— Ни при чем? — переспросил старик, и бесстрастность его тона нарушили не то веселые, не то даже торжествующие нотки. — Здесь ты ошибаешься. Поясню чуть позже, а сейчас я бы хотел показать тебе кое-что, пойдем. — «Сантехник» указал пистолетом на дверь в комнату. — Только осторожнее, не испачкайся.
Предупреждение прозвучало как нельзя более своевременно. Саша едва успел остановиться. В двух-трех шагах от двери, на полу, утопая в луже собственной крови, лежал Михаил Андреевич Маложатов. Живот несчастного Ингиного жениха был вспорот, и кишки вывалились наружу. Почувствовав дурноту, Климов отвернулся.
— Он оказался не в то время и не в том месте, — равнодушно бросил «сантехник». — Пришлось вскрыть его сущность. Кстати, я оказал тебе услугу, устранил конкурента. Думаю, что и ты мог бы быть мне полезен. Пойдем, хватит любоваться.
— Если ты отпустишь ее, — проговорил Климов, когда он, сопровождаемый сзади страшным Ингиным визитером, шел на кухню, — я все сделаю. Если нет…
— Поверь мне, Саша, — произнес «сантехник», когда они уже вернулись на кухню, совершенно спокойным и уверенным тоном, впервые называя Климова по имени. — Ты, кстати, можешь называть меня Иваном Ивановичем… Так вот, поверь, у меня есть средства заставить тебя или кого бы то ни было другого делать все, что мне нужно, без всяких условий, но… Скажем так, я хочу получить то, что мне надо… м-мм… малой кровью… Не перебивай, — остановил он Сашу, увидев, что тот хочет что-то сказать. — Подожди. Если ты сделаешь все, что я от тебя потребую, и станешь при этом вести себя хорошо, вы оба, — Иван Иванович указал дулом пистолета сначала на Климова, а потом на Ингу, — повторяю, оба останетесь целыми и невредимыми. Нужно же мне немногое — деньги, полмиллиона долларов, которые…
— Ты убил Лешку? — в лоб спросил Климов.
— И его, и многих других, — спокойно ответил «сантехник». — Но я просил не перебивать.
Однако Климов не послушался.
— Зачем ты убил его? — спросил он.
— Контракт, — просто пояснил Иван Иванович. — Это моя работа, я ее сделал.
— Кто?
— Ты, наверное, имеешь в виду заказчика? Это был Носков.
— Но он погиб раньше, зачем же было убивать Лешку? — с вызовом спросил Климов. — Зачем?
— Работа, — вновь повторил «сантехник» таким тоном, точно речь и вправду шла о том, чтобы починить кому-то кран. — А я всегда доделываю свою работу. Если бы я знал, что вы так дружны… Можешь считать, что я принес тебе свои извинения, а я никогда этого не делаю, как никогда не делаю ничего, о чем бы мне приходилось после жалеть… Теперь о деле, я жду ответа.
— А у меня есть выбор?
— Выбор? Конечно, есть — умереть или жить.
— Умереть быстро или умереть медленно, — усмехнулся Климов. — Неужели ты думаешь, что я поверю, будто ты отпустишь нас, если я помогу тебе получить эти деньги…
— Отпущу, Саша, — уверенно пообещал Иван Иванович. — Мне уже нет смысла устранять тебя и ее, как свидетелей. Конечно, вы видели мое лицо… Хм, его видели очень многие, но никому, я уверен, и в голову не пришло упомянуть меня в своих свидетельских показаниях. Ты вот тоже встречал меня, даже, парень ты добрый, отдал мне пустую бутылочку… помнишь, возле дачи, где убили твоего отчима?
Ну конечно! Черт побери, ну конечно! Теперь все понятно!
— Убили? — переспросил Климов. — Разве это сделал не ты?
Иван Иванович отрицательно покачал головой и, как показалось Саше, ухмыльнулся.
— Ты даже не можешь себе представить, — произнес «сантехник», — как долго я ломал голову над тем, кто это сделал. Точнее, искал его. И только, увидев, как вы рассекаете на этом «опеле», окончательно понял, кому я обязан тем, что до сих пор ищу это деньги.
— Что? — протянул Саша и, вытаращив глаза, уставился на старика, а затем медленно перевел взгляд на молча сидевшую все это время на стуле Ингу. — Что?
— Я и сам бы не поверил, — искренним тоном заверил Климова собеседник. — Разве такое может в голову прийти, а? Ангелочек, да и только. Изувечить до смерти здорового мужика и преспокойненько удалиться, минуя профессиональную охрану… Это внушает уважение. Я готовился к этой операции, но… появилась она и спутала все карты…
Климов уже не слушал того, что говорил ему старик, и тот замолчал. Саша во все глаза уставился на повернувшую к нему свое бледное личико Ингу. Она, не отводя глаз, смотрела на Сашу.
Что-то было во всем этом. В красивых глазах девушки не чувствовалось ни испуга, ни сожаления, лишь какая-то глубокая, будоражащая душу тоска. Инга словно хотела сказать: «Извини, что все вышло так, по-дурацки. Разве я знала тогда, что?.. Я вовсе не собиралась его убивать, но мне пришлось это сделать. Это та самая ярость, неудержимая вспышка бешенства загнанного охотниками зверя, которое так знакомо тебе, Эйрику, Анслену, Габриэлю… Я ничего не могла с собой поделать. Бесчестие для меня, как и для тебя, хуже смерти. Теперь мы вместе смотрим в глаза смерти. Решай». Климов отвел глаза.
— У нас мало времени, — услышал Саша голос Ивана Ивановича. — Они уже идут по следу.
Эти слова вывели Александра из оцепенения. Они уже идут по следу. Что ж, старику можно верить хотя бы в этом.
— Но где у меня гарантии, что ты не убьешь нас, когда получишь то, что хочешь? — твердо спросил Саша и подумал: «Если бы еще знать, где это находится. На даче, конечно, больше негде, но где именно? Вот вопрос!»
— Гарантий у тебя нет, — спокойно сообщил Саше старик. — У тебя их не было с того самого момента, когда я нашел своего клиента мертвым. Поверь, я давным-давно мог прикончить тебя или захватить, но не сделал этого.
— Но ты же прикончил всех остальных, — произнес Александр, понимая, что Иван Иванович говорит правду, но не понимая, почему в таком случае он, Климов, до сих пор жив. — Зачем ты убивал всех остальных? Зачем?
Старик ответил не сразу. Он внимательно посмотрел на Сашу и, как-то странно улыбнувшись, произнес:
— А как ты сам думаешь?
Климов пожал плечами.
— Это довольно сложный для обычного человека вопрос, — сказал старик. — Мне для того, чтобы ответить тебе, понадобится время, как и тебе для того, чтобы понять… Впрочем, времени-то у нас с тобой как раз и нет. С минуты на минуту здесь будет твой дружок Богданов, ты ведь не хочешь, чтобы я убил и его? Ну вот и отлично, милиция тоже в конце концов сообразит, где тебя искать, я уверен, а нам встречаться с ними ни к чему. Ты ведь не жаждешь их видеть, а?
— Что нужно делать? — бросил в ответ Саша. Он не верил, что этот страшный тип, добившись своего, оставит его и Ингу в живых. Нет, тут сомнений не возникало. Однако то же самое случится, если сейчас в квартиру нагрянут менты или комитетчики. Иван Иванович церемониться не станет. Как говаривал Леня Голубков, собираясь покупать акции АО «МММ»: «Куда ни кинь — все клин». Вместе с тем смертный приговор можно было попробовать оттянуть… Хотя бы ради Инги, чего бы и по каким бы причинам она не натворила. Ведь довел же его самого Паук до того, что Саша чуть не снес ему башку мечом! Разве сам он, Климов, не изувечил хулиганов, пытавшихся оскорбить ее? А ведь по крайней мере двое из них вполне могли бы угодить на кладбище. Так что…
— Мы отправимся искать клад, — ответил старик. — Об остальном поговорим по дороге.
— Снимешь с нее наручники, — не попросил, а приказал Александр. — Или можешь пришить меня прямо здесь.
«Сантехник» внимательно посмотрел на Сашу и, молча вынув из кармана ключ, положил его на стол.
— Нет, нет, Саша, — отверг старик предложение воспользоваться «трофейной» бежевой «волгой». — И на Игиной «девятке» мы не поедем, хотя ты и очень любишь вишневые машины. — Невдалеке и правда стояли именно такие «жигули», на которых в тот памятный вечер на дачу Лапотникова приезжала загадочная рыжеволосая красотка. В хорошеньком же состоянии находились климовские мозги, если, подъезжая к дому Инги, он даже и не заметил этой машины?
А старик, подводя их к стоявшему в самом конце двора невзрачненькому «москвичонку», пояснил:
