Героиня дня засмеялась.
— Эй, а где же Соломон? Мне хотелось бы поблагодарить его за то горючее.
Зоу покачала головой.
— Он погиб, защищая меня, — прошептала Лили, опустив глаза.
—Как жаль... — произнес Небесный Монстр со всей мягкостью, на какую был способен. — А что с Элби?
—Даже не спрашивай, — сказала Зоу, потирая виски. — Надеюсь, ему сохранили жизнь...
Она посмотрела на Лили. Их глаза встретились. Девочка промолчала.
Пока они разговаривали, Волшебник набирал закодированное сообщение в форуме «Властелина колец».
— Думаешь, папа жив? — спросила Лили, подойдя к профессору. — Но ведь тот человек показал нам его шлем.
Волшебник взглянул на нее со смесью жалости и легкого осуждения:
— Твой отец — очень смышленый парень, Лили. Самый смышленый, настойчивый, верный, заботливый человек, которого я знаю. Для меня Джек Уэст жив, пока я не увидел его труп своими собственными глазами.
Его слова не ободрили девочку. Волшебник улыбнулся:
— Мы должны надеяться, малышка: на то, что наши близкие живы, на то, что добро в конце концов победит зло. В этом странном мире, полном опасных врагов и целей, не оправдывающих средства, надежда — это все, что у нас осталось. Никогда не расставайся с надеждой, Лили. В сущности,у плохих людей вроде Волка нет надежды — и они подменяют ее жаждой власти. Лишь добившись власти, они становятся... не так несчастны. Никогда не расставайся с надеждой,
Лили. Надежда — это то, что делает нас хорошими ребятами.
Лили посмотрела на старого профессора:
— Этот человек, по имени Волк, сказал по телефону, что он мой дедушка, папин отец. Как может папа быть таким хорошим, а Волк — таким плохим?
Волшебник покачал головой:
—Я не могу этого объяснить. Иногда путь, которым идет человек, выбирает не он сам, а обстоятельства. Множество случайностей, возможно, ничего не значащих в отдельности. У Джека и его отца много общего: они оба невероятно настойчивы и потрясающе умны. Только Джек действует ради других, а его отец — ради самого себя. Что было последней каплей, предопределившей их выбор, неизвестно...
—Какой же буду я? — забеспокоилась Лили. — Я хочу быть такой, как папа, но, судя по вашим словам, никакой гарантии нет. Я не хочу сделать неправильный выбор.
Волшебник улыбнулся и потрепал ее по голове.
—Лили, я даже представить не могу, что ты сделаешь неправильный выбор.
—А теперь этот Волк схватил Элби.
—Да, — выдавил Волшебник. — Да...
В этот момент в кабине что-то пискнуло — и Небесный Монстр кинулся проверить, в чем дело.
— Твою налево! — завопил он через пару секунд. — Kакого...
Зоу и остальные бросились в кабину.
Небесный Монстр ткнул пальцем в полетную карту.
Небо над северной границей ЮАР было испещрено десятками маленьких красных точек. Западное побережье близ Кейптауна усеяли кругляшки синего цвета.
—Что это? — спросила Зоу.
—Посмотрите на эти точки! — сказал Небесный Монстр. — Красные точки — это военные самолеты, синие — военные корабли. И еще сообщение: воздушные силы ЮАР перекрыли доступ в страну для всей иностранной авиации — и военной, и гражданской. А их флот оцепил Кейптаун, Столовую гору и половину мыса Доброй Надежды. — Он указал на несколько белых точек к югу от Кейптауна. — Это последние корабли, которым позволили пересечь границу, — судя по всему, траулеры, вернувшиеся из Индийского океана. Больше никого не пропускают. Граница на воздушно-водяном замке.
— Но нам нужно быть в Кейптауне к завтрашнему вечеру, — сказала Зоу.
Небесный Монстр заерзал в кресле.
— Извини, Принцесса, мы не можем этого сделать, если не хотим, чтобы нас подстрелили. Враги взяли нас в кольцо. Видимо, они скупили все юаровское правительство... Мне не хочется этого говорить, но мы не можем попасть в Кейптаун.
СЕДЬМОЕ ИСПЫТАНИЕ ВТОРАЯ ВОРОНКААНГЛИЯ - ЮАР
11 ДЕКАБРЯ 2007 ГОДА
6 ДНЕЙ ДО ВТОРОГО ЦЕЙТНОТА
(ЧЕТЫРЬМЯ ДНЯМИ РАНЕЕ)
ПОМЕСТЬЕ ЭНМОР
ЛЕНДС-ЭНД, АНГЛИЯ
11 ДЕКАБРЯ 2007 ГОДА
Лачлан и Джулиус Адамсоны сидели под замком в библиотеке поместья Энмор — уединенного имения на юго-западе Великобритании, близ Лендс-Энда.
За каждым их движением следило красное око сверхчувствительной камеры. Благодаря этому неподкупному стражу японцы знали, что пленники там, где нужно.
У братьев не осталось ничего, кроме рюкзака Лили, набитого игрушками, — все прочее было изъято.
Время от времени к ним заходили и заставляли расшифровывать диаграммы, сохраненные на их компьютере, и электронные сообщения о машине, написанные Волшебником.
За вежливой маской Тэнка Танаки проглядывало что-то очень недоброе. Его холодный взгляд сфокусировался на цели, непонятной смышленым близнецам.
Лишь однажды Лачлану удалось вырвать его из транса.
— Эй, Тэнк! Зачем ты это делаешь? А как же твои друзья — Волшебник и Лили?
Предатель резко обернулся. В его узких глазах полыхал огонь.
— Друзья? Друзья?! Дружба — ничто по сравнению с унижением. В 1945 году мою страну обесчестили — не просто покорили, а отпинали, как собаку, на виду у всего мира. Императора, ниспосланного нам самим Богом, последнего представителя древнейшей королевской династии, втоптали в грязь на глазах у миллиардов людей. Это была пощечина, которую не в силах забыть ни один японец!
—Но Япония восстановила свою мощь, — заметил Джулиус. — Это одно из богатейших и самых развитых государств земного шара!
—Роботы и электроника не восстановят честь, Джулиус. На это способно лишь возмездие. Я занимаюсь машиной вот уже двадцать лет — и все это время меня не покидало желание отомстить. В глубине души все японцы согласны со мной. Когда наше возмездие свершится, Страна восходящего солнца возликует!
—Но она погибнет! — сказал Джулиус. — Если ваш план сработает, вся жизнь на Земле исчезнет!
Тэнк пожал плечами:
— Смерть не смерть, если ты забрал с собой в могилу своего врага.
Когда предатель отлучался, охранники обменивались репликами, полагая, что «гайдзины» не понимают японского.
Однажды непредусмотрительные стражи разговорились прямо над ухом у работающего за компьютером Лачлана. Юноша заметно напрягся.
—О чем они говорят? — прошептал Джулиус.
—Они говорят, что только что получили сообщение от их человека в команде Волка, некоего Акиры Исаки.
—Исаки?
—Кто бы это ни был, он работает не на Волка, а на этих засранцев. Он только что позвонил и сообщил им — о черт! — что Джек Уэст мертв и что Волк направляется в Конго, за второй колонной. Этот Исаки перезвонит, когда все закончится, и скажет, нужно ли им выдвигаться.
Джулиус не поверил своим ушам.
—Охотник мертв?! Думаешь, это правда?
—Не знаю, что и думать. Знаю одно: времени у нас компьютерная мышка наплакала. Пора смываться отсюда!
Через двенадцать часов, глубоко за полночь, охранник пошел проверить, как ведут себя пленники.
Датчик показывал, что, хотя одно из окон повреждено, близнецы находятся в библиотеке. Правда, они почти не двигались: очевидно, спали.
Японец открыл дверь... и у него отвисла челюсть.
В помещении было пусто.
Близнецы исчезли.
Единственным движущимся объектом оказался робопес Лили — сэр Тявкинг. Он приподнимался и опускался на своих коротких металлических лапках и поливал опешившего охранника бесшумным лаем.
Взвыла сигнализация, вспыхнул свет... Но к этому времени братья Адамсон уже сидели в кабине грузовика-пикапа, мчащегося на восток, подальше от Лендс-Энда.
— Ну и куда мы теперь? — поинтересовался Джулиус, наслаждаясь ветром свободы, холодящим лицо.
Лачлан наморщил лоб:
— Мне на ум приходит только одно место.
СИСТЕМА ШАХТ
ГДЕ-ТО В ЭФИОПИИ
11 ДЕКАБРЯ 2007 ГОДА
Пока Зоу вела свою команду через дебри Республики Конго, а близнецы мчались прочь от валлийского особняка, приютившего кровавое братство Йобу Танаки, Винни Пух томился в таинственной эфиопской шахте в самом что ни на есть подвешенном состоянии.
Через шесть часов после гибели Джека Уэста — и после того как Сабля предал своего родного брата — рабочий день на шахте подошел к концу и охранники-христиане отправили рабов-иудеев в грязные подземные кельи с досками вместо кроватей и пыльными мешками вместо простыней. На ужин им дали супообразную жижу и хлебоподобное месиво.
Заперев рабов, охранники собрались вокруг лужи с раствором мышьяка и воззрились на сидящего в клетке Винни Пуха.
Вспыхнули факелы.
