– У меня есть некоторые средства, – сказал Мейсон. – Если бы подвернулось что-нибудь подходящее, я купил бы дом.
Фарго кивнул.
– Я хочу купить участок с домом по цене значительно ниже той, что установлена на рынке. Но при этом я хочу быть уверен, что участок продается не потому, что соседи на него претендуют, и не потому, что там завелись термиты или что-нибудь в этом роде.
– Какова ваша максимальная цена и какого рода участок вы имеете в виду?
– Я просто хочу вложить деньги, – сказал Мейсон. – Поэтому цена мне безразлична при условии, что она будет гораздо ниже рыночной.
– Конечно, то, что вы хотите, не так-то просто подыскать, – сказал Фарго, – но у меня есть недурные варианты. Вы собираетесь сдавать дом или будете там жить, пока не подыщете покупателя?
– Я буду сдавать его.
Фарго уселся за стол и начал перебирать свои карточки.
– У меня есть несколько хороших предложений, но ничего такого, что можно было бы назвать дешевым. Когда у вас будет возможность осмотреть некоторые из участков?
Мейсон взглянул на часы.
– Видите ли, именно сегодня утром у меня есть немного времени. Обычно же я очень занят.
– Понимаю. Не будете ли вы добры назвать мне свое имя, мистер... э-э-э...
– Пока нет, – ответил Мейсон. – Возможно, немного позднее. Конечно, у меня нет никаких секретов, но, покупая участок...
– Понимаю, – прервал его Фарго. Он взглянул на телефон, стоящий на столе. – Если вы согласны подождать несколько минут, сэр, я смог бы просмотреть свой список, но он находится в другой части дома.
– Конечно, конечно, – сказал Мейсон.
Фарго встал.
– Я вас не задержу. Устраивайтесь поудобнее, пожалуйста. Я сию же минуту вернусь.
Он поспешно вышел из комнаты.
Мейсон подошел к окну и, слегка приподняв жалюзи, увидел свою машину, стоящую перед домом. К ней украдкой приближался Фарго, очевидно, выскользнувший через черный ход. Мейсон, который из предосторожности спрятал паспорт машины, бросился к сейфу позади стола.
Сейф был закрыт.
Мейсон поспешно набрал шифр, записанный на бумажке, найденной в телефонной будке. Нажал на ручку. Замок щелкнул.
В ту же секунду за дверью раздались шаги, и едва Мейсон успел сесть в кресло, как в комнату вошел Фарго.
– Я просмотрел список, – сказал он. – К сожалению, тот дом, который я имел в виду, уже продан.
– Жаль, – сказал Мейсон.
Фарго пристально взглянул ему в глаза.
– А вы не хотели бы купить этот дом и участок?
– Это ваша собственность?
– Да.
Мейсон покачал головой.
– Я же говорил вам, что покупаю для продажи. Вряд ли вы запросите за него цену, которая мне подойдет.
– Почему вы так считаете?
– Но вы же собственный дом продаете.
– За наличные я продам дешево.
– Сколько?
– Восемнадцать тысяч, включая всю обстановку. Я просто выеду отсюда, и все.
– Это слишком дорого. Дом, конечно, стоит таких денег, но такую сумму я не могу заплатить.
– Семнадцать тысяч с мебелью.
– Цена, разумеется, сходная, но...
– Шестнадцать тысяч пятьсот, и ни цента меньше.
– Что ж, давайте осмотрим дом.
– Я могу показать вам его через час...
– Но я уже здесь. Почему же я не могу осмотреть его прямо сейчас?
Фарго замялся.
– Вы действительно хотите купить этот дом?
– С мебелью, да.
– Моя жена сейчас в Сакраменто, – все еще колебался Фарго, – поехала повидаться с матерью, а я не слишком-то усердно занимался уборкой, и...
– Меня интересует помещение, – сказал Мейсон, – а не ваши успехи в домоводстве.
– Ну хорошо, если вы так хотите осмотреть здание, пойдемте.
Фарго, показывая дорогу, провел Мейсона через гостиную в кухню.
– Большая прекрасная кухня, – сказал он. – Вполне современная, хороший холодильник, электрическая плита, электрическая посудомойка...
– Вы говорите, что ваша жена уехала? – прервал его Мейсон.
– Да. Сегодня утром в Сакраменто. Улетела шестичасовым самолетом. Я отвозил ее в аэропорт.
– А вы уверены, что она согласится на продажу?
– О да, конечно. Дело в том, что мы с ней уже обсуждали этот вопрос и у меня даже есть ее подпись на всех документах и купчей.
– Не потребуется ли заверить эту подпись у нотариуса?
– Я смогу все это устроить, – сказал Фарго.
– Что же, пойдемте посмотрим дальше, – предложил Мейсон.
Фарго провел его по всему первому этажу, но, поднимаясь по лестнице, вдруг приостановился и сказал:
– Наверху есть комната, которую я не могу показать вам.
– Что за комната?
– Одна из спален. Это комната моей жены, там не прибрано.
– Прежде чем принять решение, – холодно сказал Мейсон, – я хочу осмотреть весь дом целиком.
– Конечно, конечно, – заискивающе согласился Фарго. – Вы и увидите все, но эту комнату я покажу вам немного попозже. Там... ну, словом... моя жена очень поспешно собиралась и... ну вы сами знаете, когда торопишься с утра на аэродром... Всякие интимные принадлежности туалета... Я уверен, ей не хотелось бы, чтобы кто-нибудь сейчас зашел в ее комнату. Вы можете назначить любое удобное вам время. А пока я покажу вам другие комнаты.
Фарго двинулся вверх по лестнице с решительным видом, Мейсон осмотрел верхний этаж; с подчеркнутым неодобрением, нахмурившись, взглянул на дверь закрытой спальни, но Фарго держался твердо. Дверь в спальню так и осталась закрытой.
– Ну хорошо, теперь осмотрим ваш участок, – сказал Мейсон. – Дом вполне приличный. Потолкуем о цене.
– Боюсь, толковать уж не о чем, – сказал Фарго как можно решительнее. – Я запросил предельно низкую цену. Ваше дело принять ее или отказаться.
– Хорошо, мы поговорим об этом, когда я осмотрю все целиком, – сказал Мейсон.
Он спустился вниз по лестнице, прошел вслед за Фарго на задний двор, осмотрел подвал, снова поднялся наверх и по асфальтированной дорожке направился к гаражу. В гараже стоял «кадиллак» с откидным верхом.
– У меня один автомобиль, – сказал Фарго, – но места здесь достаточно для двух машин.
– Я вижу, – сказал Мейсон. – Роскошная все же машина «кадиллак». Ваш?
– Да, мой, хотя он и зарегистрирован на имя жены. Я считаю, что, если вы всерьез хотите купить дом, лучшего вам не найти.
– Так-то так, – сказал Мейсон, – но мне нужно еще посоветоваться. Может быть, я сам буду здесь жить. В этом случае...
– Вы имеете в виду, что ваша жена тоже захочет посмотреть дом?
– Не жена, – сказал Мейсон. – Молодая женщина, которая, м-м...
– Понимаю, – сказал Фарго.
– Не уверен, что вы поняли меня правильно.
– А это так уж важно?
– Нет.
Фарго улыбнулся.
– Мы с ней приедем сюда чуть позднее, – сказал Мейсон.
– Меня может не оказаться дома, – предупредил Фарго. – Мне то и дело приходится уходить.
– Хорошо. Я созвонюсь с вами.
– Ну что ж, тогда отлично. Не будете ли вы добры сказать мне наконец ваше имя?
– Еще нет, – ответил Мейсон. – Я по опыту знаю, что при сделках с недвижимостью лучше всего оставаться анонимом.
– Да, но когда вы мне позвоните...
– Вы можете называть меня мистер Кэш, – сказал Мейсон.
Пожав руку Фарго, он быстро прошел к машине, доехал до аптеки на углу Ванс-авеню и бульвара Крамер и из той самой кабинки, из которой прошлой ночью с ним говорила таинственная клиентка, позвонил Полу Дрейку.
– Алло, Пол, – быстро проговорил Мейсон, понижая голос. – Есть у тебя люди, готовые немедленно приступить к работе?
– Есть. На всякий случай дожидаются здесь у меня в конторе.
– По-моему, я сразу напал на след, – сказал Мейсон.
– Ты насчет Фарго? Откуда же ты тогда знаешь, что это твоя клиентка?
– Знаю потому, – ответил Мейсон, – что найденный мною шифр подходит к сейфу в кабинете Фарго.
– Вот это да!
– Пришли сюда своих людей сейчас же, Пол, – сказал Мейсон. – Я хочу, чтобы за домом Фарго наблюдали со всех сторон. Пришли достаточно людей, чтобы за каждым, кто выйдет из дома, можно было проследить. И сделай это поскорей.
– Ты думаешь, кто-то хочет ускользнуть из дому?
– Думаю, сам хозяин.
– А куда он собирается?
– Хочет удрать, – сказал Мейсон. – Оставляет весь дом с мебелью и прочим добром и постарается убраться как можно подальше. Я разыгрывал из себя простачка, и он клюнул. Хочет мне подсунуть свой домишко.
– Но тогда он не уедет, не дождавшись тебя, – сказал Дрейк.
– Не знаю, что он предпримет. Он уже подкрадывался потихоньку к моей машине, чтобы взглянуть на паспорт. Не обнаружив его, записал номер машины. Теперь, наверное, наведет справки и, узнав мое имя, поспешит бежать.
