову вправо.
– Туда, – прошептала она, показывая направление рукой. Ее бледная кожа, казалось, светится в темноте. Ария приподняла подол платья и побежала вперед. Ханна бежала следом, вся дрожа от ужаса. Ветки хлестали ее по ногам. Бок оцарапал огромный куст. Она даже не поняла, что споткнулась, пока не ударилась коленями о землю. С разбегу упала прямо лицом в грязь. В правой руке что-то хрустнуло. Все тело пронзила жуткая боль. Чтобы не вскрикнуть, она стиснула зубы и скорчилась.
– Ханна. – Ария остановилась. – Сильно ушиблась?
– Все нор… мально. – Ханна по-прежнему сидела с закрытыми глазами, но боль стала утихать. Пошевелила рукой: вроде ничего, только вспухла.
Опять послышался стон. На этот раз ближе.
– Идите вперед, найдите ее, – сказала Ханна. – Я вас догоню.
Ария и Эмили не сдвинулись с места. Стон стал громче и перешел в плач.
– Идите! – велела Ханна более решительно.
Она перевернулась на спину, медленно пошевелила руками и ногами. Голова кружилась, земля воняла, как собачье дерьмо. Шею, занемевшую от лежания в холодной грязи, покалывало. Шаги Арии и Эмили становились все глуше, пока совсем не растворились в тишине. Деревья вокруг качались взад-вперед, как живые.
– Девчонки! – позвала Ханна тихим голосом. Тишина. Но ведь стонали где-то совсем близко – куда же они ушли?
В небе пролетел самолет, его мигающие огни едва виднелись в вышине. Раздался крик совы – низкий и сердитый. Ночь выдалась безлунная. Вдруг Ханна подумала, что все это, должно быть, ужасно глупая затея. Они оказались одни в лесу, получив сообщение, которое отправил, конечно, Йен. Он выманил их сюда так же легко, как и Спенсер. Как знать, возможно, сейчас он прячется совсем рядом, вот-вот выскочит и всех их убьет. Ну почему они не дождались Вилдена и не пошли вместе с ним?!
Внезапно на другом конце поляны зашевелились кусты. Послышались тяжелые шаги по мокрой листве. У Ханны часто забилось сердце.
– Ария? – Никто не ответил.
Хрустнула сломанная ветка. Еще одна. Ханна стала пристально всматриваться в ту сторону, откуда донеслись звуки. В кустах двигался какой-то силуэт. Ханна затаила дыхание. А вдруг Йен прятался прямо здесь?
С усилием Ханна приподнялась на локтях. Из-за деревьев выскочил кто-то, задевая на бегу ветки. Крик застрял у Ханны в горле. Она поняла, что это не Ария и не Эмили… но и не Йен. Никак не удавалось определить, парень это или девушка, но человек явно был худее Йена и, пожалуй, немного меньше ростом. Он остановился посреди поляны, пристально глядя прямо на Ханну, будто пораженный тем, что видит ее здесь. Низко надвинутый на лицо капюшон скрывал его черты. Он выглядел, словно Мрачный Жнец [39].
Девушка попыталась отползти подальше, но только безнадежно провалилась в грязь. «Вот и все. Я погибла», – подумала она.
Наконец человек поднес руку к губам и произнес:
– Тсс.
Ханна вонзила ногти в холодную мерзлую землю; зубы у нее стучали от ужаса. Однако человек отошел от нее на три шага, затем просто повернулся и бесшумно исчез. Как будто Ханне все это приснилось.
33
Кое-кто слишком много знал
Стон то приближался, то удалялся, словно эхо. Ария неслась по лесу, не замечая, куда бежит и много ли пробежала. Оглянувшись, она поняла, что дом Хастингсов – огоньки, желтеющие среди густых зарослей, – остался далеко позади.
Перед небольшим оврагом девушка встала как вкопанная. Ей открылась жуткая картина – множество кривых, искореженных деревьев с сучковатыми, переплетенными ветками. Ствол одного дерева, стоявшего прямо перед ней, раздваивался, образуя у основания нечто вроде сиденья. Даже когда Ария, Эли и остальные девчонки были близкими подругами, они редко приходили сюда. Ария оказалась здесь в тот день, когда сидела в засаде у дома Эли, охотясь за частичкой «Капсулы времени».
