— Что потом?
— Я пошел в свой клуб. Если вы хотите проверить, то я сообщу имя и адрес шофера. Я звонил мисс Холт и звонил Джуди Брэм три или четыре раза, но никто не ответил. Я подумал, что они ушли куда-то вместе. А сегодня утром это сообщение, я слышал его по радио и видел в газете. Надеюсь на небеса, что мне не придется сожалеть о своем рассказе… Если мои слова противоречат чему-то, что сказала Мира, то права она, а не я. Я мог солгать, вы знаете, для собственной защиты…
Я подумал: «Если это так, то вы — специалист».
Глаза Вулфа оставались полузакрытыми.
— Ведь было уже темно, как вы могли увидеть, что в машине никого нет?
— На том углу есть фонарь. У меня хорошее зрение, и у шофера тоже, а она ехала медленно из-за поворота.
— Вы не последовали за ней?
— Нет. В этом не было смысла, ведь Кирнса в машине не было.
— Что бы вы ответили, если бы я сказал, что мисс Холт видела вас в вашем припаркованном такси, когда проезжала мимо.
— Я бы не поверил. Когда она проезжала по дороге туда, я распластался на сиденье. Было темно, но я не рискнул оставаться на виду. Когда она возвращалась, то не проезжала мимо, на Кармин-стрит одностороннее движение.
Вулф откинулся назад, закрыл глаза, и его губы начали работать.
Ирвинг хотел что-то сказать, но я оборвал его:
— Постойте!
Вулф вытолкнул губы наружу, потом втянул их внутрь, наружу — и внутрь, наружу — внутрь… Он зарабатывал те двадцать пять долларов, что я ему заплатил. Я не понимаю — как, но когда он проделывает эту операцию с губами, мысли в его голове пролетают, как искры.
— Но я хочу… — попытался Ирвинг снова.
— Придержите пока.
— Но я не…
— Замолчите же!
Он сел, глядя на меня, мягко говоря, не очень приветливо.
Но тут Вулф открыл глаза и выпрямился. Он был предельно краток:
— Мистер Ирвинг, вы получите то, за чем пришли, но не тотчас же. Вероятно, в течение часа, может быть, немного позже. Скажите, где я могу застать вас, или же…
— К черту! Нет… я хочу…
— Успокойтесь, пожалуйста, чертями вы сегодня лаяли вполне достаточно… Или же, если это вас устраивает, подождите здесь. В соседней комнате комфортабельные кресла, по крайней мере, одно из них. Гудвин, я должен работать.
— Я не собираюсь…
— Ваши возражения не представляют ни интереса, ни значения. Где мы можем застать вас?
Ирвинг взглянул на меня и не увидел ничего обещающего. Он поднялся.
— Я буду ждать здесь, — сообщил он и направился в приемную комнату.
Проводив Ирвинга взглядом и убедившись, что он закрыл дверь, я повернулся к Вулфу.
— Прекрасно, — сказал я, — мы собираемся работать?
— Я тупица, — объявил он, — и ты тоже.
— Возможно, — допустил я. — И у вас есть доказательства?
— Это очевидно. Почему вдруг полицейский остановил свою машину, чтобы заглянуть в ее такси?
— Они часто так поступают. Машина полицейского патруля для того и служит. Он увидел такси, которое не было припарковано, а шофер ушел, и, хотя в этом не было ничего особенно страшного, они подумали, что стоит взглянуть. К тому же машина находилась перед нашим домом. Полицейский знал, что это наш дом, он сказал об этом.
— Тем не менее мы — тупицы, несомненно. Я хочу знать, не было ли это подсказано полицейскому. Немедленно.
— Дело стоящее! — признался я. — Газеты об этом даже и не упомянули. Я сомневаюсь, чтобы и Кремер…
— Нет.
— Я могу попытаться связаться с Лоном Коэном.
— Попробуй.
Я набрал номер телефона «Газетт» — и услышал голос Лона.
Вулф поднял параллельную трубку, чтобы слышать наш разговор. Я сказал Лону, что хочу от него «кое-что» за «нечто». Он ответил, что я обычно так поступаю и всегда получаю то, что хочу, но если на сей раз мне надо дать объявление в разделе «Ищу должность», то мне придется заплатить.
— Это был просто грязный слух. Я постоянно работаю у мистера Вулфа, — сказал я, — постоянно — в том смысле, что я все еще буду здесь завтра. Лон, в нашей теперешней работе нам не хватает одной детали, и если ты представишь мне ее, то я дам тебе кое-что для первой страницы. Мы не знаем, был ли полицейский, который остановился у такси и обнаружил тело Фоуб Арден, предупрежден или у него просто хороший нюх. Ты знаешь что-нибудь?
— Да, но не наверняка. Окружной прокурор держит это в тайне, но может раскрыть ее сегодня днем. Если что, я тебе позвоню.
— Нам нужно сейчас. Не для публикации: мы не собираемся цитировать ни тебя, ни себя. Мы просто проявляем любопытство.
— Тогда могу поручиться, что так оно и есть. Но я хотел бы получить за «любопытство» столько же, сколько и Вулф! О'кей? Так вот — это был телефонный звонок. Похоже, что звонил мужчина, но могла быть и женщина, пытавшаяся говорить как мужчина, а может — и наоборот. Он сказал, что перед домом номер девятьсот восемнадцать на Тридцать пятой улице стоит такси и в нем мертвая женщина. Как вы знаете, этот адрес известен полиции. Сержант, принявший сообщение, передал радиограмму машине полицейского патруля.
— Звонок был прослежен?
— Каким образом? Современные усовершенствования? Ну, об этом тебе лучше спросить у окружного прокурора.
— Хорошая мысль. Я спрошу. Премного тебе благодарен и не забуду о первой странице… — Я повесил трубку и повернулся к Вулфу. — Черт меня возьми. Где мы должны купить шляпы для тупиц? Если он был предупрежден, то, чтобы увидеть труп, полицейский должен был не только открыть дверцу, но и поднять брезент!
Губы Вулфа были плотно сжаты.
— Нам следовало сообразить это на несколько часов раньше, — добавил я.
— Правда? Возможно и так. Позвони Кремеру.
Я выполнил распоряжение и набрал номер. Связаться с ним было не так просто. Он находился на совещании, и его нельзя было беспокоить. Тогда трубку взял Вулф и сказал:
— Это Ниро Вулф. У меня дело, которое не терпит отлагательства. Спросите у Кремера, может он предпочитает, чтобы я имел дело с окружным прокурором?
Через пару минут раздался лающий голос:
— Что вы хотите?
— Кремер? — невозмутимо спросил Вулф. Он чертовски хорошо знал, кто это.
— Да. Я занят!
— И я тоже. Скажите, это правда, что мисс Холт отказывается говорить без совета Гудвина и моего?
— Да, и я только что велел Стеббинсу привести сюда Гудвина. А затем я собираюсь…
— Сделайте одолжение. Гудвин и я решили, что сейчас для мисс Холт желательно ответить на некоторые из тех вопросов, что вы хотите задать ей, или на те, которые могут возникнуть у вас после краткой беседы. Я должен присутствовать при этом, а так как я веду дела только в своем кабинете, то было бы бессмысленным с вашей стороны посылать за Гудвином. Если вы хотите с нами говорить, привезите ее сюда.
— Вы опоздали, мистер Вулф. Я не нуждаюсь в ее признании. Я уже знаю, что такси к вашему дому привела она. Отпечатки ее пальцев есть и на руле, и на дверцах, и на других местах. А вы опоздали.
— Она согласилась с этим?
— Нет, но согласится.
— Я сомневаюсь. Она довольно непреклонна. Сожалею, что напрасно позвал вас к телефону. Могу ли я попросить вас кое о чем? Не держите Гудвина дольше, чем необходимо. Я почти решил этот случай. А так как он заинтересован в нем, то я хотел бы, чтобы и он присутствовал. Мне бы хотелось, чтобы мисс Холт тоже была здесь, но раз уж я «опоздал», то придется справиться без нее…
Молчание. Довольно длительное.
— Вы там, мистер Кремер?
— Здесь. Итак, вы готовы решить этот случай?
— Да. Вскоре после того, как мисс Холт, Гудвин и я поговорим.
— Вы утверждаете, что знаете, кто убил мисс Фоуб Арден?
— Термин «знаю» подразумевает уверенность, я же сделал «вывод» и хочу проверить его. И это не должно занять много времени. Но я вас не задерживаю. Могли бы вы обойтись без Гудвина, скажем, до четырех часов? Сейчас половина третьего. К тому времени мы должны закончить.
Снова молчание, но уже не такое долгое.
— Я буду у вас через пятнадцать минут.
— С мисс Холт?
— Да.
— Устраивает. Но не через пятнадцать минут. Я должен еще связаться с Джуди Брэм и Владо Кирнсом. Вам известно, где они?
— Кирнс у себя дома. Он сказал, что будет там, если понадобится еще раз. А Джуди Брэм здесь. Я возьму ее с собой и пошлю за Кирнсом. Так сейчас?
— Нет. Люди должны есть. Позавтракайте с ними.
— Я не буду завтракать. Когда-нибудь в своей жизни вы пропускали еду?
— Много раз, когда был молод, по бедности… Тогда я предлагаю, чтобы вы прибыли с мисс Холт через два часа и договорились с мисс Брэм и мистером Кирнсом через два часа у меня. Это будет удобно?
— Мой Бог, удобно.
Щелчок, отбой. Мы повесили трубки.
Я сказал:
— Возможно, Ирвинг тоже хочет есть?
— Да, приведи его.
Я пошел и привел его. Тот подошел к столу Вулфа и потребовал.
— Ну?
Вулф отклонил голову назад.
— Я забыл, сэр, о часе на ленч. Так что это будет немного дольше. Я говорил с инспектором Кремером, и он приедет сюда с мисс Холт через два часа. Мы будем ждать вас и вашу жену через два тридцать.
