Был четверг, будний день. Николай Иванович вернулся из Москвы раньше обычного, в час пополудни. Отобедал со своей молодой экономкой Светланой, которая вдобавок скрашивала его мужское одиночество. Затем улегся почивать, потому что вечером ему опять предстояло ехать в Москву: сразу по окончании рабочего дня в его столичный офис должны были подъехать Гордеев и еще один хороший знакомый по многолетней работе в органах.
Резиденцию председателя фонда «Возрождение» охраняла дежурная смена одного из столичных ЧОП[9], в штате которого числились исключительно бывшие сотрудники ГУВО[10]. Она состояла, как обычно, из трех человек. Один из них являлся вдобавок техническим специалистом, способным квалифицированно обслуживать пульт охранной сигнализации. Он находился в сторожке — небольшом строении из светлого силикатного кирпича, расположенном вблизи въездных ворот.
Вместе с Мезенцевым в его загородный особняк приехали двое сотрудников «лички», один из них был также его личным шофером. Они почти неотлучно находились при своем боссе, особенно это касалось водилы, он неразлучен с Николаем Ивановичем вот уже почти полтора десятка лет.
— Я отлучусь по нужде, — сказал один из трех охранников, дежуривших в сторожке. — А ты, Митяй, поставь чайник и сделай бутерброды.
Выйдя из сторожки, он направился по очищенной от снега дорожке к гостевому флигелю. Достал из кармана бушлата связку ключей, нашел среди них нужный и открыл им входную дверь. Прошел в туалетную комнату, справил там малую нужду, затем тщательно, с мылом, вымыл руки.
Несколько секунд он разглядывал собственное изображение в зеркале, затем приподнял бушлат, а заодно и свитер, выдернув из-за брючного ремня компактный бесшумный «ПСС»[11]. Подобные стволы не полагалось иметь рядовым охранникам: у сотрудников дежурной смены имелись при себе только лицензионные пистолеты «ИЖ-71»... Мужчина в пятнистой униформе снял «ПСС» с предохранителя, затем бережно опустил его в глубокий карман бушлата, под рабочую руку — он был левшой.
Выйдя из флигеля, туалетом которого разрешено было пользоваться охране, он запер за собой дверь. Возвращался он в сторожку уже несколько другим путем — мимо гаражных боксов, где стояли мезенцевские «Ауди» и массивный «Ленд-Круизер». Заметив курившего у распахнутых дверей водилу, по-приятельски помахал ему рукой. А про себя отметил, что второй сотрудник мезенцевской «лички» сейчас должен находиться в особняке на первом этаже, где у входа есть отдельное помещение для охраны.
Поднявшись по бетонным ступенькам, он прошел в сторожку, плотно прикрыл за собой дверь. В строении имелось всего два небольших помещения: «пультовая», с окном во всю стену, откуда просматривалась почти вся усадьба, и комната четыре на три, где были стол с табуретками, холодильник и топчан, на котором охранники могли поочередно отдыхать.
Вохровец, бдивший за пультом и сидевший в кресле спиной ко входу, на появление своего коллеги отреагировал лишь легким поворотом головы. Выстрел из «ПСС» прозвучал не громче хлопка в ладони. Затвор, металлически клацнув, выбросил раскаленную гильзу...
— Какого чер...
Коллега, готовивший бутерброды для всей их компании, удивленно уставился в черный зрачок пистолета. Ствол опустился на несколько миллиметров ниже и плюнул раскаленным свинцом ему в грудь...
Спустя короткое время раздалось еще два выстрела, на этот раз в гараже. Охранник завладел связкой ключей убитого им личного шофера Мезенцева. В связке имелись два электронных ключа, изготовленных в виде брелоков. Один из этих брелоков являлся пультом противоугонной системы «Аллигатор», а при помощи другого можно было отпереть цифровой замок, которым была снабжена входная дверь особняка Мезенцева.
Вернувшись на короткое время в «сторожку», охранник заблокировал с пульта все системы электронной безопасности и одновременно включил механизм, дистанционно открывающий въездные ворота.
* * *
Мезенцев, решив устроить себе послеобеденный отдых, лег в своем кабинете на кожаный диван, накрывшись сверху клетчатым пледом. Но уснуть ему не удалось: приятное состояние полудремы было нарушено пиликаньем сотового телефона.
Николай Иванович взял со стола трубку, проверил вначале по определителю, кто его беспокоит, и лишь после этого решил вступить в разговор.
— Николай Иваныч, тут такое дело... — послышался в трубке взволнованный голос помощника, звонившего из столичного офиса Фонда. — Мне только что звонил управляющий клуба «Замоскворечье». Он сказал, что Караев должен был появиться в клубе в два часа дня...
— Погоди, — оборвал его Мезенцев. — В чем, собственно, дело? Меня абсолютно не интересует распорядок дня Караева.
— Николай Иваныч, сейчас я все объясню. У-ф-ф... Короче, Караев был у себя, за городом. Туда пытались позвонить, но выяснить что-либо по телефону не удалось — никто не отвечал... Короче, управляющий послал туда своего человека...
— И что? Выражайтесь яснее!
— Караева нашли мертвым в его собственном доме. Землянкин тоже убит. Вся их охрана — наповал! А за несколько минут до этого к нам поступило известие, что куда-то пропал и Вадим Артамонов — люди из его конторы сейчас занимаются поисками...
— Та-ак... — протяжно выдохнул в трубку Мезенцев. — От Асмолова пришли уже какие-нибудь сведения на этот счет?
— Н-нет... Сейчас мы пытаемся связаться с Алексеем Романовичем...
— Отставить! — недовольно бросил в трубку Мезенцев. — Больше никому не звони! Буду в офисе через час или полтора...
* * *
Едва он успел дать отбой, как неожиданно распахнулась дверь и взору Мезенцева предстал человек, которого он менее всего ожидал здесь увидеть.
— Асмолов?! — удивленно произнес он. — Но... Как вы здесь оказались?!
— Здравствуйте, Николай Иваныч, — усмехнувшись с порога, сказал тот. — А вы, сдается мне, не очень-то рады меня видеть?
Он сделал шаг в сторону, пропуская в мезенцевский кабинет двух рослых мужиков, одетых в утепленные кожаные куртки: один в черную, другой в темно-коричневую. В одном из них Николай Иванович узнал самого доверенного помощника Асмодея — Никиту Изотова, в прошлом элитного боевика ГРУ.
Ноги у него подкосились, но председателя Фонда тут же подстраховали сразу с двух сторон — подручные Асмолова теперь крепко держали его под локти.
— Я вижу, Мезенцев, вы уже вникли в ситуацию, — все с той же мрачной усмешкой сказал Асмолов. — Приятно, черт побери, иметь дело с умным человеком... Один тайник находится у вас за спиной, верно? Меня оч-чень интересует его содержимое...
Асмолов снял одну из картин, украшавших стены кабинета. И только сейчас Мезенцев обратил внимание на то, что на руках Асмодея, как и у его помощников, красовались тонкие, телесного цвета перчатки.
— Вы, должно быть, уже в курсе последних событий, Николай Иваныч? — обернувшись, сказал экс-гэрэушник. — Этой ночью кто-то приговорил Караева, Землянкина и еще целую прорву народа... И я вот думаю, не с вашего ли ведома была осуществлена эта жестокая акция? Хотя и не врубаюсь пока — с какой целью?!
Он потрогал кончиками пальцев, плотно обтянутых резиной, дверцу сейфа, затем наугад перещелкнул в одну и другую сторону отмаркированное цифровыми делениями колесико.
— Отпустите его, — скомандовал Асмолов негромко своим подручным. — Николай Иваныч, ну что же вы? У меня не так много времени, чтобы тратить его на разгадывание ваших кодовых комбинаций!
Мезенцев, получив болезненный удар по почкам, тут же подчинился. Действовал он без энтузиазма, как-то механически, словно робот, в программе которого периодически случаются сбои. Дважды он допускал ошибки при наборе шифра, пришлось сбрасывать и начинать все заново. Но с третьего раза — получилось.
В металлическом чреве тайника обнаружились аккуратно сложенные, на манер брикетов, пачки стодолларовых купюр в банковской упаковке, а также две папки с какими-то документами и генеральский пистолет «ПСМ» с дарственной гравировкой.
— Ну и сколько там припас наш Председатель на черный день? — поинтересовался Асмолов у своего сотрудника, который мигом перекидал все содержимое сейфа в объемистый черный баул. — Хотя бы приблизительно?
— Здесь почти полтора «лимона» «зеленью».
— Неплохо для бывшего милицейского начальника, — ухмыльнулся Асмодей. — Тем более что большую часть своих капиталов, Николай Иваныч, вы держите на закордонных счетах...
Он пристально посмотрел на Мезенцева, чье гладкое породистое лицо стало исподволь наливаться пугающей синевой.
— Но я пришел сюда не за этим! И вы это, Николай Иванович, прекрасно знаете!
* * *
Оставив в своем распоряжении одного Изотова, Асмолов велел остальным трем сотрудникам быстро перенести в дом всех жмуров. А сам он тем временем на пару с Никитой отвел хозяина этого особняка в полуподвал, где, пройдя через помещение бойлерной, они оказались у массивной металлической двери.
