– Кир, ты настоящий сыщик! – Варе даже не пришлось разыгрывать восхищение. – Как ты все это узнал, если дело засекречено?
– Личные связи, – с довольным видом зарделся Кирилл. – Плюс здоровое любопытство. Плюс затраты на выпивку.
– Слу-ушай, – протянула Варвара, – а еще одну вещь ты заметил? Когда, говоришь, убийства в Медвежьем случились?
– Пятнадцатого июля. В прошлом году.
– А в Соленой Пади?
– Ну ни хрена ж себе… – пробормотал Кирилл. Глаза его округлились: – Пятнадцатого… июля… В один и тот же день! Год спустя – в один и тот же день! Это что же получается?! Убийство по календарю?! Ритуал?!
– Не знаю, – пожала плечами Варя. – Но, согласись, совпадение настораживает.
Настораживало ее и еще кое-что.
– Извини, Кир, я чуть-чуть отвлекусь. Помнишь, ты рассказывал про ваших городских мафиози? Овчар, Кривой и… как там третьего зовут?
– Смола. Андрей Смоляков.
Та-ак, интересненькое совпаденьице… Варя вспомнила своего вчерашнего знакомца. Спросила невинно:
– А кто такой этот Смоляков?
– Буржуй Буржуиныч. Хозяин наш.
– В смысле какой хозяин? – оторопела Варя.
– Акционер супергазеты «Прибой». Пятьдесят один процент акций. Ну и еще по мелочи: два ресторана, АО «Зеленоглазое такси», штуки три магазинчиков. Торговая фирма: скупает у местных фермеров свинину и кур, поставляет их москвичам. Винзаводик наш убыточный выкупил, хочет шампанское выпускать. К этому сезону приготовил новинку: первый в Суджуке супермаркет. Все как у больших: открытый доступ, тележки, ассортимент, штрихкоды… Так знаешь, какие убытки несет? Народец-то у нас ушлый, все тырят. Вчера я как раз в хронике писал: мужик пытался вынести из супермаркета молочного поросенка весом три кэгэ.
– Куда ж он его засунул? По такой-то жаре? – не удержалась от ухмылки Варя.
Кир улыбнулся в ответ:
– Куда ты подумала – туда и засунул… Охранники, наверное, такому богатству позавидовали – вот решили проверить.
– Надо видеокамеры ставить. И защитки – хотя бы на крупный товар, – констатировала Варя.
– Смола по этому поводу пресс-конференцию давал, перед открытием супермаркета, – кивнул Кирилл. – Я на ней был, как раз спрашивал, как он планирует бороться с хищениями. Он знаешь что ответил? – Кирилл быстро полистал кондуитик и процитировал: – «На честность населения я, конечно, не надеюсь и в будущем, безусловно, планирую оснастить супермаркет самыми современными средствами защиты. А сейчас, на стадии становления магазина, всецело надеюсь на штат высококвалифицированных охранников». Он, кстати, на этом деле – в смысле на охране – помешан. Один в город никогда не выходит, всегда с бугаями. И еще – машина сопровождения. Это у нас-то, в Суджуке!
– Ну и как, покушались на него? – серьезно спросила Варя.
– Не знаю, – развел руками Кирилл. – Не слышал.
А Варя быстро подумала: «Нестыковочка какая-то получается. Что-то я не припомню, чтобы вчера ночью со Смоляковым ехали охранники. И машины сопровождения – тоже не было. На моей «девяностодевятке» возвращались…»
Но Кононова совсем не собиралась посвящать Кира в детали своего знакомства со Смоляковым. Она спросила:
– Ты говоришь, Смола – фактически владелец вашей газеты? Он как, просто деньги гребет или участвует в процессе?
– Ну, денег с нашего «Прибоя» особо много не нагребешь, – заверил ее Кирилл. – А насчет процесса… На редколлегии я его ни разу не видел, но с главным они сношаются, это точно. Вместе коньячок глушат. Ну и пиарим его, конечно, как можем: самый широкий ассортимент! Самое скоростное такси! Самый уютный в городе ресторан!
– Слушай, а кто конкретно тебе не дает писать об убийствах? Вся редколлегия или лично главный редактор?
Кирилл ухмыльнулся:
– Главный… Но говорит, что является рупором редколлегии.
– Интересно, он по своей инициативе действует или по чьему-нибудь указанию?
Кир слегка растерялся:
– Главный признал – знаешь, так, кулуарно, – что его мэр попросил зря страстей не нагнетать, пока курортники тут.
– А мэр к газете какое отношение имеет? У него тоже ваши акции есть?
– Акций, конечно, нет, но Савченко – он же хозяин города, – отвечал Кирилл. Уверенности в его голосе, правда, не было. – Так ты думаешь, это сам Смола запретил об убийствах писать? А зачем ему?
– Без понятия. Надо подумать.
– Во, блин, у тебя мозга работает, – похвалил ее Кирилл. – Я-то, дурак, даже даты убийств сопоставить не догадался…
– Ты слишком давно в этом варишься, – утешила его Варя. – У тебя уже глаз замылился. А у меня взгляд – еще свежий. Ну что, про Соленую Падь мне расскажешь? Я, правда, и сама уже кое-что узнала…
– С кем общалась? – деловито вопросил Кирилл.
– С Пашуковым… Изволил допустить к телу.
– К телам убитых?! – загорелся Кир.
– Да нет, к своему телу. Жирному… Маленькое интервью дал. Ну очень маленькое… Правда, обещал и в морг сопроводить. Может быть, завтра.
– Брешет, – авторитетно сказал Кирилл. – Никогда он тебя туда не допустит.
Варя кивнула:
– Знаешь, мне тоже так показалось…
Кирилл подмигнул:
– Тут через личные связи действовать надо. Хочешь, возьму тебя в долю? У меня в морге друган работает санитаром. Сутки через трое. У него как раз завтра смена.
– Конечно, хочу, – загорелась Варя.
– Только тебе это будет дорого стоить, – прищурился Кирилл. – Мой друган предпочитает текилу.
– Не вопрос. Обеспечим, – согласилась Варя.
– И идти придется ночью. После одиннадцати, когда начальников нет. Не сдрейфишь?
Варя помимо воли представила: чернильная южная ночь, гулкий кафель, полудохлые лампочки – и растерзанные трупы на мраморных столах…
– А чего мне бояться, Кирилл? Ты же меня охранять будешь.
Кир довольно хмыкнул:
– Не вопрос, охраню! Если что – всех живых и мертвецов раскидаю! Слушай, а что тебе еще Пашуков рассказал?
– В основном – общие фразы. А из ценных – единственная: оказывается, при убитых не нашли ни кошельков, ни денег.
– Едрена вошь! Неужели он их разодрал, а потом – по карманам шарил? Это ж какую силу воли надо иметь! – изумился Кирилл.
– А раздирать людей в клочья – силы воли не надо? – ответила вопросом на вопрос Варя. И добавила: – Я, кстати, в Абрикосово ездила, послушала, что народ говорит. Кое-кто там считает, что убийца – вообще не человек.
– Зверь? Инопланетянин? Чушь, – отрезал Кирилл.
А Варя подумала: «Всем ты, Кирюша, хорош, только с версиями работать не умеешь. Решил, что убийца – маньяк, и все тут. Ничего другого не приемлешь».
– Как же ты до Абрикосова добиралась? – вдруг спросил Кир. – Неужели на автобусе? Или таксистов спонсировала?
– А у меня тут машина. «Девяносто девятая». Напрокат взяла.
– Да ты что? – удивился Кирилл. – У нас в городе есть такой сервис?
– А ты не знал? Все, как за границей. На машине даже наклейка: rent-a-car.
– И нормальная тачка? Не разваливается?
– Да нет. Бегает резво.
– Что ж, будем иметь в виду. – Кирилл что-то черкнул в своем ежедневнике. – И тема – хорошая, может, напишу как-нибудь про эту контору, и машина твоя нам пригодится.
– Будет надо – обращайся, – улыбнулась Варя.
Кир вдруг поднял указательный палец, насторожился, повел носом… Торопливо пояснил:
– Нюхом чую – идет гроза!
– Чего? – Варя машинально взглянула за окно, на отчаянно голубое небо.
– Сейчас увидишь, – вздохнул Кирилл.
Дверь кабинета распахнулась. По унылой роже и полному параду – костюм с галстуком в такую жару! – Варя поняла, что к Кириллу пожаловал сам главный редактор.
– И долго я еще буду ждать? – визгливо и недовольно, как умеют только начальники, провозгласил он.
Кир взглянул на часы:
– Ровно тридцать четыре минуты, Михаил Ефремович. Даже – тридцать три с половиной – и материал у вас на столе.
Редактор мазанул по Варе сердитым взглядом и, не сказав больше ни слова, покинул кабинет.
«Как хорошо, что я не к нему пошла об убийствах болтать!» – порадовалась Варя.
Едва за главным закрылась дверь, Кирилл облегченно вздохнул:
– Повезло еще. При дамах – он хоть матом не орет… Ладно, хотел с тобой за знакомство по рюмочке пропустить – но, видно, придется в другой раз. Завтра в морге текилки клюкнем. Ну что, где встречаемся? Давай я к гостинице подойду. Ты же – в «Черноморской» проживаешь?
– Ага. Номер двести шесть. И мобильник мой запиши. – Варя продиктовала номер.
– Ладно. Завтра в двадцать два тридцать – я у тебя. Морг на окраине, вот твоя машина и пригодится. А если что изменится – тебе на мобилу перезвоню. Все, Варька, тикай, а то Ефремыч с меня шкуру спустит.
***
Варя вышла из редакции в пять часов вечера. Огорченно подумала: «Нет, без обеда не обойтись». Прямо сказать, она надеялась, что на юге – при жаре да при постоянной занятости – ей удастся легко и безболезненно отдать дань диете. По дороге сюда, в самолете, вообще планировала одними фруктами питаться. Но подлец организм перспективе сидеть на персиках с грушами не радовался. И настоятельно требовал мяса – огромную отбивную с хрустящей корочкой. Или скворчащий шашлычок. Уговоры и аутотренинг не помогали: хочется есть, и все тут. Так что придется идти у организма на поводу, а то мозги работать не будут.
