Второй представитель городской администрации, прибывший без десяти шесть, был инспектор Кремер. Когда раздался звонок и я пошел проверить, кто пожаловал на его физиономии было самое будничное выражение. Он не сомневался, что у Вульфа про запас имелось что-то сногсшибательное, и он бы наверняка согласился отдать месячный заработок, чтобы самому догадаться, что это такое. Он прошел в кабинет, увидел картонку, затем взглянул на вытянувшегося перед ним по стойке «смирно» полицейского, кивнул и сказал:
– Можете быть свободны, Шваб.
– Да, сэр. Оставаться перед домом?
– Нет, вы больше не понадобитесь.
Такой же хамила, как до этого я, но он был инспектором, имел право так разговаривать с подчиненными. Шваб отдал снова честь и ушел. Кремер посмотрел на красное кожаное кресло. Он всегда сидел в нем, но сейчас там стояла картонка. Я придвинул для него одно из желтых, он сел, снял шляпу и небрежно уронил ее на пол, затем спросил у Вульфа:
– Что это такое, шутка?
Вульф покачал головой:
– Может быть, просто пугало, но я не их тех, кто любит поднимать ложную тревогу. Я не могу вам ничего сообщить, пока мы не узнаем, что находится в картонке.
– То есть как это не можете? Когда она прибыла?
– За минуту до того, как я вам позвонил.
– Кто ее доставил?
– Незнакомец. Человек, которого я никогда до этого не видел.
– Почему вы считаете, что здесь динамит?
– Считаю это возможным. Объяснения, отложу до…
Я не дослушал остальное, потому что снова раздался дверной звонок и я пошел в прихожую. Это была бригада пиротехников, сразу двое. Они тоже были в форме, но одного взгляда было достаточно чтобы понять, что это не патрульная служба: в первую очередь их выдавали глаза. Отворив дверь, я увидел третьего на подъездной дороге и их специальную машину с крытым верхом.
Я спросил:
– Бомб-бригада?
Пониже ростом ответил:
– Точно.
Я проводил их в кабинет. Кремер, уже на ногах, ответил на их приветствие, указал на картонку и сказал:
– Здесь может быть просто кукуруза. Те самые початки, которые мы все едим. Или же не кукуруза. Так предполагает Ниро Вульф. Он также думает, что опасности нет, пока картонку не открыли, но вы в подобных делах большие специалисты. Как только выясните, позвоните мне сюда. Сколько времени на это потребуется?
– Все зависит от обстоятельств, инспектор. Может быть и час, и десять, а то и никогда…
– Надеюсь, что не последнее. Так вы позвоните сюда, как только получите ответ.
– Да, сэр.
Второй, повыше ростом, прижал ухо к картонке и долго прислушивался. Подняв голову, он покачал головой.
– Ничего не скажу…
Подхватив картонку обеими руками с боков и под дно, он понес ее к выходу.
Я заметил:
– Человек, доставивший ее сюда, нес ее за веревку.
Но он не обратил внимания на мои слова.
Так они и шли: первым человек с картонкой, за ним второй, я замыкал шествие до крыльца, посмотрел, как они положили ее в автобус, и вернулся в кабинет.
Кремер сидел в красном кожаном кресле и слушал Вульфа.
– …Но если вы настаиваете, ладно. Мои основания предполагать, что в картонке может находиться взрывчатка, зиждятся на том, что ее доставил сюда незнакомец. Мое имя, написанное на картонке, выглядело как всегда, но, конечно, такая деталь не может быть неучтена. У нас в столице немало людей, которые имеют причину желать мне зла, и было бы опрометчиво…
– Мой Бог, а вы складно врете!
Вульф покачал головой:
– Мистер Кремер. Раз вы настаиваете на выдумках, вы их услышите. До тех пор, пока я не узнаю, что находится в картонке. Тогда мы посмотрим.
Он открыл свою книжку на закладке и повернул лампу, чтобы было удобней читать.
Кремер растерялся. Он посмотрел на меня, намереваясь что-то сказать, но промолчал. Он не мог подняться и уехать, потому что сам попросил парней из «бомбовой бригады» позвонить ему сюда. Но инспектор не может сидеть, сложа руки. Он вытащил из кармана сигару, посмотрел на нее и со вздохом сунул в карман, поднялся, подошел ко мне и сказал:
– Мне нужно кое-кому позвонить.
Иными словами, ему потребовался мой стул, чтобы создать видимость какой-то деятельности. Мне пришлось ему уступить. Он оставался у телефона с полчаса, звонил в четыре или пять мест, но ни один из этих разговоров не производил впечатления важного, затем поднялся и прошел к большому глобусу, чтобы, очевидно, освежить в памяти свои познания по географии. На это ушло еще десять минут. Он перешел к книжным полкам.
Я снова сидел за своим столом, откинувшись на спинку стула, вытянув далеко вперед скрещенные ноги и заложив за голову сплетенные пальцы рук. Меня заинтересовало, какие книги вытаскивает Кремер.
Теперь, когда я знал, кто убил Кена Фабера, подобные мелочи приобрели в моих глазах особое значение.
Дольше всего Кремер задержался на «Приближающейся ярости» Брюса Кеттона. Он все еще листал ее страницы, когда зазвонил телефон. Я повернулся, чтобы снять трубку, но Кремер оказался проворнее. Я протянул ее ему и позволил себе усмехнуться, увидев, как Вульф потянулся к трубке параллельного аппарата. Он не желал довольствоваться пересказом новостей даже от инспектора!
Разговор был предельно кратким. Кремер произнес не более двух десятков слов. Он положил на место трубку и вернулся к красному креслу.
– О'кей…
Это больше походило на ворчание.
– Если бы вы открыли эту картонку, не удалось бы собрать воедино все куски… Вы не предполагали, что там может быть динамит, вам это было точно известно. Говорите!
Вульф, губы которого были плотно сжаты, шумно дышал через нос.
– Пострадал бы не я, – сказал он, – или Арчи, или Фриц, или даже оба вместе. Ну и мой дом, разумеется. Когда мне пришло в голову, что такое может случиться, я сразу же спустился вниз. Едва не опоздал. Еще три минуты… фи! Этот человек настоящий подлец!
Он завертел во все стороны головой, как будто хотел отделаться от назойливой мухи.
– Ну хорошо. Вчера где-то в самом начале одиннадцатого вечера я решил, как мне действовать дальше, и послал за Солом Пензером. Когда он приехал…
– Кто подложил динамит в картонку?
– Наберитесь терпения, и все узнаете… Когда Сол приехал, я попросил его кое-что напечатать на листке бумаги и велел ему съездить на ферму Дункана Мак-Леода сегодня утром и вручить его мистеру Мак-Леоду. Арчи. У тебя есть копия.
Я вытащил ее из кармана и передал инспектору. Он оставил листок у себя, но я хорошо запомнил, что там было сказано:
Меморандум от Ниро Вульфа
Дункану Мак-Леоду
Предлагаю вам подготовить убедительные ответы на следующие вопросы на тот случай, что они будут вам заданы:
1. Когда Кеннет Фабер сказал вам, что ваша дочь от него забеременела?
2. Куда вы поехали с вашей фермы днем во вторник около двух часов, возможно чуть позднее, и вернулись около семи, опоздав к доению коров?
3. Где вы раздобыли кусок трубы? Валялся ли он на вашем участке?
4. Знаете ли вы, что ваша дочь видела, как вы убегали из аллеи вечером во вторник? Видели ли вы ее тоже?
5. Правда ли, что человек с бульдозером сказал вам в понедельник вечером, что он приедет в среду вместо вторника?
Имеется еще множество вопросов, которые вам смогут задать. Эти всего лишь для образца. Если опытные следователи будут направлены провести подобное дознание, ваше положение, разумеется, изменится коренным образом, так что лучше быть заранее к этому готовым.
Кремер поднял голову и уставился тяжелым взглядом на Вульфа:
– Вчера вечером вы уже знали, что Мак-Леод убил Фабера?
– Ну, уверенности у меня не было. Так, обоснованное предположение.
– Вы знали, что его не было на ферме во вторник вечером. Знали что его дочь видела его в аллее. Вы знали…
– Нет, все это было лишь умозаключением, инспектор.
Вульф поднял руку ладонью кверху:
– Мистер Кремер, вы сидели на этом же месте вчера утром и читали документ, подписанный Гудвином и мною. Когда вы закончили, вы знали все то, что было известно мне, я же больше ничего не узнал с того времени. Из известных мне фактов я пришел к заключению, что Фабера убил Мак-Леод, вы – нет. Должен ли я детализировать?
– Да.
– Первое. Кукуруза. Полагаю, Мак-Леод говорил вам, как и мне, что он поручил мистеру Фаберу собрать початки, потому что сам должен был взорвать какие-то старые пни и кустарник?
– Да.
– Это мне показалось невероятным. Мак-Леод знает, как я придирчив в своих требованиях, да и ресторан тоже. Мы ему хорошо платим, более чем хорошо. Продажа молодых початков дает ему значительный доход. Он знал, что молодой человек не сумеет справиться с этой работой. Так что нечто куда более важное, нежели расчистка участка от старых пней и скал, заставила его пойти на риск потерять таких заманчивых клиентов… Второе, труба. В основном из-за трубы мне и захотелось лично познакомиться с мистером Хийдтом, Масловым и Джеем. Любой человек…
