Сержант удовлетворенно улыбнулся. Всегда приятно осознавать, что не ошибся в человеке.
До гостиницы все восемь человек добирались разными путями: трое пересекли границу на арендованных машинах, двое прибыли на велосипедах, а остальные, включая Василису, явились к пункту назначения под видом обыкновенных туристов. Самый извилистый маршрут был именно у женщины. Прежде чем добраться до места встречи, она, запутывая следы, останавливалась в трех отелях, а потому не было ничего удивительного в том, что она подзадержалась.
— Итак, все в сборе, — констатировал Сержант. — О цели нашего визита мы с вами говорили еще в Питере. Разработали план уничтожения Иоки Симо, определили пути отхода, теперь осталось осуществить задуманное на практике. — Степана встречали сосредоточенные взгляды. Кажется, каждый из участников проникся значимостью предстоящей операции. — Кто такой Иоки Симо, вы знаете не хуже меня. Он не просто отличный снайпер, что само по себе примечательно. Он часть природы, часть окружающего мира. А кроме того, он обладает невероятно обостренным восприятием на малейшую опасность. А следовательно, достать его будет не так-то просто.
— Если он так опасен, тогда почему же мы его не убрали сразу, когда проходили стажировку? — спросил парень с мрачноватым взглядом.
Нечто подобное Сержант рассчитывал услышать, а потому приготовил ответ:
— Во-первых, потому, что нужно было подготовить еще одну группу. Во-вторых, сделать это было не так просто, как вам кажется, он всегда чувствует опасность, и легко его было не взять. В-третьих, можете считать меня романтиком, — при этих словах губы Сержанта слегка скривились, — но Иоки Симо снайпер до мозга костей. А значит, достоин того, чтобы быть убитым именно снайперской пулей… Быть прирезанным, как какой-нибудь хряк, чьим-то грязным ножом, будет для него большим позором! Имеются какие-нибудь возражения? — Он обвел взглядом присутствующих и, не дождавшись ответа, подытожил: — Ну, вот и отлично!
— У меня есть дополнение, — сказал все тот же парень с мрачноватым взглядом.
Сержант старался как можно больше узнать о своих воспитанниках и малейшую информацию заносил в их персональное досье, которое держал на одной из своих тайных квартир. Всегда важно знать, что следует ожидать от людей, которые находятся рядом с тобой. А об этом парне он знал все или почти все. Во всяком случае, тот, в отличие от многих, свое прошлое не скрывал и щеголял им будто бы боевыми орденами в праздник. Звали его Влад Минтаев. Погоняло нехитрое, производное от фамилии, — Мина. Но как бы там ни было, более удачную кликуху подобрать для него было сложно, никто никогда не знал, в какой именно момент разговора тот мог взорваться. Даже при абсолютном внешнем спокойствии Влад Минтаев мог опустить на голову собеседника стул, если ему вдруг показалось, что тот пренебрежительно высказался в его адрес.
Мина был из кадровых офицеров ВДВ, сумел дослужиться до старшего лейтенанта. Кроме умения стрелять, он освоил еще добрую дюжину военных специальностей, обладал немалыми боевыми талантами. Возможно, Влад сумел бы проявить себя где-нибудь в «горячих точках», если бы не те самые дарования, что торчали из него, словно иглы из дикобраза.
Первый же год своей службы в качестве командира взвода он ознаменовал тем, что принялся накалывать на тела своих бойцов рисунки с военной тематикой. Не за мзду, а за любовь к патетике и искусству. А скоро в подразделении не осталось ни одного бойца, на ком бы бравый лейтенант не проявил свое мастерство.
Закончилось это дело весьма печально. Однажды на смотр части заявилось высокое начальство и, заметив наколки на теле бойцов, провело служебное расследование, чтобы выявить непризнанного художника. Какого же было удивление начальства, когда им оказался гвардии старший лейтенант Минтаев.
Собственно, на этом его карьера была прервана, можно сказать, на взлете. Провожали старшего лейтенанта с большим почетом, за вечер выпили пару ящиков водки. А когда хмель развязал языки и были сметены последние барьеры, то Мина неожиданно узнал от сослуживцев, что сдал его командир полка. Проявив выдержку, Мина встал из-за стола, только когда была допита последняя бутылка беленькой, и прямиком, не сказав ни слова бывшим сослуживцам, направился разыскивать командира полка. Застав его на КП, он могучим ударом отправил его в глубокий нокаут, а пока тот приходил в себя, выколол у него на груди огромного петуха, горланящего на плетне. А ниже крупными буквами приписал: «Стукач». И, прихватив в ближайшем магазине ящик водки, вернулся к столу.
Собственно, сослуживцы его и повязали, когда был получен приказ от отца-командира. Следующие полгода он провел в следственном изоляторе.
— Никаких дополнений! — пресек инициативу Мины Сержант. — Действуем по разработанной схеме. Делимся на две группы. — Развернув карту, он ткнул в нее хорошо заточенным карандашом. — Первая будет находиться вот здесь, у дома Иоки Симо… Вторая направится сюда, если он надумает отступать. Лагерь мы разобьем около озера. Там находятся еще двадцать четыре человека, каждый из них очень хорошо подготовлен. Так что Иоки Симо никуда от нас не деться.
— А не много ли народу, чтобы застрелить одного старика? — ухмыльнувшись, спросил неугомонный Мина.
Смерив его суровым взглядом, Сержант отрезал:
— Не много. Надо знать этого старика! От него всегда следует ожидать каких-нибудь неприятных сюрпризов. Повторяю, если что-то пойдет не так, то сразу отходим к озеру и будем действовать по плану номер два. Каждый должен помнить, мы — отдыхающие, рыбаки, охотники, грибники. Никто не должен обнаружить себя раньше времени.
— Понятно, — за всех ответил Мина.
— Еще вопросы будут? — Сержант обвел присутствующих суровым взглядом. — Тогда за работу!
Была еще одна причина, почему Сержант привел в район три десятка стрелков, главная — это Павлов Виктор Аркадьевич! Уже третий год подряд вице-премьер со студенческими приятелями отдыхал неподалеку от дома Иоки Симо. Жил просто, в обыкновенной туристической палатке, сплавлялся по реке, охотился. От Макарова Сержант получил информацию о том, что Павлов приедет на отдых и в этот раз. Так почему же не попробовать устранить сразу обоих? Убийство можно будет организовать как банальный несчастный случай, например, перевернулся плот во время сплава по быстрой реке. И вряд ли кто станет допытываться до истинных причин произошедшей трагедии.
Вот тогда-то Варяг лишится своей главной поддержки.
* * *
О том, что операция пошла как-то не так, Сержант понял, как только увидел Иоки Симо в сопровождении молодого мужчины. Поначалу Юрьев подумал, что к старику наведался кто-то из его знакомых. Перемолвившись парой фраз, он исчезнет в той стороне, откуда прибыл. Но время шло, а молодой человек уходить не думал. По тому, как он себя вел, чувствовалось, что он пробудет в гостях у старика по крайней мере до самого вечера.
Можно было бы, конечно, заодно устранить и гостя, но кто знает, какими последствиями может обернуться подобное. А не придет ли следом батальон спецназа, чтобы прочесать весь лес?
Нет, старика нужно убирать без свидетелей, очень аккуратно.
Мина, так же как и Сержант, терпеливо наблюдал за беседующими мужчинами, лишь иногда бросая короткие взгляды в сторону наставника. Но Сержант продолжал молчать.
Степану очень хотелось увидеть лицо гостя Иоки Симо, но тот, будто догадываясь о наличии оптики, не желал поворачиваться.
«Ну, посмотри же на меня, посмотри!» — шептал Сержант, провожая его стволом винтовки.
И все-таки тот обернулся перед тем, как войти в дом.
Некоторое время они о чем-то беседовали, и молодой человек, выражая изрядное почтение, понимающе кивал. Интересно, кто он старику: родственник, старый знакомый или человек, приехавший на обучение? Такое впечатление, что прежде Сержант его не видел. И тут Сержант узнал гостя — Стрелок! Точнее, Михаил Чертанов по прозвищу Бес, но в группе все его знали именно как Стрелка. Чекистам тогда удалось провернуть хитрую операцию, и они внедрили своего человека в группу снайперов. Надо отдать Бесу должное, даже блатные не сумели разглядеть в нем «контору». Чертанов тогда ранил его в грудь и, не окажись рядом Заремы, Сержант вряд ли сумел бы дотянуть до рассвета.
Появление Беса у Иоки Симо тоже не случайно, следовательно, чекисты топают по следу. Ничего, как-нибудь прорвемся!
Сержант невольно улыбнулся: это тебе подарок, Зарема, как я и обещал. Так что никуда теперь тебе, Бес, не деться!
Старик и Чертанов о чем-то поговорили еще с минуту, после чего старик открыл дверь и вошел в дом. Следом, придерживая распахнутую дверь, вошел Чертанов.
— Я его знаю, — сказал вдруг Мина.
Сержант старался сохранить спокойствие:
