Чем ближе я подхожу к прачечной, тем сильнее какой-то новый звук. Я прислушиваюсь и наконец понимаю – женский голос. Заглядываю внутрь: ко мне спиной стоит Ангарад, мобильник зажат между левым ухом и плечом, а сама она запихивает в машину охапки подстилок, забирая их из пластикового короба возле своих ног.
– Да… угу… нет еще. Но это определенно она… Чего? Да нет, я пробовала, но она как рыба бесчувственная, ничем не пронять. В общем, надо побольше времени, я даже не ожидала, что… Да-да-да, к концу недели все будет на руках… Ага, договорились. До связи.
– Ангарад.
Она подскакивает, разворачиваясь на звук моего голоса; ее навороченный смартфон выскальзывает и с приятным треском падает на кафельный пол.
– Джейн! Как ты меня напугала! – Она быстро нагибается, сует телефон в карман передника, затем сгребает новую охапку вещей для стирки. – Смотри, я уже почти все закончила! Скоро освободится сушилка, а игрушки я…
– Ангарад.
Она медленно, неохотно разворачивается ко мне лицом.
– Думаю, пора побеседовать с Шейлой. Как ты полагаешь?
* * *
– Джейн? Всё в порядке?
Шейла адресует мне растерянную улыбку, когда я вхожу в приемную. За мной по пятам тащится Ангарад. За всю дорогу от прачечной я не сказала ей ни слова.
– Мы могли бы поговорить? Желательно в служебном помещении. Если, конечно, там свободно.
Улыбка Шейлы блекнет окончательно, когда она расшифровывает выражение моего лица.
– Ну конечно. Я только Анну предупрежу, пусть подменит… Секундочку.
Мы с Ангарад стоим молча, поджидая возвращения Шейлы с Анной, которая числится ее замом, после чего дружно топаем в комнату отдыха персонала, где я сама прикрываю дверь.
– Ангарад? – Я показываю на стул у дальней стены, приглашая ее занять место там. Шейла хмурится, затем молча усаживается рядом со мной у противоположного торца. Ухмыляясь, Ангарад заправляет за ухо выбившуюся прядь. Для человека, которого вот-вот выпрут за ворота, она держится на редкость самоуверенно.
– Так. – Шейла уже не знает, на кого смотреть. – Что происходит?
– Думаю, самое время послушать Ангарад.
– На самом деле, – выпрямляется она на своем стуле, – послушать надо бы как раз Эмму… – Подчеркнуто длинной паузы как раз хватает, чтобы у меня по спине пробежали холодные мурашки. – Прошу прощения, Джейн. Я на секундочку забыла, как ты себя называешь.
Она преспокойно выдерживает мой взгляд, и я начинаю понимать: она решила принять бой и хочет к тому же, чтобы он состоялся в присутствии моей начальницы.
– Извини, Шейла, – встаю я. – Совсем позабыла… Ангарад, ты могла бы выйти на секундочку?
Оторопев, Шейла всплескивает руками:
– Постой! Ты же сама сказала, что хочешь поговорить? Я даже Анну вызвала!
– Да-да, я помню. – Я распахиваю дверь и жестом приглашаю Ангарад на выход. – Прости, пожалуйста. Совсем из головы вылетело, а вещь очень срочная. Ангарад, ты ведь мне поможешь?
– Да конечно! – лучезарно улыбается та. – Я-то свою работу уже сделала: и клетки вычистила, и собачек покормила, вколола кому чего надо, выстирала подстилки… – Она бросает взгляд на часики. – Кстати, вроде бы обеденный перерыв уже?
– Да-да, и мне нужна твоя помощь. А уж за мной не пропадет.
Ангарад кидает взгляд на Шейлу и трет подбородок, прикидывая наилучшую тактику.
– Что ж, Джейн, – вновь подчеркнув мое имя, говорит она, затем встает, хватает сумочку и куртку с вешалки, – я с удовольствием.
* * *
– Ты вообще кто такая?
Мы стоим на улице, в двух шагах от парковки. Слякотно, ветрено; мне то и дело приходится тереть себе руки. Надо было джемпер накинуть.
– Это тебя надо спросить, Джейн.
– Я с тобой в игры играть не собираюсь. Я знаю, что ты рылась в моих файлах на служебном компьютере. Кроме того, я практически уверена, что это ты украла письмо у меня из дома.
Она скрещивает руки на груди, презрительно-насмешливо скривив губы.
– Ну спасибо. Я тебе тортик испекла, всю работу за тебя выполняла, пока ты в кроватке нежилась… Вот и делай после этого доброе людям.
– Ты чего ко мне вяжешься?
– Что, Эмма, не отпускает паранойя-то?
– Кто ты такая, я спрашиваю?
Она неторопливо, с нарочитой тщательностью застегивает куртку, затем перекидывает ремешок через голову и поправляет сумку так, чтобы она сидела у нее на правом бедре.
– Приятно было с тобой поработать, Эмма… Ладно, всех благ.
– Э, нет! – Я бегу за ней, пока она решительным шагом пересекает парковку, на ходу вытаскивая ключи. – Ангарад! – Я хватаю ее за предплечье ровно в тот момент, когда она наставляет брелок на свой «Фольксваген». – Я требую, чтобы ты ответила!
– Не смей! – Она гневно выдергивает руку, но испуг, мелькнувший в глазах, разоблачает ее истинные эмоции. – Не смей ко мне прикасаться!
– Я… – Я отшагиваю назад, мирно вскидывая раскрытые ладони, и вдруг замечаю, чтó за головной убор лежит у нее на заднем сиденье. – Так это ты?! Дамочка в синей шляпке? На школьном празднике у Хлои?
Ангарад мотает головой, дергая дверцу на себя:
– Понятия не имею, о чем ты.
– А вот я так не думаю… Ты откуда узнала, что мы будем на той ярмарке? Ты что, следила за нами? Специально выжидала, когда Хлоя окажется без присмотра, чтобы к ней подкатить? – Из кармана я выдергиваю мобильник. – Ну, всё, я звоню в полицию!
– Стой! – выбрасывает руку Ангарад. – Не надо.
– Тогда выкладывай, что ты за птица.
– Ладно. Хорошо. Только убери телефон.
– Сначала отвечай, а уж я подумаю.
Она делает глубокий вдох, затем долгий, затянутый выдох.
– Меня зовут Ангарад Мэддокс. Я журналистка. Примерно полгода назад я наткнулась на твое фото в местной газетенке и задумалась: вроде где-то видела. Навела справки, посоветовалась, кто-то и предположил: уж не Эмма ли Вулф? Ты, правда, с той поры похудела, сменила прическу и цвет волос, но лицо осталось прежним, практически один в один с тем фото в «Дейли мейл». Я еще порылась, поняла, что если подкатить напрямую, ты вообще не станешь со мной разговаривать, ну и… – Она пожимает плечами.
– Ага, решила выдать себя за волонтера? Стала за мной шпионить, выведывать информацию у ребенка? Шарить по моим личным файлам… Письмо у меня сперла…
– Стоп-стоп-стоп! – Она трясет головой. – А вот этого не было. Ничего я у тебя не перла.
– Щас, поверила я. Прихиляла со своим дурацким кексом и сперла. То самое письмишко, которое мне же и накатала. Чтоб я, значит, перепугалась. Размягчить меня решила.
Она вновь мотает головой.
– Я вообще не понимаю, о чем ты.
– Ой, люди добрые, она не понимает!.. Письмо пришло ровнехонько за пару дней, как ты у нас в конторе нарисовалась. Это что, совпадение? Сначала мне отправляют послание, чтобы выбить из колеи, потом я с бухты-барахты получаю в напарницы волонтершу, которая продыху не дает своими расспросами… Уж такая любознательная, сил нет. Носик по ветру, ушки на макушке…
– Эмма, я ничего тебе не посылала.
– И фейковый профиль не открывала на «Фейсбуке»? Чтобы, значит, под Дейзи себя строить?
У нее выпучиваются глаза.
– Дейзи? Ты имеешь в виду ту самую Дейзи, которая пропала в Непале? Серьезно?
– Не надо делать вид, будто ни черта не понимаешь!
– То есть… Получается, либо Дейзи вернулась, либо кто-то выдает себя за нее? – Ангарад бросает взгляд на трассу. Когда она вновь оборачивается ко мне, в глазах я вижу огонек. – А нет ли тут связи с твоим ДТП? Шейла что-то такое упоминала про уголовное расследование. Я, помнится, еще подумала, что она путает, так как делами о наездах занимается вовсе не криминальная полиция… Разве что идет речь о покушении на убийство? – Ангарад делает шаг ближе, едва не упираясь носом мне в лицо. – А скажи-ка, Эмма, тебе никто не угрожал?
Еще немного, и я, кажется, услышу, как у нее в мозгу закрутились, завизжали шестеренки. Ведь пока что материала кот наплакал: ну допустим, Эмма Вулф сменила имя на Джейн Хьюз, работает в приюте для животных, имеет бойфренда из местных учителей, сидит дома как сыч – и всё? Зато вот эта, новая ниточка, ох и лакомая… Главред будет доволен, читаю я у нее в глазах. Она либо первостатейная актриса, либо и впрямь не имеет отношения ни к письму, ни к эсэмэскам, ни к посланиям с «Фейсбука».
