Группа, уставшая от беспрерывного шока, почти с безразличием отнеслась к этой новости, как если бы следователь объявил об убийстве какого-то террориста в какой-то далекой стране. Кирилл при этих словах машинально опустил руку на затвор ружья, которое лежало рядом на скамейке. Вера подумала, что сама судьба не хочет разлучать ее с Кириллом: начнутся расследование, допросы, и никого за пределы охотничьего приюта не выпустят. Люда то ли тягостно, то ли с облегчением вздохнула. Вешний почему-то огляделся, словно хотел лично увидеть труп Земцова. Ирина схватилась за голову, села на скамейку и твердо сказала:
- Все. Я больше не могу. Еще раз этого я не переживу…
А Белкин вообще запутался в пространстве и времени:
- Что значит полчаса назад? - удивленно произнес он. - Ведь уже три дня прошло, как его прибили… Тьфу, черт! Братцы, кажется, у меня крыша поехала!
Новиков занял торцевую комнату на втором этаже, куда начал вызывать на допрос. Он был спокоен и вежлив, и вопросы его были просты и конкретны. По этим вопросам можно было сделать вывод, что Земцова убили из пистолета Макарова, что пуля снесла ему половину черепа, что пистолета на месте преступления не оказалось, что убийство произошло в самый разгар веселья в беседке.
Ирина вызвалась на допрос первой - она собиралась немедленно ехать домой, утром ей нужно было быть у себя в офисе. Когда Новиков спросил ее, отлучалась ли она куда-нибудь от беседки, Ирина подтвердила и объяснила это тем, что выпила слишком много чая, а потом еще и водки, и терпеть не было уже никаких сил. Следователь слушал ее, кивал и курил, выдувая дым на стол. Потом он взял с нее подписку о невыезде и отпустил.
Когда она вышла от следователя, Белкин тотчас же сравнил это со школьными экзаменами, на которые Ирина обычно шла первой, а выходила неизменно с улыбкой. Все рассмеялись - сравнение оказалось на редкость точным.
- Какой билет попался? - спросил ее Вешний.
Ирина ответила, что ей всегда попадались счастливые, и этот раз не стал исключением. Она расцеловала всех, попросила простить и пошла к машине. Анатоль и Женя увязались было проводить ее до машины, но их из дома не выпустили омоновцы.
Кирилл сказал следователю, что на несколько минут уходил в сарай, чтобы найти ветошь для чистки ружья. Вера призналась, что в разгар веселья ходила на кухню и искала какую-нибудь закуску, потому что пить водку без закуски было очень трудно. Люда вспомнила, что она пошла прогуляться вдоль забора, потому что у нее неожиданно разболелась голова. Белкин без утайки рассказал о том, что за сараем он как-то припрятал на «черный» день пару бутылок водки; само собой разумеется, что ему пришлось несколько раз посещать свой тайник, чтобы поддерживать веселье одноклассников на должном уровне. Лишь только Вешний не смог вразумительно ответить следователю, для какой цели он отходил от беседки, тем не менее он дал подписку и также был отпущен восвояси.
Несмотря на позднее время, никто не остался ночевать в охотничьем приюте. Анатоль с Людой уехали в поселок на «УАЗе» вместе с омоновцами. Женя повел Веру через лес к домику, в котором его друзья снимали комнаты. Кирилл вместе с Вешним по просеке добрались до гостиницы «Ковчег», где в холле администратора дождались утра. Белкин провел ночь в изоляторе временного содержания, откуда на следующий день его перевезли в Краснодарский СИЗО.
Трупы Курги, Пирогова и Земцова на рассвете погрузили в спецмашину с оцинкованным фургоном без окон. Но она не проехала и пятидесяти метров, как забуксовала в рыхлом подтаявшем снегу. Новикову пришлось вызвать тягач. По дороге в спецмашину погрузили еще три тела, найденные егерями в лесу.
Убитым медведем распорядилось местное охотничье хозяйство. Из его шкуры сделали экспонат для местного природоведческого музея.
Встреча выпускников закончилась.
ПОМНИТЬ И ЛЮБИТЬ
Небо бледнело, звезды гасли, на газон школьного двора опустился туман. В актовом зале затихла музыка. Члены родительского комитета принялись убирать со столов. Измученные учителя с красными глазами с трудом поднимались из-за столов. Лаборант-физик сматывал электропровода, упаковывал в коробки колонки и усилители. Военрук, отвечающий за порядок и дисциплину в школе, проверял все незапертые классы и туалеты.
Выпускники, толкаясь в узких дверях, спешили на улицу.
- Быстрее! - кричал Вешний. - На рассвет опоздаем!
В толчее он щипал девчонок, они неестественно сердились и лупили его увядшими букетами, которые забыли взять с собой учителя. Белкин, отыскивая в толпе своих, нашептывал:
- Собираемся за теплицей!.. За теплицей… Только незаметно, чтобы Раиса не застукала!
Раиса, классный руководитель, застукала. Она очень хотела спать и потому не кричала, как прежде.
- Никому не расходиться! - слабым голосом умоляла она, но ее уже никто не боялся, не слушался, она уже была чужим человеком.
- Побежали! - скомандовал Кирилл, и весь класс с топотом, свистом и хохотом понесся по пустынной улице в парк.
Раиса бегать не могла, она безнадежно отставала от молодых. Когда расстояние между ней и классом стало непреодолимым, женщина остановилась рядом с цветущим каштаном, посмотрела вслед белым платьям и темным пиджакам и побрела домой спать.
В парке было сыро. Пронзительно пахло сочной зеленью и цветами. Мокрая, упругая трава достигала пояса. Девочки сняли босоножки и приподняли мокрые подолы своих платьев. Мальчики закурили и стали вразнобой петь.
Они пришли на обрыв, откуда можно было увидеть восход солнца. Они заранее приметили это место и припрятали в кустах трехлитровую банку с вином.
Солнце зарождалось где-то далеко, в голубом тумане, который плотно закрывал горизонт. Никто не знал, когда же солнце взойдет. Пили по очереди, отхлебывая прямо из банки. Вино проливалось на платья и костюмы, но это только забавляло. Белкин изображал Казбича: подняв Люду на руки, он с рычанием носился по поляне. Кирилл целовался с Валей, с которой сидел за одной партой и которая год спустя умрет от лейкемии. Но тогда он этого не знал и наивно думал, что вот так легко и незаметно нашел себе жену. Вешний, вывернув пиджак наизнанку, стоял на пне и читал монолог Гамлета. Ира сидела на бревне, подпирая подбородок ладонями, и смотрела на алеющий восход. Земцов пытался раскурить отцовскую трубку, привезенную из Лондона, - он считал, что эта трубка делает его похожим на Шерлока Холмса. Пирогов собирал хворост для костра.
Потом они кружились хороводом вокруг банки с остатками вина на дне. Белкин держал за руку Люду, Люда - Кирилла, Кирилл - Пирогова, Пирогов - Земцова, Земцов - Валю, а Валя - Иру, и все хохотали, все задыхались, все казались безумно счастливыми и потому, должно быть, пропустили восход.
Сырое солнце медленно поднималось из тумана, открывая земле новый день. Молодые люди продолжали носиться вокруг пустой банки по мокрой свистящей траве. Они скинули с себя скучное школьное прошлое и жили уже будущим. Все клялись, что обязательно встретятся через год в этом же месте и в этом же составе, и все искренне думали, что так оно и будет - ведь будущее было светлым и чистым, как июньское утро, и его можно было предсказать. Они будут встречаться каждый год, где бы ни жили и кем бы ни стали. Они умрут друг без друга! Они до конца своих дней будут любить и помнить друг друга. Помнить и любить…
Пятнадцать лет спустя Белкин взял на себя убийство Пирогова. Следствие тянулось медленно, убедительных доказательств не хватало, и прокурор дважды возвращал дело на дополнительное расследование.
С остальных, кто давал следователю Новикову подписку о невыезде, все подозрения были сняты. Дело об убийстве старшего оперуполномоченного Земцова было закрыто в связи с отсутствием состава преступления. Утром, после бессонной ночи, Новиков нашел пистолет Макарова на ветке сосны, растущей за частоколом. К рукоятке, петлей, был привязан большой кусок резинового жгута. Следственный эксперимент подтвердил его предварительный вывод: Земцов накинул резиновую петлю на частокол, натянул жгут и выстрелил себе в висок. Пистолет вырвался из его ослабевшей руки и, словно был запущен из пращи, перелетел через частокол, увлекая за собой жгут…
Оформляя свои выводы, Новиков очень призрачно объяснил причину столь странного способа ухода из жизни. Он ссылался на физическое и психическое переутомление оперативного работника, на чувство обиды, неудовлетворенности, что вынудило его покончить с собой, но при этом он кинул тень на одноклассников, сымитировав убийство.
Когда Кириллу удалось взять в архиве материалы по этому делу и просмотреть их, он сразу понял, что все выводы Новикова шиты белыми нитками. Этот человек просто не знал Земцова. Никогда, ни при каких обстоятельствах Земцов не покончил бы с собой. Он слишком любил себя, чтобы уйти из жизни раньше тех, кого презирал. Новиков этого не знал. Не знал он также и об удивительно хитром и расчетливом уме Ирины. Только она могла придумать эту уловку: заранее привязать жгут к пистолету и выстрелить в Земцова в тот момент, когда во дворе грохотала музыка. Потом она, по-видимому, вложила пистолет в руку мертвеца, чтобы на нем остались его отпечатки, и, накинув резиновую петлю на пику частокола, зашвырнула пистолет, словно из рогатки, на ближайшее дерево. Она была уверена, что «макаров» рано или поздно найдут и тогда в самоубийстве Земцова никто не будет сомневаться.
