— Вы угрожаете…
Гидеон поднял руки:
— Нет, что вы, господин Мейсон. Что вы!
— Очевидно, я неправильно понял вас, — подчеркнул Мейсон.
— Конечно. Суть вопроса, господин Мейсон, в следующем. За каждым моим шагом следит правительственная служба. Мой приход сюда, несомненно, вызовет у нее массу вопросов. Зачем я здесь? Какое отношение я имею к вам или вы ко мне? Моя корреспонденция все эти годы была на контроле. Связей с вами я не поддерживал. Я вам не писал и от вас ничего не получал.
Поэтому власти могут прийти к выводу, что вы, очевидно, представляете человека, у которого находятся эти 47 тысяч долларов, и я пришел к вам с намерением заключить сделку.
— Понятно, — произнес Мейсон.
— Поэтому правительственные службы начнут проверять ваших клиентов, особенно тех, с которыми вы контактировали в последние дни или будете общаться после того, как я покину ваш офис.
Вас удивит эффективность действий некоторых правительственных чиновников. Они также могут прибегнуть к правилу «дважды два», как это сделал я. Несомненно, они прочитали или прочитают колонку светских новостей в вечерних газетах.
— Ну и что?
— И задумаются о том, почему вы отступили от своего твердого правила и присутствовали на, казалось бы, чисто светском мероприятии. Начнут копаться в прошлом присутствовавших на этом ужине лиц и в конце концов выйдут на хозяина и хозяйку. И это принесет значительные неприятности, господин Мейсон.
Адвокат не проронил ни слова.
— Если, — продолжал Гидеон, — господин Уоррен окажет мне финансовую помощь, это даст мне возможность освободиться от квалифицированного наблюдения правительственных служб и исчезнуть.
— А если нет? — спросил Мейсон.
— В этом случае я не выберусь из финансовых сетей. Они полностью очистили меня, как посадили в тюрьму. И выпустили с такой ничтожной суммой, которая называется «деньги, чтобы выйти из ворот тюрьмы».
Мейсон взглянул на одежду и сигару Гидеона.
— Кажется, вы неплохо преуспели за это короткое время?
Гидеон улыбнулся.
— Скажем, я изобретателен и не совсем глуп.
— И поэтому вы пришли ко мне?
— Вот именно.
— Если я не выполню вашу просьбу?
— Я буду приходить к вам каждый день, — заявил Гидеон. — Каждый мой приход будет вызывать все больше вопросов у правительственных служб. А после моих визитов вы будете связываться с господином Уорреном или его женой, что вызовет необходимость проведения расследования, результаты которого сильно скажутся на благосостоянии ваших клиентов.
— Очень интересная форма шантажа, — заметил Мейсон.
— Пожалуйста, господин Мейсон, не употребляйте это слово. Это не шантаж. Я очень уважаю Гораса Уоррена, и мне очень нравится его жена. Я желаю им счастья и стараюсь помочь им.
Если мое финансовое положение останется затруднительным, то рано или поздно мне придется выдать себя. Появятся какие-то улики, и власти узнают настоящее имя Лорны Уоррен. Конечно, в настоящее время у них против нее ничего нет, но они задержат Лорну и будут допрашивать. В скором времени станет известно, что она не кто иная, как Маргарет Лорна Нили, которая находилась под судом по обвинению в тайном сговоре в целях получения обманным путем денег, но была оправдана.
— Я думаю, — продолжал Гидеон, — вы не хотите, чтобы это случилось. Тем более этого не хочет господин Уоррен, учитывая его высокое положение в свете и деловые контакты. Я не хочу никаких финансовых обязательств с вашей стороны за мое молчание. Это было бы шантажом. Я просто хочу исчезнуть. Для этого мне нужны деньги: мне необходимо купить автомобиль.
— Зачем? — осведомился Мейсон.
— Чтобы уйти от квалифицированного наблюдения и скрыться.
— Но ведь правительственные службы будут наблюдать и за передвижениями автомобиля.
— Конечно. Делать это нетрудно, особенно с учетом имеющихся электронных приспособлений. Они просто поставят на мой автомобиль приборчик, который будет подавать сигналы и позволит правительственным службам следовать за этим автомобилем, не попадая на глаза его владельцу. Им даже не нужно приближаться к нему. Они могут находиться за три-четыре квартала и тем не менее легко контролировать его движение.
— Тогда, может быть, вы объясните, зачем вам нужен автомобиль, — спросил Мейсон.
— Я попытаюсь проделать такой же трюк со службой наружного наблюдения, который она хочет проделать со мной. Другими словами, они хотят сделать меня излишне самоуверенным, подобное я попытаюсь проделать с ними.
Послушайте, господин Мейсон, я не буду покупать новую машину. Я приобрету подержанную за наличные. Затем я возьму инициативу в свои руки. Судя по моему опыту, все можно сделать лучше, если держишь инициативу в своих руках.
Деньги, которые я заплачу за автомобиль, естественно, заинтересуют правительственных чиновников, которые попытаются установить, где я их взял. Поэтому мне бы хотелось получить деньги в старых пяти- и десятидолларовых банкнотах. Будет выглядеть так, как будто я поймал кого-то в ловушку и этому человеку пришлось залезать в свои наличные сбережения, чтобы дать мне эту сумму.
— Продолжайте, — сказал Мейсон.
— Купив автомобиль, я создам у властей впечатление, что не имею понятия об установленном за мной квалифицированном наблюдении. От грубого наружного наблюдения я освобожусь очень просто. Об этом я вам уже говорил.
— Продолжайте.
— Квалифицированное наблюдение будет уверено, что у меня не осталось никаких сомнений в отсутствии за собой наблюдения. Для ведения наблюдения они могут использовать до пяти машин, даже вертолеты.
— То есть они будут держать вас в поле зрения? — спросил Мейсон.
Гидеон ухмыльнулся и сказал:
— Конечно.
— Они в состоянии сделать это? — спросил Мейсон.
— Они очень умные, — пояснил Гидеон, — и у них все козыри. Конечно, я проделаю все известные им трюки, с тем чтобы детективы поняли, будто я уверен, что освободился от грубого наружного наблюдения. Затем я пойду в ресторан, оставив, естественно, машину на парковке. Пока я обедаю, детективы поставят на мою машину «жучок», с тем чтобы вести наблюдение, находясь от меня за два-три квартала.
— Как же вы используете эту ситуацию? — спросил Мейсон.
Гидеон улыбнулся:
— Господин Мейсон, могу же я не раскрывать всех своих секретов. Будьте уверены, использую. Детективы больше никогда не увидят меня. Как раз в то время, когда они будут упиваться успехом, я дам им по мягкому месту и скроюсь.
— Вы уверены, что можете сделать это?
— Конечно.
— У властей есть очень хорошие, высококвалифицированные специалисты, — заметил Мейсон.
Молчание Гидеона было красноречивым.
— Другими словами, — продолжал Мейсон, — если вы получите деньги, я никогда больше вас не увижу.
— Вот именно.
— А если не получите?
— Буду приходить к вам ежедневно.
— Вы понимаете, что после этого контакта я не захочу больше вас видеть, — сказал Мейсон. — Будете охлаждать свои горячие чувства в приемной, пока не устанете.
— Нет, — сказал Гидеон, затягиваясь сигарой, затем вынул ее изо рта, повернул к себе, чтобы видеть, как тлеет огонек. — Наоборот, я думаю, вы захотите видеть меня. Я полагаю, что вам будут даны также инструкции.
— Инструкции делать что?
— Дать мне денег.
— Сколько?
Гидеон сделал выразительный жест руками.
— Несомненно, вы захотите, чтобы я с пользой их употребил. Не хотите же вы, чтобы я сразу попал к ним в руки. Естественно ваше желание больше не видеть меня в своем офисе, поскольку, когда я уйду из-под квалифицированного наблюдения, они обложат вашу контору.
— И будут считать, что я дал вам деньги на покупку машины? — спросил Мейсон.
— Могут.
— И могут даже допросить меня?
— Да, можете рассчитывать и на это, — сказал Гидеон. — Я думаю, что они обязательно допросят вас. Когда до них дойдет, что их перехитрили, они придут в крайнее раздражение. Они подумают, что это вы разработали план, как ввести их в заблуждение. Они будут говорить вам об отказе от уголовного преследования, если вы передадите им деньги, о том, что вы оказались соучастником преступления. Они могут быть неимоверно грубы. Но, как я понимаю, вы будете спокойно сидеть в своем кресле, загадочно улыбаясь. Скажете им, что, если они полагают возможным привлечь вас к уголовной ответственности, пусть делают это. В противном случае им придется убираться вон из вашего офиса, оставить вас в покое.
— Все это было очень интересным, — сказал Мейсон. — Но так обстоят дела, Гидеон, что я не знаю никого, кто был бы готов дать вам какую-то сумму денег.
— Вы не знаете? Уоррены.
— Я не знаю их достаточно хорошо, чтобы предложить им поддаться на…
