— Аллах акбар!
Гортанный крик заставил Азата очнуться. Нагнувшись, он попытался поднять гранату. Самое разумное, так это бросить ее вслед убежавшей сучке (это надо же так жестоко провести трех джигитов!). Но он понимал, что ему не хватит времени. Азат никогда не думал, что секунды могут тянуться так бесконечно долго. Едва коснувшись пальцами ребристой поверхности «лимонки», он увидел, как она взорвалась белым пламенем.
Дальше наступила темнота.
Елена успела зажать уши за мгновение до взрыва. Ахнуло так крепко, что содрогнулись стены. Осколочной россыпью разлетелись в квартире стекла. Странное дело, но в этом грохоте она сумела уловить тонкое металлическое бренчание и без труда поняла, что это выпала из рук убитого джигита старинная сабля.
Будь Елена немного ближе к взрыву, контузии не миновать — эффект замкнутого пространства способен многократно усилить ударную волну.
Лена вышла из комнаты. Первое, что она увидела, так это неподвижное тело Азата. Он лежал на диване у стены, свесив голову вниз. Очевидно, его шарахнуло взрывной волной о стену. Не сумев справиться с любопытством, Елена подошла ближе. Еще одна странность, которую невозможно было объяснить, — лицо Азата не пострадало, и теперь его открытые глаза глядели на нее как бы с немым укором. А ведь «лимонка», разлетаясь на многие сотни осколков, способна на расстоянии нескольких метров густо нашинковать металлом любой предмет.
А вот это уже закономерно: вся грудь и живот Азата были изрешечены крупными осколками, которые уже остывали в его теле. Убитого можно было сравнить разве что с воскресным пирогом с изюмом.
Где-то в ее подсознании холодной искоркой мелькнуло сострадание и тотчас погасло, не оставив после себя следа.
Два джигита тоже были хороши. Разбросанные взрывной волной по сторонам, они никак не тянули на героев, какими выглядели всего лишь несколько минут назад. Вот над их лицами безжалостно поработали осколки, изменив их до неузнаваемости. В двух шагах от них лежала сабля, совершенно целехонькая. Ее было бы жаль, очень редкая вещица. Секунду Елена боролась с искушением, а потом, махнув рукой, подняла клинок. Вещь хорошая, стоит целое состояние. На такую саблю всегда найдется достойный покупатель.
Прохрустев каблуками по битому стеклу, Елена подошла к бронированной двери. Приоткрыв, прислушалась. Ничего настораживающего. Через несколько минут здесь будет многолюдно. Сжимая в руках саблю, женщина стала спускаться вниз и тут запоздало подумала о том, что следовало бы завернуть клинок в какую-нибудь материю. Но возвращаться не стала. Поздно! А потом примета плохая, а приметы полагается чтить. Дороги не будет! Взглянула на себя со стороны и усмехнулась, — странное это зрелище, женщина с саблей наголо!
У подъезда стояла белая «Вольво». Едва Елена вышла из дома, как дверь ее мгновенно распахнулась.
— Что-то наверху шарахнуло. Я уже начал было переживать, — негромко сказал Сосо Абашидзе.
— Ничего страшного, все обошлось. — Елена села рядом, пристраивая сбоку клинок.
Иномарка рванула с места и скоро смешалась с потоком транспорта.
— А саблю-то зачем захватила? — скосил Сосо недоуменные глаза на женщину. Елена не переставала его удивлять.
— Когда выходила, то не знала, кого встречу. А так, если что — я его саблей по шее! — серьезно объяснила женщина.
— Понятно, — протянул Сосо, уже более ничему не удивляясь и продолжая следить за дорогой. Эта баба, похоже, все может!
— Позвони Тарантулу, скажи, что готов еще один.
— Хорошо, — кивнул Абашидзе. — А сама ты чего?
— У меня еще есть кое-какие дела.
Сосо понимающе кивнул:
— Ясно.
Глава 29 НЕСОСТОЯВШИЙСЯ ЛЮБОВНИК
Взглянув в бинокль, Рушан увидел, что вперед вырвалась белая верблюдица. Подгоняемая пятилетним седоком, она все дальше отрывалась от других участников состязаний. Мальчонка уверенно держался на спине верблюдицы, — крепко уцепившись левой рукой за холку, он что есть силы погонял верблюдицу, неустанно колотя ее пятками в бока.
А рядом, вытянувшись вдоль кавалькады скачущих верблюдов, пылили джипы. Высунувшись из окон, хозяева верблюдов старались подгонять своих любимцев громкими криками, но все их старания, похоже, были тщетны. Расстояние между лидирующей группой и остальными «скакунами» увеличивалось с каждой минутой. Белая верблюдица, уверенно наращивая темп, все дальше отрывалась от остальных.
Довольно улыбнувшись, Рушан передал бинокль своей спутнице, женщине-гиду, которая тоже, затаив дыхание, наблюдала за скачками.
— Белая верблюдица выигрывает, — восторженно воскликнула женщина, сосредоточенно рассматривая животных. — Мне кажется, что догнать ее будет невозможно.
— Я тоже так думаю, — удовлетворенно кивнул Рушан.
Ослепительно белые джипы слегка поотстали. Видно, эмиры, хозяева верблюдов, тоже оценили преимущество белой верблюдицы и теперь, поотстав, наблюдали за разворачивающейся драмой. Не сдавался только хозяин серебристого «Лексуса», его верблюд, бежавший вторым, все еще не потерял надежду получить главный приз. Высунувшись наполовину из окна автомобиля, хозяин орал на серого верблюда, выкрикивая самые скверные проклятия и неистово размахивая руками. Но по тому, как менялось его лицо, можно было понять, что его надежды таяли с каждой секундой. В конце концов, понять его было можно — победителю в качестве приза доставалось семь килограммов золота. Вполне приличные премиальные. Это золото совершенно не обязательно было переплавлять в чаши и кубки и, теша собственное тщеславие, забивать им сундуки и полки. Золото, например, можно было выгодно продать, а наличность поместить в надежный банк. И поживать себе потихоньку этаким добропорядочным рантье.
Забег верблюдов — любимейшее развлечение арабских шейхов, призовой фонд здесь всегда велик, даже по меркам Арабских Эмиратов. Кто же откажется получить такие деньжищи!
Собственно, сегодняшнего забега не должно было быть. На дворе — месяц рамазан, а он накладывает запреты на всякие увеселительные мероприятия. Но соревнования решили провести, потому что в гости пожаловал ближайший друг местного эмира, величайший любитель верблюжьих забегов. В некотором роде это была дань уважения именитому гостю, его верблюд обязан был победить. В этом мало кто сомневался. На протяжении последних трех лет он неизменно приходил первым, принося хозяину не только заслуженную славу, но и значительно увеличивая его казну. За это время эмир успел уверовать в непобедимость своего любимца, и вот теперь, в гостях, его верблюд шел к финишу всего лишь вторым. И это, несмотря на то, что наездником верблюда был один из лучших наездников, семилетний мальчишка из Египта по имени Александр. Но как он ни старался, верблюд все более отставал, сбиваясь с шага. Мальчонка был из семьи ортодоксальных христиан, может, именно поэтому Аллах решил на этот раз отнять у него победу?
Наведя бинокль на резкость, Рушан направил его на эмира. Его бурнус сбился на ветру, еще пару секунд подобной погони, и он вовсе останется без одеяния. Похоже, что подобный казус его не смущал, он едва ли не наполовину высовывался из машины, у Рушана имелись серьезные основания полагать, что кто-то в салоне крепко держит эмира за пятки.
До финиша оставалась пара сотен метров, и мальчишка уверенно подхлестывал белую верблюдицу, не сбавляющую скорости. Видно, и она осознавала, что в случае победы хозяин к своему состоянию, и без того немалому, добавит еще семь килограммов червонного золота.
Рушан широко улыбнулся. Повод для радости был — верблюдица принадлежала ему. Купил он ее три года назад совсем крохотной (она едва держалась на тонких длинных ногах), заплатив сто тысяч долларов. Весьма немалые деньги. В иной стране на подобную сумму можно было купить приличную недвижимость. Поначалу эта покупка принесла ему немало огорчений. Был, например, период, когда верблюжонок серьезно заболел, и только искусство ветеринара не позволило животному погибнуть.
Верблюдицу Рушан назвал Дианой, в честь первой своей любви, с которой познакомился в одном из московских женских общежитий. Верблюдица имела блестящую родословную, а ее родители неоднократно становились победителями верблюжьих забегов. Так что у Рушана имелись серьезные основания полагать, что их дочка унаследует скоростные качества у своих предков.
И он не ошибся!
У Рушана не раз возникало желание выставить Диану на бега еще раньше, там, где она без особого труда могла бы взять главный приз, но он всякий раз удерживал себя от подобного соблазна. В случае победы Диана сразу попадает под наблюдение специалистов и разного рода селекционеров, а то и конкурентов, так что выиграть более престижный забег ей будет значительно труднее. И вот сейчас, когда приз переваливал за семь килограммов чистейшего золота, он решил выставить Диану.
