– Прекрасно, как это нам поможет?
Хемингуэй снял портсигар с подставки, любуясь блестящей вещицей.
– Что вы собираетесь с ним делать? – поинтересовался Колуолл.
– Верну Стивену.
– Вернете Стивену?
– Да. А потом посмотрю, что произойдет.
– Что именно? – спросил сбитый с толку Колуолл.
– Понятия не имею, но надеюсь, что какая-то польза будет, потому что дело уже начинает действовать мне на нервы.
– Да, но я не понимаю…
– До сих пор, – перебил его Хемингуэй, – все знали, что фаворит нашей гонки – молодой Джерард. Это устраивало настоящего убийцу: он мог сидеть тихо и вести себя как обычно. А теперь я намекну, что Стивен перед нами чист. Заброшу, так сказать, наживку. И если я хоть немного разбираюсь в психологии убийц, нас ждет очень любопытный результат.
После визита к Гэллоуэю сержант вернулся в мрачном настроении и доложил шефу, что все вышло именно так, как он ожидал. Садовник забрал ключ с собой, и тот до сих пор висел у него на крючке в кухонном шкафчике.
– Так что убийца вряд ли залез в спальню через окно, – заключил Уэр. – А вам удалось разузнать что-нибудь новое, сэр?
Когда инспектор рассказал о своем открытии, сержант заинтересовался, но согласился с мнением Колуолла: если не считать возможности вычеркнуть из списка одного из подозреваемых, большого толку от этого не будет.
– Человек, провернувший такое дело, вряд ли легко теряет голову, сэр, – заметил он.
– Спасибо за ценное мнение, хотя я о нем не спрашивал, – усмехнулся Хемингуэй. – Меня радует уже то, что он совершил глупейшую ошибку, а теперь мы пощекочем ему нервы. До сих пор мы играли в его игру. Посмотрим, как он станет играть в нашу.
– Вы хотите вернуться в дом сегодня вечером, сэр?
– Нет, не хочу. Мне надо пораскинуть мозгами на досуге, а присутствующие в Лексэме пусть гадают, что я задумал. Ожидание сводит людей с ума.
Сержант усмехнулся.
– Мечтаете о жареной индейке в «Синей собаке»? – подмигнул он.
– Если будешь фамильярничать, я отправлю тебя в Лексэм до полуночи, – пригрозил Хемингуэй. – Я думал совсем не об индейке.
– Прошу прощения!
– То-то же. Я думал о свинине.
Таким образом, обитатели Лексэма были предоставлены самим себе, обретя если не полный покой, то хотя бы передышку. В доме, где царствовала миссис Дин, покой мог только сниться, и после того, как ее идея насчет бумажных игр повергла в ужас Джозефа, Моттисфонта, Ройдона и Валери, а Стивена и Матильду заставила сбежать в бильярдную, положение стало только хуже.
Рождественский ужин, вызывавший в воображении жареную индейку и пудинг с изюмом, вдохновил Мод на замечание, что Натаниэля убили в очень неудачное время: поглощать праздничные блюда в подобной ситуации бессердечно, однако и оставить их нельзя, потому что тогда они испортятся. Она предложила в знак траура не зажигать свечки на пудинге. Старри поддержал ее идею и внес свой вклад в создание подходящей атмосферы, убрав с тарелок ветки омелы.
Спать все отправились очень рано, но на следующее утро выглядели так, словно ночной отдых никому не пошел не пользу. Моттисфонт пробормотал, что не понимает, зачем полиция тянет резину. Очевидно, под этим он подразумевал, что Стивена уже давно следовало бы заключить в тюрьму. Валери пожаловалась, что ее всю ночь мучили кошмары и она почти не сомкнула глаз. Ройдон выглядел бледным и громко спрашивал, когда их наконец отпустят по домам.
Завтрак подали только к девяти часам, и когда присутствующие намазывали на тосты мармелад, в столовой появился Старри и с важным видом сообщил, что в их дом стучится судьба в виде инспектора Хемингуэя. Смакуя каждое слово, он объявил, что инспектор желает видеть мистера Стивена.
Матильда почувствовала, как у нее сжалось горло. Джозеф судорожно сглотнул.
– Мог бы дать мне закончить завтрак, – заметил Стивен, сняв салфетку. – Где он?
– Я проводил инспектора в библиотеку, сэр.
– Отлично, – кивнул тот и встал из-за стола.
Пола резко отодвинула свой стул и вскочила.
– Я пойду с тобой! – воскликнула она.
– Продолжай завтракать. Ты мне не нужна, – ответил брат.
– Я твоя сестра, ясно?
Он взял ее за плечи и силой усадил на стул.
– Не дергайся! – крикнул он. – Это не твое дело.
– Почему они подозревают тебя, а не меня? Все слышали, как дядя обвинил меня в том, что я хочу его убить.
– Прикуси язычок, дурочка. Ты хорошая девочка, но глуповата.
Его смеющийся взгляд скользнул по всем сидевшим за столом, замечая реакцию каждого: уныние Джозефа, бледность Матильды, плохо скрытое удовлетворение на лице Моттисфонта и облегчение в глазах Ройдона. Потом Стивен издал смешок и вышел.
Когда он переступил порог бильярдной, инспектор смотрел в окно, но оглянулся на звук открывшейся двери.
– Доброе утро, сэр, – произнес он. – Кажется, оттепель разошлась не на шутку.
– Точнее не скажешь, – буркнул Стивен. – Может, сразу перейдем к делу?
– Как хотите, сэр, – кивнул Хемингуэй. – Я приехал вернуть вам портсигар.
Он вытащил его из кармана и с удовлетворением заметил, что заставил вздрогнуть этого неприятного молодого человека, который всегда смотрел на него свысока.
– Какого черта! – Стивен не сдвинулся с места, переводя взгляд с портсигара на инспектора. – В какие игры вы играете, инспектор? К чему эта глупая шутка?
– Я не шучу.
Стивен взял в руки портсигар.
– Разве это не являлось вашей самой главной уликой?
– Да, – подтвердил Хемингуэй. – Не стану отрицать, я сильно разочарован, что приходится отказываться от нее. Но что поделать! Жизнь детектива полна разочарований.
Тот не удержался от улыбки.
– Может, все-таки объясните? Почему вы вернули портсигар? Я думал, вы приехали арестовать меня.
– У меня была такая мысль, – признался инспектор. – Если бы вы оставили на этом портсигаре пару своих пальчиков, я бы уже застегивал на вас наручники.
– А я не оставил?
– Ни одного!
Стивен посмотрел на портсигар, продолжая рассеянно вертеть его в руках.
– Что-то я с утра плохо соображаю. Правильно ли я понял, что мои отпечатки пальцев стерли?
– Похоже на то, сэр.
Взгляд Стивена сразу стал цепким и жестким.
– В таком случае, может, вы скажете, были ли на нем вообще какие-то отпечатки пальцев?
– Конечно, скажу. Тут нет никакой тайны. Отпечатки отсутствовали.
– Вот как! – Стивен снова посмотрел на портсигар и нахмурился еще больше. – Значит, меня подставили!
Инспектор не сводил с него внимательного взгляда.
– И вы догадываетесь кто, сэр?
Он убрал портсигар в карман и ответил:
– Нет. По крайней мере пока. Если у меня появятся какие-то идеи…
– Надеюсь, вы не станете подменять собой закон! – перебил его инспектор. – Иначе зачем, по-вашему, я сюда приехал? Если вам что-либо известно, сообщите мне и не вздумайте устраивать личную вендетту! Может, мне и не удастся привлечь вас к суду, но я арестую вас за нарушение общественного порядка, хотя это и не входит в мои обязанности.
Стивен рассмеялся.
– А что бы сделали вы, узнав, что кто-то подложил вам такую свинью, инспектор?
– Обратился бы в соответствующие инстанции, – заявил Хемингуэй.
– А я бы расквасил ему нос!
– Ну если вы ограничитесь лишь этим, то ради Бога. Только позвольте дать вам совет: не разбрасывайте свои вещи где попало. Это провоцирует людей на глупые поступки и к тому же сбивает с толку полицию.
– Прошу прощения, – произнес Стивен. – Представляю, как вы расстроены: приходится все начинать сначала.
– Ну, я бы так не сказал, – усмехнулся Хемингуэй.
– Вам виднее. Если вы не против, я вернусь в столовую и закончу завтрак.
Инспектор жестом продемонстрировал, что не возражает, и Стивен снова присоединился к гостям, все еще сидевшим за столом. Как только он вошел, все взгляды мгновенно обратились к нему: одни – вопросительно и тревожно, другие – с острым любопытством. Стивен занял свое место и попросил Старри, под каким-то предлогом вернувшегося в комнату, принести свежий кофе.
– Господи, а я подумала, тебя арестовали! – ахнула Валери, выразив общую мысль.
– Я в тебе не сомневался, душа моя, – проговорил Стивен.
– Что случилось? – глухо спросила Матильда.
Он ответил ей кривой усмешкой, достал портсигар, откинул крышку и взял сигарету. Когда он постучал по крышке фильтром, все уже завороженно проследили за его рукой. Матильда быстро взглянула в лицо Стивена, но тот смотрел в другую сторону.
– Что это такое? – воскликнула Валери. – Твой портсигар? Тот, что забрала полиция?
– Он самый.
– Вы хотите сказать, что вам его вернули? – удивился Ройдон.
– Да. Мне его вернули.
– Как же так? – возмутился Моттисфонт. – Не может быть, что это тот самый портсигар. Вы хотите нас одурачить, не пойму только зачем. Полиция никогда не вернула бы вам улику.
– Я бы дал вам на него взглянуть, но инспектор предупредил, чтобы я поаккуратнее обращался с вещами, – заметил Стивен. – Стоит их где-нибудь оставить, как они начинают загадочно перемещаться в другие части дома.
