— Мы хотим поболтать с Филипом Тингли. Его нашли у себя на кухне — связанного и с кляпом во рту…
К Филипу Тингли я проникся уважением, которое сохраню до конца своих дней. Судите сами. В семь часов вечера два дюжих сыщика ввели его в кабинет Ниро Вулфа. Он обложен врагами со всех сторон. Челюсть распухла, голова наверняка гудит, ноги подкашиваются. Он прекрасно знает, что я неизмеримо сильнее и скор на расправу. И тем не менее, увидев меня — чтоб мне не сойти с этого места, если вру, — он тигром кидается на меня, целя в горло! Эх, с такой бы одержимостью только в бильярд играть!
Сыщики вцепились в Филипа, повиснув у него на боках, как гончие на олене. Я уже был на ногах, но мое вмешательство не понадобилось.
— Какого дьявола? — прорычал Кремер.
— У нас личные счеты, — пояснил я. — Это я разукрасил ему физиономию, а потом связал. Впрочем, это не имеет отношения…
Я снова вскочил. Угрем извернув свой тщедушный костяк, Филип выскользнул из цепких лап полицейских и скакнул вперед. Правда, не ко мне; азимут чуть сместился. Он метил на металлическую коробку, которую держал на коленях Кремер. Филипу удалось даже схватить ее, прежде чем на него навалились раздосадованные сыщики. Один из них вырвал из рук непоседы коробку, а второй навалился всей тяжестью и придавил его к полу. Я подоспел на помощь, и втроем мы, скрутив мятежника, затолкали его в кресло. Он тяжело дышал, как белый медведь в жаркую погоду, и метал на нас свирепые взгляды, но уже явно выдохся и присмирел.
— Может, вызвать подмогу? — съехидничал Кремер. Потом покосился на меня. — Значит, говоришь, это ты его разукрасил? Что ж, послушаем, как ты оправдаешься.
Я пустился было в объяснения, но меня снова прервал Филип. На сей раз словесно. Он только что впервые увидел Джадда.
— Это вы! — завопил он. — Вы ее украли! Убили его и украли коробку! А подставили меня! Заставили ее сказать, что она приедет ко мне, а сами подослали этого головореза…
— Полегче, приятель! — вмешался я. — Джадд никуда меня не подсылал и не подошлет. А она к вам приезжала, только вместо вас поговорила со мной.
— Но у него коробка!
— Замолчи, болван, — раздраженно бросил Джадд. — Сам лезешь в петлю…
— Хватит! — рявкнул Кремер. — Если…
— Не смейте мне указывать, инспектор…
— Еще как смею. Не нравится — жалуйтесь адвокатам. Держите коробку, Фостер. — Кремер придирчиво посмотрел на Филипа. — Вы ее узнаете?
— Еще бы! Она моя!
— Это мы еще посмотрим. Когда и где вы ее видели?
— Я ее увидел, когда…
— Не будь ослом, — проронил Джадд, вступив в разговор, затем он встал. — Пойдем со мной. Я помогу тебе выпутаться. Но рот держи на замке.
— Вы опоздали, мистер Джадд. — Наконец-то Вулф посчитал, что пора брать бразды правления в свои руки. — Или молчите или отправляйтесь домой.
Вы проиграли.
— Я никогда еще не проигрывал.
— Пф! На сей раз проиграли. К тому же вы в моем доме. Если посмеете перебить меня, мистер Гудвин с радостью вышвырнет вас вон.
Он обратился к Филипу:
— Мистер Тингли, боюсь, что козырная карта не у вас. Коробка в руках полиции. Ее содержимое известно, так что давить на мистера Джадда вам больше нечем. К тому же вам самому грозит опасность. Мистер Джадд, столь настойчиво призывающий вас держать язык за зубами, сам тем не менее оказался весьма словоохотлив. Мы знаем, что вы приходили к нему в понедельник с определенными требованиями; знаем о копиях бумаг, которые вы ему показывали, о вашем вчерашнем разговоре с Артуром Тингли и о договоренности, согласно которой вы с мистером Джаддом должны были собраться вечером в его конторе…
— Ах ты, предатель! — гаркнул Филип, злобно глядя на Джадда.
Вулф возвысил голос:
— Нам также известно, что вы там побывали. К зданию вы подошли под дождем, в плаще, вошли без двадцати минут восемь, а через семь минут вышли. Что вы там видели? И что делали?
— Не отвечай ему, — приказал Джадд. — Он просто…
— Уймитесь, — презрительно попросил Филип. Он уныло посмотрел на Вулфа.
— Да, я заходил туда и поднялся в контору, и увидел его на полу — мертвого.
— Что! — взорвался Кремер, но Вулф повелительно остановил его:
— Я сам… Мистер Тингли, я прошу вас подумать.
Возможно, мне известно больше, чем вы думаете. Вы зашли туда в семь сорок — верно?
— Да, примерно.
— И Тингли был мертв?
— Да.
— А если я представлю доказательства, что в восемь часов он был еще жив?
— Это невозможно. Когда я пришел, он был мертв.
— Вы видели Эми Данкен?
— Да. Она лежала на полу, без сознания.
— Вы видели там кого-нибудь еще?
— Нет.
— По пути из дома или домой заходили ли вы еще куда-нибудь?
— Нет.
— Вы находились в здании семь минут. Что вы делали?
— Я… — Филип осекся и заерзал в кресле. — Я щупал Эми пульс. Я хотел вытащить ее оттуда, но не посмел — дышала она ровно, да и пульс был сильный.
Тогда я… — Он снова умолк.
— Да? И что тогда?
— Я стал искать коробку. Сейф был открыт, но коробки в нем не оказалось. Я посмотрел в других местах, но услышал, как Эми шевельнулась — или мне это почудилось, и ушел. Я был уверен, что Джадд убил его и унес коробку с собой, поэтому не особенно рассчитывал ее отыскать. Вот и ушел.
Вулф смотрел на него, словно не веря своим глазам.
— Вы понимаете, что говорите? — спросил он. — У вас с мозгами все в порядке?
— Да, не волнуйтесь.
— Вздор! Вы сами раньше выкрали коробку, и она была у вас. Как вы могли в таком случае искать ее в сейфе Не было у меня коробки.
— Бросьте! Или вы нас за дураков принимаете…
— Я имел в виду, что в тот день коробки у меня уже не было. Он пришел ко мне, отыскал ее и унес с собой.
— Кто? Когда?
— Мой сводный брат. Артур Тингли. Вчера днем он побывал у меня дома — не знаю, как ему удалось проникнуть внутрь, — и забрал ее.
Вот, значит, подумал я, куда спешил старина Тингли, когда я пришел расспрашивать его насчет хинина.
— Откуда вы это знаете? — спросил Вулф.
— Он сам мне сказал. Вчера днем коробка находилась у него в сейфе.
— Вы хотите сказать, что вчера в пять часов дня коробка была в сейфе, который стоит у Тингли в кабинете?
— Да.
— А когда вы вернулись, два часа сорок минут спустя, она исчезла?
— Да. Джадд умыкнул ее. Если этот мерзавец надеется, что ему это сойдет с рук…
— Успокойтесь, пожалуйста, — недовольно процедил Вулф. И закрыл глаза.
Мы почтительно замолчали. Губы Вулфа стали поочередно втягиваться и выпячиваться. Джадд открыл было рот, но Кремер шикнул на него. Инспектор не хуже меня знал, что означает поведение Вулфа.
Когда глаза Вулфа открылись, они смотрели не на Джадда или Филипа, а на меня.
— В котором часу, — спросил он, — вчера начался дождь?
— В семь вечера, — сказал я.
— Ровно в семь?
— Может, чуть позже. Ненамного.
— А до этого даже не моросил?
— Нет.
— Хорошо. — Он наставил палец на сержанта Фостера. — Отдайте мне коробку.
Фостер повиновался.
Вулф посмотрел на Филипа Тингли.
— Когда вы выкрали ее из сейфа, ключа у вас не было. Вам пришлось ее взломать?
— Нет, — покачал головой Филип. — Я ее не взламывал.
— Но крышка покорежена, и дужки повреждены.
— Я тут ни при чем. Я ее не ломал. Джадд, небось, постарался. Я отнес ее к слесарю и сказал, что потерял ключ, а он изготовил для меня отмычку.
— Значит, вчера днем она была заперта.
— Да.
— Хорошо. — Вулф казался довольным. — Что ж, тогда мне все ясно. Давайте посмотрим. — Он крепко сжал коробку пальцами и энергично потряс ее. Судя по всему, он к чему-то прислушивался, но мы слышали только, как стучали пинетки о металлические стенки. Вулф с довольным видом кивнул. — Замечательно, — провозгласил он.
— Чушь собачья, — буркнул Кремер.
— Ничего подобного! В один прекрасный день, мистер Кремер… Впрочем, нет, никогда. Я бы хотел поговорить с вами и Арчи. Могут ваши люди препроводить этих джентльменов в гостиную?
Когда звуконепроницаемая дверь отделила нас от Джадда с Филипом, Кремер с угрожающим видом надвинулся на Вулфа.
— Послушайте… — начал он.
— Нет, — отрезал Вулф. — Достаточно того, что я терплю ваше присутствие в своем доме. Надо же — ворваться ко мне с ордером на арест и увести моего гостя! Я хочу знать, что именно взяли ваши люди из конторы мистера Тингли.
— Но если Джадд…
— Нет. Если хотите, можете их забрать, но тогда я действую дальше в одиночку.
— Вы знаете, кто убил Тингли?
— Разумеется. Но мне кое-что нужно знать. Итак, что было взято из конторы мистера Тингли?
Кремер испустил тяжкий вздох.
— Черт бы вас побрал. Труп. Два окровавленных полотенца. Нож с гирей. Пять маленьких баночек с чем-то съедобным, которые нашли в ящике стола Тингли. Мы исследовали содержимое, но хинина не обнаружили. Нам сказали, что это обычные пробные образцы.
