Полковник успел-таки дотянуться до «стечкина», лежавшего на столе, и сделать один выстрел в нападавших. И даже в кого-то попал. Но тут же и сам получил пулю в грудь, чуть ниже основания горла. Опрокинувшись на спину, он захрипел предсмертно и задрыгал левой ногой, словно ему очень жал начищенный ботинок.
Остальные и не успели, и не посмели оказать сопротивления.
— Всем на пол! Руки за головы! Ноги раздвинуть! — многоголосо проорали нападающие и помогли замешкавшимся улечься, сбив их с копыт ловкими ударами.
Над каждым из мафиозных ментов нависло камуфлированное чудище, угрожающе наставив стволы автоматов в торчащие спины. В не шибко просторной комнате стало совершенно тесно. Даже казалось, что воздуха на всех не хватит.
Камуфляжники начали застегивать браслеты, безжалостно заламывая назад руки бывшим уже ментам. А меня через некоторое время привели в вертикальное положение и отстегнули с запястий туго застегнутые наручники. Как только руки стали свободными, я принялся их растирать.
Стоящий передо мной камуфляжник стянул с головы маску, и я узнал в нем расплывшегося в радостной улыбке Новикова.
— И где тебя так долго черти таскали? — вместо благодарности пробурчал я и, отодвинув его в сторону, направился к столу. — Я уже стал примерять белые тапочки. Только у них не нашлось подходящего размера.
Взяв со стола свои сигареты и зажигалку, нетерпеливо закурил и повернулся к обескураженному таким неласковым приемом Николаю. Он обалдело хлопал глазами и не знал, что сказать в ответ.
— Пошли на свежий воздух. — Я по-хозяйски направился к выходу, смахнув рукавом кровь, продолжающую капать из разбитого носа. — А то здесь козлятиной воняет.
Новиков догнал меня и положил мне руку на плечо, словно призывал немедленно остановиться. Я же, как тяжелый танк, продолжал прорываться к заветному выходу, осторожно огибая фигуры бойцов, занятых своим делом.
— Ты что, совсем не рад меня видеть? — В его голосе послышалась обида. — Мы так старались, чтобы все закончилось благополучно.
— Угу, безумно рад, — буркнул я, оказавшись на крыльце, и повернулся к нему лицом. — А это что за пятнистые дьяволы с тобой? Сработали чисто, никто и глазом не успел моргнуть, окромя полковника.
— Ваш нижегородский СОБР. — Николай остановился, едва не наткнувшись на меня. — Без них пришлось бы намного труднее. А своих сюда вызывать не с руки.
— Свои по спине ползают, — пошутил я. — И что дальше будем делать?
— Пойдем, вон машина стоит. Отвезем тебя домой, и отдыхай спокойно. Дальше у тебя проблем быть не должно.
— Как скажешь, Николай. Сейчас ты за старшего.
Мы направились с ним к одиноко стоящей «Волге».
На улице совсем стемнело, и вдали призывно светились окна многоэтажек. А в этом богом забытом закутке стояла непроглядная темень.
В салоне машины оказались еще двое в штатском и водитель за рулем. Оба солидные и какие-то похожие. За исключением солидности, внешность у обоих была самая обычная, не броская и не запоминающаяся. Увидишь такого на улице мельком, и уже через несколько минут не сможешь вспомнить ни одной приметы.
— Всем пламенный привет. — Я упал на заднее сиденье, и следом втиснулся Новиков. — Как живете-можете, господа?
Никто из них не улыбнулся, кроме водилы. Тот был самым молодым и не походил на этих неразговорчивых бурундуков.
— Майор Степанов, — представился сидящий вплотную ко мне человек, и я несказанно удивился, что он умеет разговаривать. — А это полковник Пахутин Вячеслав Андреевич.
Он кивнул головой в направлении монумента, сидящего впереди. Тот даже не соизволил обернуться ради приличия. Застыл, словно страдал от тяжелейшего приступа ревматизма.
Водитель завел двигатель и осторожно тронулся в путь, словно боялся расплескать на местных ухабах их непомерную гордыню.
— И кто вы такие? — Нисколько не смущаясь высоких званий, я устроился поудобнее и вытащил сигарету. — Надеюсь, не очередная мафия. А то на сегодня у меня прием по личным вопросам закончился. Так что приходите завтра.
— Нет, не мафия, — подтвердил майор. — Мы работаем в Главном разведывательном управлении…
— А это, стало быть, ваш сотрудник. — Я, не глядя, ткнул вбок большим пальцем, едва не угодив Николаю в глаз.
Тот недовольно засопел и завозился, отчего в салоне стало еще теснее.
— Да, это наш сотрудник, — заговорил полковник, не оборачиваясь. — И тот, кого вы приласкали по загривку, тоже. И еще в метро…
— Извините, что перебиваю, — я стряхнул пепел на резиновый коврик под ноги, — но у меня к вам куча вопросов появилась. И очень хотелось бы получить на них правдивые ответы.
— Спрашивайте, — милостиво разрешил полковник. — Что сможем, то скажем. А за остальное не обессудьте, государственный секрет.
— Не совсем глупый, кое-что понимаю. Вопрос первый, — я простодушно округлил глаза, — на работу к себе возьмете?
Наконец-то они развеселились. Полковник даже соизволил обернуться и с интересом взглянул на мою образину. А майор заулыбался.
— Нет, конечно, — приняв прежнюю позу, ответил Пахутин. — Новиков мне рассказывал о вашем веселом нраве, но я и не предполагал, что вы такой клоун.
— Не больно-то и хотелось. — Я нисколько не приуныл, а совсем наоборот. — Тогда приступим к расследованию. Многое теперь мне стало понятно. И то, как мы выскользнули из Грузии, и почему так быстро получили визы в фальшивые паспорта…
Машина выбралась на нормальную дорогу и увеличила скорость.
— Только непонятно, какого черта вы вообще ввязались в эту драчку за сокровища Рыжего Флинта?
— Мы разрабатывали свою операцию, когда случайно вышли на одну партию, помогающую передавать наши предприятия в руки нечистоплотных иностранцев через подставных лиц. Партию далеко не из последних по влиятельности в стране. А предприятия в основном пытались скупать те, что относятся к оборонке. Вот нам и пришлось вступить в игру, внедрив своего сотрудника к ним в логово. Но потом появились вы, и все полетело к чертям, когда вы про-шлись по нижегородской мафии, ведя себя, как слон в посудной лавке.
— А что ж вы меня не повязали прямо у трапа самолета в Новосибирске, заставив скитаться, словно последнего бомжа?
— Игорь Васильевич, вы нам не нужны. Нам нужна дискета. А вы слишком упрямы и недоверчивы, чтобы отдать нам ее по первому требованию. Ваш портрет?
— Мой, — с этим пришлось согласиться. — Дискету вы точно не получили бы.
— Вот мы и думали, что вы, сами того не подозревая, нас на нее выведите. Но потом выяснилось, что мы не одни хотим ею обладать. Только никак не могли нащупать тех, кто еще за ней охотится. Но что там не пешки — было видно невооруженным глазом, стоило им взять вас под колпак сразу по прибытии в аэропорт. И мы решили изменить правила игры, отодвинув вас в сторону…
— Хорошо, с этим все понятно. — Ответ полковника меня вполне удовлетворил. — Отодвинуть в сторону — значит, закопать в ближайшем лесочке. Я правильно понимаю? Это ведь ваши бойцы чуть не угробили нас на въезде в область. Или вояки пытались закурить у нас стрельнуть? И что с Лобановым?
— Там вышла досадная случайность, — принялся оправдывать свое ведомство майор. — Если бы вы послушно остановились, ничего подобного не произошло бы. Вас просто хотели задержать, чтобы не путались под ногами: это уже было чревато серьезными последствиями. А те, кто стрелял в вас, наказаны в дисциплинарном порядке.
— И те, кто вас упустил, — тоже, — дополнил старший по званию. — Ваш Лобанов же цел и почти невредим. Пока он у нас, в армейском госпитале. Когда залечит переломы, он свободен. Для нас он не представляет интереса. Еще есть вопросы?
Мы уже спускались по откосу к мосту. Подумав несколько секунд, я отозвался:
— Конечно же, есть. Меня очень интересует, как вы умудрились найти меня сегодня. Честно говоря, я думал, что игра закончилась, и не в мою пользу.
— Когда приедешь домой, то вытащи из воротника пальто маячок, — недовольно ответил Новиков, словно ему не нравилась отведенная ему роль.
— А на кой ляд тогда понадобилось пускать за мной наружку?
— А чтобы подстраховаться, если события пойдут так, как произошло сегодня. И мы оказались правы. После того как вы смогли прорваться через наш пост на въезде в область, мы махнули на все рукой и опять изменили план, предоставив вам возможность действовать по собственному усмотрению. Все равно вас невозможно удержать. Но на всякий случай мы продолжали за вами наблюдать, чтобы избежать осложнений и в случае надобности прийти на выручку, когда созреет ситуация. И вроде бы нам это удалось.
— Вполне, — подтвердил я.
— А после того, как вы оторвались в метро, вам на хвост сели другие ребята. Только вы их не смогли обнаружить.
