Эркюле Пуаро я тем не менее слышал.
– Подумать только! – воскликнула Каролина.
Не знаю, к чему это относилось – возможно, к тому, что на этот раз она потерпела явное поражение, не разведав раньше всех про нашего соседа.
– Вы хотите пойти к нему? – с недоумением спросил я. – Но зачем?
– Чтобы он расследовал это убийство, – отрезала Каролина. – Не задавай глупых вопросов, Джеймс!
Я не задавал глупых вопросов. Каролина не всегда знает, к чему я клоню.
– Вы не доверяете инспектору Дэвису? – спросил я.
– Конечно! – сказала Каролина. – Как и я!
Можно было подумать, что убили дядю Каролины.
– Но почему вы думаете, что он согласится? – спросил я. – Ведь, по вашим словам, он удалился на покой.
– В том-то и дело, – сказала Флора. – Мне надо убедить его.
– А вы уверены, что поступаете правильно? – спросил я на этот раз очень серьезно.
– Разумеется, – сказала Каролина. – Я сама с ней пойду, если она захочет.
– Я предпочла бы пойти с доктором, мисс Шеппард, – напрямик сказала Флора. Она поняла, что никакими намеками Каролину не проймешь. – Видите ли, – пояснила она, тактично смягчая свою прямолинейность, – доктор Шеппард нашел тело и сможет сообщить мосье Пуаро все детали.
– Да, конечно, – неохотно согласилась Каролина. – Понимаю.
Я прошелся по комнате из угла в угол.
– Флора, – сказал я очень серьезно, – послушайтесь моего совета: не вмешивайте в это дело сыщика.
Флора вскочила, возмущенно покраснев.
– Я знаю, почему вы так говорите! Но потому-то я и хочу пойти туда. Вы боитесь, а я – нет! Я знаю Ральфа лучше, чем вы.
– При чем тут Ральф? – спросила Каролина.
Мы оба пропустили ее вопрос мимо ушей.
– Ральф, может быть, слабохарактерен, – продолжала Флора. – Может быть, он наделал массу глупостей в прошлом. Может быть, даже каких-то дурных дел... Но убить он не мог.
– Нет, нет! – воскликнул я. – Я о нем не думал...
– Так почему же вы вчера заходили в «Три кабана»? – спросила Флора. – После того, как было найдено тело дяди?
Я растерялся – ведь я надеялся, что мое посещение прошло незамеченным.
– Откуда вам это известно? – спросил я.
– Я ходила туда утром: узнала от слуг, что Ральф там...
– А вы не знали, что он был в Кингз-Эббот? – перебил я.
– Нет. Я очень удивилась и не поняла, что это значит. Я пошла туда и спросила о нем. Мне сообщили то же, вероятно, что и вам: он ушел около девяти часов вечера... и... и... не вернулся. – Она вызывающе посмотрела на меня и опять вспыхнула: – Ну и что же из этого? Он мог уехать куда угодно... В Лондон.
– И оставить свой багаж? – спросил я мягко.
Флора топнула ногой.
– Все равно. Есть какое-нибудь простое объяснение всему.
– И поэтому вы собираетесь обратиться к Эркюлю Пуаро? Не лучше ли оставить все как есть. Вспомните, ведь полиция пока не подозревает Ральфа. Они идут совсем по другому следу.
– Как раз нет! – воскликнула Флора. – Они подозревают его. Сегодня из Кранчестера приехал какой-то инспектор Раглан – отвратительный, похожий на хорька человечек. Я узнала, что он побывал в «Трех кабанах» еще до меня, и мне рассказали, о чем он спрашивал; он явно подозревает Ральфа.
– Значит, со вчерашнего вечера произошли перемены, – задумчиво проговорил я. – Раглан, следовательно, не думает, как Дэвис, что это Паркер?
– Еще чего – Паркер! – презрительно фыркнула моя сестра.
Флора подошла, положила руку мне на плечо.
– Доктор Шеппард! Пойдемте к мосье Пуаро. Он узнает правду.
– Милая Флора, – сказал я, ласково погладив ее руку, – вы уверены, что нам нужна именно правда?
– Вы сомневаетесь, а я нет. Я знаю Ральфа лучше, чем вы.
– Конечно, это не он! – вставила, не выдержав, Каролина. – Ральф, может быть, и легкомысленный, но очень милый, хорошо воспитанный мальчик.
Мне хотелось напомнить Каролине, что многие известные убийцы казались милыми и хорошо воспитанными, но присутствие Флоры меня удержало. Раз она решила твердо, мне оставалось только сопровождать ее, и мы тут же направились к соседу, не дожидаясь очередного заявления моей сестрицы с ее любимым «конечно»!
Дверь нам открыла старуха в гигантском бретонском чепце. Мосье Пуаро был дома. Нас провели в чистенькую гостиную, и минуты две спустя появился мой вчерашний знакомец.
– Господин доктор! – сказал он, улыбаясь. – Мадемуазель!
Он поклонился Флоре.
– Возможно... – начал я, – вы слышали о вчерашней трагедии.
– О да. Ужасно! – Улыбка сбежала с его лица. – Позвольте мне выразить вам мое сочувствие, мадемуазель. Чем могу служить?
– Мисс Экройд хочет, чтобы вы... чтобы вы...
– Нашли убийцу, – сказала Флора твердым голосом.
– Понимаю, – ответил Пуаро. – Но ведь это сделает полиция.
– Они могут ошибиться, – сказала Флора. – По-моему, они на неправильном пути. О, мосье Пуаро, помогите нам! Если... если дело в деньгах...
Пуаро жестом прервал ее:
– О нет, умоляю, мадемуазель! Я не хочу сказать, что деньги меня не интересуют, – в его глазах вспыхнули веселые искорки. – Я всегда их ценил и ценю. Но вы
