— Я Герда, — говорит беловолосый. — И без дурацких шуток, пожалуйста. Это Кай. И это мой пистолет в руках Кая. Нам надо поменяться.
Они меняются оружием, и ты задумываешься, кто из вас — эта пара или ты с отрезанной головой — выглядит подозрительнее. Герда достает из кармана визитную карточку с голографической снежинкой и протягивает тебе.
— Собери из осколков слово «помощь», и мы появимся, — говорит он.
— Просто пришли SOS по этому номеру, — вздыхает Кай.
Герда, оглядев твои занятые головой руки, аккуратно заправляет визитку за ухо трупа и степенно кивает.
— SOS, — говоришь ты. — Вы меня не видели и не слышали.
На этот раз кивают они оба.
Гектор возвращается с пластиковым лотком из холодильника.
— Это тебе, — говоришь ты, опуская в него голову. — С Днем рожденья.
— Гектор, ты не говорил, что у тебя праздник! — Герда вскидывает голову, глядя на агента с искренним удивлением.
— Ты должен был сказать, мы бы подписали открытку, — поддерживает его Кай. — В машине есть несколько.
— Но у нас осталась только зимняя тема... Но мы бы нарисовали!
— Герда очень красиво рисует.
— Спасибо, ребята! — Гектор с преувеличенным энтузиазмом обнимает контейнер. Выражение его лица стремительно скользит от негодования к вымученной радости и обратно. — Но мне достаточно будет, если вы просто сделаете вид, что ничего этого не видели.
Они вновь кивают, все так же пугающе синхронно, как один человек.
Не торопясь, они закатывают тело последнего налетчика в штору, снятую с окна в гостиной, и Кай взваливает его себе на плечо, будто не замечая веса. Под этим внушительным тюком «уборщик» выглядит почти ребенком. Герда поправляет резиновые перчатки и, напевая что-то похожее на рождественский гимн, идет в ванную комнату, чтобы вернуться с губкой и чистящим средством.
Гектор смотрит на голову, голова смотрит на Гектора.
Сможет ли он найти следы нано?.. Скорее, нет, если только у Гектора на балконе не завалялся атомно-силовой микроскоп, но все равно лучше сохранить возможные улики. И до Гектора, судя по просветлевшему лицу, доходит та же мысль.
— Возможно, тогда стоило сохранить все три головы, — замечает он.
Но он недолго задается этим вопросом. Спустя пару минут возвращается Кай с пластиковым пакетом, который и презентует Гектору со всем почтением. Ты заглядываешь внутрь — и да, там еще две головы. Замечательно. Ты поспешно вынимаешь из-за уха первой головы визитку. Знакомство с такими продуманными ребятами тебя явно пригодится...
— С Днем рожденья! — радостно повторяет Герда, оторвавшись от уборки и выпрямившись, прижав к сердцу ладонь в резиновой перчатке.
...Или нет.
— А мы собираем розы, — добавляет Кай.
Гектор прикрывает глаза и выдыхает сквозь зубы.
Оставив Гектора с его подарками и рождественскими эльфами, ты собираешься на выход. В конце концов, у тебя запланирован собственный праздник.
24. Ставка на красное
«Затмение» встречает тебя знакомой вывеской, толпой журналистов и Тобиасом, позирующим для фотографов. Его движения еще более осторожные, чем раньше, и более выверенные, издалека он похож на куклу, которую так и эдак двигает кто-то невидимый.
Чтобы получше разглядеть происходящее и прикинуть, как проникнуть в клуб самому, ты забрался на крышу соседнего бара. Там, под неоновым коктейлем и голографической дланью отца революции, ты не один — один из сотрудников вылез понаблюдать за сбором гостей и погрызть локти от зависти. Он окидывает тебя удивленным взглядом, присаживается рядом на корточки — ты занял его складной стул, оставленный на крыше как раз на случай занимательных событий или просто перекуров.
Ты встаешь, приглашающе кивнув в сторону стула, и отходишь на несколько шагов переговорить со Светой.
— Просто зацепи где-нибудь модную куртку и проходи, я скину Тобиасу твое лицо, и...
— Это так не работает. Анонимность, знаешь? Уверен, ты о ней слышала.
Не говоря уж о том, что Вик все еще мертв, застрелен кем-то во время атаки на дом в Каске. Стереть твою рожу со всех записей всех этих дронов и репортеров будет очень сложно, а отвлекать сейчас Триал кажется нецелесообразным.
— Черт, я реально хотела посмотреть на тебя в чем-то симпатичном...
— Вентиляция? — предполагаешь ты. — Или канализация?
Последней хотелось бы избежать.
— Ты можешь войти как Джинн.
— Похоже, это единственный вариант...
— И поторопись, я еще не переоделась в костюм и клянусь, мое платье само по себе смертельное оружие!
У Светы точно слишком много общего с Дайсом — ее беззаботная болтовня здорово сбавляет градус твоей нервозности. Но все равно, внимание — это лишнее, лучше бы обойтись без него. Ты вздыхаешь и беспомощно осматриваешься. И невольно ловишь взгляд твоего нынешнего соседа по крыше.
Его внимание теперь нацелено не только на «Затмение», но и на тебя.
Парень поспешно убирает наладонник, на который снимал твои нервные расхаживания туда-сюда.
«Скинешь куда-нибудь запись — и я скину куда-нибудь тебя», — хочешь сказать ты, но слова застревают в горле.
...Ты сменил белую рубашку на привычную черную водолазку и куртку по дороге сюда. Ты в черном и изображение дыма отключено.
Так... за кого там принял тебя тот продавец в припортовом магазинчике?
И что там принято говорить у этих придурков при встрече с мирными жителями?
— М-молодцом.
Это ведь сработало один раз?
Парень смотрит на тебя, высоко подняв брови, но удерживается от комментариев.
— Чего уставился? — ты быстро сдаешься. — Да, я Черная Тень, приятно познакомиться.
Это ведь была Тень? Или нет? Вроде бы Тень.
— Нет, я просто... Нечасто тебя встретишь! Селфи?..
Ты киваешь, и парень подскакивает, в два прыжка оказывается рядом с тобой. Нужно вести себя хорошо, но... твой язык это пиар-катастрофа.
— Ты ведь понимаешь, что это просто мотоциклетный шлем? Наряди в него кого-нибудь и можешь хоть порно снимать.
— Да, но тогда я буду знать, что это все ложь, — объясняет парень, беззаботно улыбаясь, и делает снимок. — И смело с твоей стороны считать, что такого порно еще нет... То есть!.. Здорово! Спасибо за ваш вклад в общество.
Вы пожимаете руки, и ты не отпускаешь его ладонь. Хватка становится подозрительно крепкой. Парень начинает смущенно бормотать что-то про ролики, но порно-индустрия Аркадии тебя не волнует.
— Скажи-ка... Можешь мне помочь?
Он в форме своего бара — ярко-голубом пиджаке и рубашке с галстуком-бабочкой — и на крайний случай сгодится хотя бы это, но вообще у тебя есть идея получше. Парень с сомнением качает головой, бросая взгляд то на собственную руку в ловушке, то на шлем. Но куда он денется — ты угрожаешь ему отдавленными пальцами и навсегда упущенной возможностью помочь благому делу аркадийских виджиланте.
Черный вход тоже оккупирован журналистами и зеваками, желающими проскользнуть в «Затмение», но сотрудники обычно невидимы, когда речь идет о таком громком мероприятии. Впрочем, этот парень из бара делает все, чтобы привлечь внимание.
— Специальная доставка! — оглушительно кричит он, разгоняясь с тележкой и намеренно врезаясь в толпу. — Извините, извините! Подарок от нашего «Мунлайта», шеф-повар превзошел себя!
— Вообще-то мы с «Мунлайтом» жесткие конкуренты, — вздыхает в наушнике Тобиас. — Говорил ли я, как ненавижу твою анонимность?
Сверху на тележке действительно несколько подносов с едой — ты заплатил за них, чтобы не добавлять парню еще и финансовых проблем — и ты слышишь, как они звенят. Охранник отодвигает шторку на тележке, чтобы убедиться в отсутствии сюрпризов, и ты, сидя там, согнувшись в три погибели, прикладываешь палец к шлему на уровне рта. Охранник борется с глупой ухмылкой, но, зная приказ Тобиаса, пропускает вас, и ты выбираешься наружу уже в маленьком складе перед кухней.
Парень с энтузиазмом помогает тебе встать и открывает рот, но ты превентивно толкаешь его обратно к выходу, в руки охраны.
