– Ты не сможешь все это иметь, ведь у тебя нет ни связей, ни денег.
– Смогу, если буду путешествовать первым классом.
– Милли, ты строишь роскошные воздушные замки, но должна будешь за все расплачиваться.
– Перестань мне напоминать, что я должна делать!
– И не забудь: тебе предъявят обвинение в даче ложных показаний…
– Дональд, не лей на меня холодную воду. У меня свидание с моим будущим. И я намерена с ним повстречаться. Да! Тысячи раз в своей жизни я не делала каких-то вещей, которые мне хотелось делать, боясь последствий. И всегда приходила к выводу, что случалось множество событий, но не тех, которых я боялась, которые должны были произойти. Если ты не сделаешь в своей жизни чего-то, что хочешь сделать, ты совершенно точно этого никогда не совершишь. Это окончательно и сомнению не подлежит, и ты, возможно, пожалеешь, что не сделал чего-то. А если сделаешь то, что хочется сделать, может быть, и угодишь в какие-то неприятности. Но уж лучше ввязаться в них и выйти победителем, чем запереться у себя в чулане и прозябать, спрятавшись от жизни… Дональд, я все для себя решила: еду в Рио.
– Когда? – спросил я.
– Когда и как – это пока секрет, я не собираюсь это обсуждать, но еду. И ты будешь удивлен, если узнаешь, как скоро это произойдет.
– Ну что же, – сказал я, – торопишься на свои похороны, не мои…
– Опять ошибаешься, это моя свадьба.
– Тогда не забудь прислать мне приглашение!
– Конечно, Дональд… Дональд?
– Что, Милли?
– Ты женат? – У нее на губах заиграла улыбка.
– Нет, – сказал я и открыл дверь, чтобы теперь уже и в самом деле попрощаться. И уже за спиной, когда был в коридоре, вдруг услышал:
– Так и знала, Дональд, что ты холостой.
От Милли я направился прямо в офис «Вестерн Юнион» и послал Элси Бранд телеграмму:
«МЕНЯ ИНТЕРЕСУЮТ ТОЛЬКО УБИЙСТВА. СТАВКИ СЛИШКОМ ВЕЛИКИ ДЛЯ ЧЕГО-ТО НЕЗНАЧИТЕЛЬНОГО. ТЕЛЕГРАФИРУЙ ОТВЕТ. ПОСПЕШИ».
Я съел большую тарелку «чили» и отправился на телеграф. Там меня ждала телеграмма:
«НЕ БЫЛО СОВЕРШЕНО НИ ОДНОГО УБИЙСТВА. ОДНО ПОКУШЕНИЕ НА УБИЙСТВО В ОФИСЕ. ТЫ ЧИТАЛ О МОРИН. МОЖЕТ ЛИ ЭТО БЫТЬ ОТВЕТОМ НА ВОПРОС ИЛИ ЭТО СЛИШКОМ ПРОСТО? С ЛЮБОВЬЮ ЭЛСИ».
Я уже положил было телеграмму в карман, когда меня окликнул оператор:
– Подождите минутку, мистер Лэм, мы принимаем сейчас еще одну телеграмму для вас. Она длинная.
Я сел и стал ждать, пока одна из операторов снимала ленту с телетайпа и наклеивала ее на бумагу. Когда она протянула ее мне, я заметил любопытствующий взгляд, которым обыкновенный обыватель смотрит на известных преступников, частных детективов и проституток.
– Распишитесь здесь, – показала она мне место на листе бумаги.
«ДЛЯ ТВОЕЙ ИНФОРМАЦИИ, УДРАВШИЙ ИЗ ГОСПИТАЛЯ Г.Г. СЕЙЧАС НАХОДИТСЯ НА БОРТУ ЮНАЙТЕД ЭРЛАЙНС, РЕЙС 665, УЛЕТАЮЩИЙ ИЗ ЛОС-АНДЖЕЛЕСА В ТРИ ЧАСА И ПРИБЫВАЮЩИЙ В САН-ФРАНЦИСКО В ЧЕТЫРЕ ТРИДЦАТЬ СЕГОДНЯ. ОН ПУТЕШЕСТВУЕТ ПОД ИМЕНЕМ ДЖОРДЖА ГРЕНБИ И ДУМАЕТ, ЧТО ЭТО НИКОМУ НЕ ИЗВЕСТНО. Я УЗНАЛА ОБ ЭТОМ ЧЕРЕЗ СВОЕГО ЗНАКОМОГО, С КОТОРЫМ ГОВОРИЛА ПО ТЕЛЕФОНУ. ЭТО СТРОГО КОНФИДЕНЦИАЛЬНОЕ СООБЩЕНИЕ. БЕРТА ВЗРЫВАЕТСЯ КАЖДЫЕ ТРИДЦАТЬ МИНУТ КАК СТАРЫЙ ГЕЙЗЕР В ЙЕЛЛОУСТОНЕ. ПОСЫЛАЮ ТЕБЕ ДЕНЬГИ ИЗ СВОИХ СБЕРЕЖЕНИЙ, ПОСТАРАЙСЯ ИХ НЕ СЛИШКОМ ТРАТИТЬ, БОЛЬШЕ У МЕНЯ НЕТ. ВСЯ МОЯ ЛЮБОВЬ С СИЛЬВИЕЙ. ТВОЯ ЭЛСИ».
– У вас есть какой-нибудь документ, кредитная карточка, водительские права или что-нибудь в этом роде? – спросила меня служащая.
Я предъявил водительские права и удостоверение частного детектива.
– Вот здесь еще распишитесь, – указала она на строчку ниже.
Я расписался. Она стала считать деньги: триста пятьдесят долларов двадцатками и десятками. Это было одно из самых приятных зрелищ, которые я когда-либо наблюдал в своей жизни.
Габби Гарванза должен был уже приземлиться в аэропорту, и я составил список пяти самых престижных отелей, начав обзванивать их и спрашивая, не остановился ли у них мистер Джордж Гренби. В третьем по счету мне ответили, что мистер Гренби остановился у них. Я попросил соединить меня с ним, подождал, пока в трубке не раздался сердитый, раздраженный голос:
– Алло?
– Я хочу поговорить с вами о Морин Обэн, – сказал я. – Я частный детектив из Лос-Анджелеса. Полиции не нравится то, как я провожу расследование, и они хотят меня схватить. Я к этому, естественно, не стремлюсь. Я хочу поговорить с вами.
Габби Гарванза подтвердил свою репутацию человека неразговорчивого.
– Приходите, – коротко бросил он и повесил трубку.
Взяв такси, я поехал в отель, и мне удалось подняться в его номер незамеченным. Постучав в дверь, услышал:
– Входите.
Поколебавшись секунду, я распахнул ее. Комната оказалась пустой. Тогда я сделал несколько шагов вперед, но опять никого не увидел. В ту же секунду дверь захлопнулась с помощью здоровенного охранника, который стоял за нею и не был виден. Он сразу подступил ко мне. Одновременно открылась дверь из ванной, и в комнату вошел болезненного вида человек, который, очевидно, и был Габби Гарванза.
– Руки вверх! – произнес охранник. Я немедленно поднял руки. Это был здоровенного вида парень с ушами, напоминающими листья цветной капусты, и лицом, носившим следы былых нелегких сражений; он обыскал меня самым тщательным образом.
– Он чист, – резюмировал охранник.
– Садитесь и скажите мне, кто вы такой и что вам от меня нужно, – сказал Габби.
Я сел, сказал, глядя ему в глаза:
– Меня интересует, что случилось с Морин Обэн.
– Меня тоже.
– Я частный детектив и расследую совершенное преступление. – С этими словами я протянул ему свое удостоверение. Едва взглянув, он сначала отложил его, потом, задумавшись на миг, снова взял в руки, внимательно стал рассматривать и тут же положил его в карман.
– У вас крепкие нервы, Лэм.
Я промолчал.
– Как вы меня нашли?
– Я детектив.
– Это ни о чем еще не говорит.
– Подумайте лучше, может быть, все-таки вам придет что-нибудь в голову.
– Не люблю думать. Я здесь скрываюсь. Инкогнито, – продолжал Габби. – И если так легко обнаружить мое прикрытие, я хочу знать, как вы этого добились.
– Я у вас в номере. Таким образом, как видите, это оказалось не так уж трудно сделать.
– Каким образом?
– Я ничего не могу сказать вам на это. У меня есть связи, и я не вправе раскрывать их.
– Вы возомнили о себе при всей вашей ничтожности бог знает что! – начал выходить из себя Гарванза.
– Мне нравится ваша наглость, – засмеялся я ему в лицо.
– Спасибо.
– Что у вас за проблема, мистер?
Он недовольно поморщился и сквозь зубы процедил:
– В дело замешан Джон Карвер Биллингс Второй – парень, который заявил, что он был с Морин, когда она ушла от нас с вечеринки.
– Продолжайте.
– А это все. – Он покачал головой. – И я хочу выяснить, где на самом деле находился в ту ночь Джон Карвер Биллингс Второй.
– Что же вам мешает это сделать?
– Да ничего.
– Ну, тогда идите и выясняйте.
– Это, господин детектив, именно то, что я сейчас и делаю.
– Тогда вы не очень-то далеко продвинулись в этих поисках. – Усмехнувшись, я достал сигарету.
Охранник посмотрел на Габби, как бы вопрошая, выбросить ли меня за мою наглость в окно или вышвырнуть в коридор через дверь.
Спокойно прикурив сигарету и задув спичку, я сказал:
– Молодой Биллингс говорит, что он сначала познакомился с Морин, а уже потом отправился с ней посидеть в другое место. И там, едва войдя, она ушла в дамскую комнату и оттуда уже не появилась.
– И тебе это кажется достаточно правдоподобным?
– Отнюдь нет.
– Тогда продолжай, – милостиво разрешил Габби, настойчиво разговаривая со мной на «ты».
– Мне кажется, мистер, все произошло следующим образом: Морин была в ресторане со своими знакомыми. Весьма состоятельными знакомыми. Они же ее и охраняли. Молодой Биллингс придумал миленькую историю о том, как просто с ней познакомился и так же просто она ушла с ним с этой вечеринки, будто Морин Обэн какая-то дешевая секретарша, приглашенная туда своими знакомыми клерками или бухгалтерами из офиса. Не думаю, что все происходило именно так. Это одна сторона вопроса.
– Продолжай думать вслух, – попросил Габби уже более спокойно.
– Другая состоит в том, что мне совсем не хочется, чтобы молодой Биллингс брал на себя вину за то, чего он не совершал и чего не смог бы сделать никогда… Вот я и подумал: может быть, мистер Гарванза, вы прилетели сюда, чтобы задать ему парочку вопросов?
Габби громко рассмеялся, а я замолчал.
– Нет, ты продолжай!
– Я сказал все.
– Тогда дверь вон там, – ткнул он пальцем на выход из номера.
Я покачал головой:
– Я не уйду, пока вы мне не скажете, собираетесь ли порасспросить молодого Биллингса, проверить истинность его показаний и не по этим ли причинам вы вернулись сюда, мистер…
– Иди копайся в своих бумагах, – жестко бросил мне телохранитель, поймавший гневный взгляд своего хозяина.
