Но над всем преобладал запах смерти. Умирали и гнили деревья и кусты, небольшие животные, и запах, сопровождавший их разложение, был физически ощутим, неподвижно висел во влажном воздухе.
Для Болана джунгли были тем местом, где он впервые узнал, что такое смерть, как надо убивать, чтобы выжить в этом грубом и безжалостном мире.
Сейчас он снова был предоставлен себе.
Он обязательно найдет Лаконию в этом диком краю. Затем он освободит парня, независимо от того, какая судьба тому уготована. Или же ликвидирует… «с большим нежеланием».
Да, это будет одно из тех проклятых заданий, к которым не лежит душа порядочного человека, но от которых не мог отказаться человек с сильными сердцем и волей.
Похоже, что это будет обычной для Мак Бодана работой.
Эйприл Роуз подняла светлые глаза на помощника главы Белого Дома по связи Хэла Броньолу.
— Он приземлился, — доложила она безжизненным голосом.
Броньола быстро подошел к принтеру, чтобы самому ознакомиться с сообщением. Он дважды прочитал короткое известие, а затем перекинул потухшую сигару в другой угол рта, прорычав:
— Звучит довольно зловеще.
— Так звучало с самого начала, — пожаловалась Эйприл. — А что еще можно от него ожидать?
На какой-то момент во взгляде Броньолы мелькнула симпатия, которая затем уступила место холодной официальности.
— Все остальные собрались здесь? — тихо спросил он.
Она утвердительно кивнула.
— За исключением Гримальди. Он должен прибыть сегодня вечером. Остальные ждут в Военном кабинете.
Улыбаясь, без малейшего намека на юмор, он сказал:
— Тогда пошли говорить о войне.
Эйприл чуть заколебалась, глядя на принтер, затем извиняюще улыбнулась человеку из Белого Дома и нехотя направилась к двери.
— С ним ничего не случится, — обнадежил ее Броньола.
— Я в этом уверена, — тихо ответила Эйприл.
Помещенные в каком-нибудь голливудском журнале фотографии этих двух людей никак не могли бы дать ключ к пониманию их подлинных профессий. Девушка была высокой и удивительно красивой — фотомодель или кинозвезда — прекрасной в самом настоящем смысле этого слова. Причем без каких-либо усилий со своей стороны. Она получила докторскую степень в области физики твердого тела и сейчас занимала весьма высокий пост в управлении борьбы с преступностью Министерства юстиции США, а в последнее время работала вместе с Мак Воланом, участвуя в последнем этапе его войны с мафией.
Броньола внешне являл собой образцового представителя корпоративной столичной Америки — тип хорошо вышколенного чиновника с маникюром на ногтях; это был человек средних лет, привлекательной наружности, который тратил, вероятно, всю свою энергию на поле для игры в ручной мяч. И снова осечка. Хэл Броньола был американцем в третьем поколении, хорошо знакомым с изнанкой жизни. Он сам пробил себе дорогу, закончив юридический факультет, затем через Академию ФБР предложил свои услуги правительству США и работал в качестве полевого агента, а позднее переместился в более высокие и интересные сферы — секцию тайных операций Министерства юстиции — и был включен в состав ударного подразделения по борьбе с организованной преступностью. Именно в этой ипостаси он впервые встретился с Мак Воланом. Остальное уже было достоянием истории. Объединенными усилиями этих двух людей, один из которых работал в Белом Доме, а второй поднимал на воздух подземные лабиринты преступного мира, не имея на это какого-либо официального разрешения, обладающие реальной властью штаб-квартиры преступного мира разрушались, как карточные домики.
Болан получил карт-бланш на выбор и вербовку подчиненных ему людей, а также на выполнение поставленных перед ним задач тем способом, который он сочтет нужным. В функции Броньолы входило позаботиться о том, чтобы карт-бланш признавалось там, где распространялось официальное влияние правительства США.
Официально Мак Болан больше не существовал. В правительственных компьютерах он числился как некий Джон Маклин Феникс, полковник армии США в отставке. И вся программа «ФЕНИКС» являлась тайной операцией, не зарегистрированной официально и навечно похороненной в неизведанных бюрократических анналах. Только «Стоуни Мэн Фарм», штаб-квартира операций в горах к западу от Вашингтона, была официально зарегистрирована в качестве правительственной собственности, да и то она числилась в ведении ЦРУ под названием «Тихий Дом» и для ее охраны были приняты самые жесткие меры.
Занимая примерно сто шестьдесят акров федеральной территории в районе Блю Ридгпиз, штат Вирджиния, эта «ферма» в действительности служила в качестве учебного центра ЦРУ в начальный период «холодной войны» и с тех пор находилась на балансе тайных служб. Все здания были великолепно отремонтированы. Имелись казармы для двухсот человек, спортивный зал, клуб, спортивные площадки и средства коммуникации, которые сейчас имели выход на спутниковые системы связи и, кроме того, прямой выход на компьютеры в Вашингтоне. И все-таки это был просто учебный центр. Главным фактором для данной операции являлись люди, и каждый из них был лично подобран Воланом.
Карл Лайонз был первым, кто прибыл сюда, хотя в это время Волан уже совершал перелет на реактивном самолете на борт авианосца, находившегося в Карибском море. Когда-то Лайонз был полицейским в Лос-Анджелесе. Именно тогда по воле судьбы в первый раз пересекся его жизненный путь с подобным молнии воином в черном. Совершенно случайно Лайонз и Броньола принимали участие в полицейской операции «остановить Волана», когда они оба решили, что должны, по крайней мере скрытно, поддержать этого парня вместо того, чтобы ударить его по голове мешком с песком. Лайонз был несколько раз обязан жизнью Мак Волану, но никогда великан не предъявлял счет к оплате. Вызов на «Стоуни Мэн Фарм» имел форму приглашения, а не приказа. Ответ Лайонза был характерным для взаимоотношений двух мужчин: он прибыл незамедлительно, без всяких вопросов.
Вскоре должен был прибыть Джек Гримальди. Это был пилот вьетнамской эпохи «летай — куда — хочешь», работавший на толпу, когда Волан впервые ворвался в его жизнь и предложил ему вторично испытать свое мужество. Гримальди раздумывал над предложением не более пяти секунд. С тех пор это была не жизнь, а сплошная заморочка. Жить в мире Мака Волана было всегда трудно, но никаких жалоб со стороны бывшего пилота мафии не было. Он мог доставить Мака Волана в любую точку, по любому поводу, без всякого предварительного уведомления.
Пол Бланканалес и Гэтшетс Шварц были самыми старыми знакомыми Волана. Они были вместе с «сержантом» во Вьетнаме в составе спецгруппы, известной как команда «Эйбл Тим», еще тогда, когда Волана впервые начали называть «палачом». И они пришли ему на помощь в те мрачные дни, когда он в одиночку воевал с мафией. Шварц был гением в электронике, а особенно известен он был в области электронного шпионажа и контршпионажа. Бланканалес пользовался славой «умиротворителя» во Вьетнаме, блестящего администратора и политикана, откуда, собственно говоря, и появилась его кличка «Политик», или же сокращенно «Пол». Кроме того, он был известен и как искусный воин. Позднее Шварц и Бланканалес образовали частную фирму «Эйбл Системе», специализирующуюся на промышленном контр шпионаже. Они процветали. Но дух свободного предпринимательства не мог устоять перед магнетической привлекательностью приглашения Мака Волана присоединиться к миру приключений и авантюр. Они находились в «Стоуни Мэн Фарм» все время до рассвета.
Остальные откликнулись на призыв с такой же охотой. Лео Туррин — его место в новой организации было предопределено. Он слишком давно разделял горести и печали с Маком Воланом, и было немыслимо вообразить, что их жизни могут разойтись именно в этой точке. Кроме того, Волан весьма быстро разоблачил Лео как тайного федерального агента, подвизавшегося в роли подстрекателя массовых волнений, потому что лучшей кандидатуры на данный момент под руками не оказалось. Сейчас Лео весьма спокойно воспринимал как должное почести в трех ипостасях: в качестве «полуотставного» босса мафии, вашингтонского лоббиста «со связями» и, естественно, участника программы «ФЕНИКС». Две первые роли были просто легендой для последней. Лео Туррин был всеми потрохами связан с нынешней деятельностью Мака Волана.
Это были «люди-камни» Мака Волана, Они были самыми лучшими в своей области. Будучи собраны воедино и пользуясь покровительством правительства США, они могли создать самую значительную силу для обеспечения национальной безопасности страны, которая когда-либо и где-либо формировалась.
Сейчас их лидер «приземлился» в неизведанной местности и при весьма сомнительных обстоятельствах.
