– Продолжайте.
– Я поднялась в лифте, прошла по коридору и остановилась у квартиры Брогана. Я прислушалась, но все было тихо. Вернувшись к лифту, я прождала там с полчаса и вновь, уже ближе, подошла к двери квартиры Брогана и на этот раз увидела записку, адресованную вам. Из нее я узнала, что дверь не заперта. Я приколола записку обратно, стараясь попасть кнопкой в прежнее отверстие, но освещение было плохим, и я не уверена, что мне это удалось. Потом я толкнула дверь, и она открылась. Я хотела только посмотреть, там ли отец, и вошла в квартиру. В гостиной горел свет, но никого не было.
– И Фрича?
– Нет. Конечно, он, вернее, его тело находилось в буфете, но я этого не знала, мистер Мейсон.
– Вы не заглядывали в буфет?
– В тот раз нет. Не найдя в квартире никого, я решила, что отец, возможно, находится в квартире напротив, у Фрича. Там дверь оказалась запертой; когда я позвонила, никто не откликнулся. В конце концов я решила, что меня подвело зрение и что из дому вышел мой отец. На улице машины отца не было, и я вернулась домой. Отец в своей комнате спал крепким сном. Я поднялась наверх и тоже легла. Утром я оделась, заехала в ресторан позавтракать и явилась к Брогану, где у нас с вами была назначена встреча, на двадцать минут раньше условленного, потому что знала о незапертой двери.
– Вы кого-нибудь встретили, вернувшись ночью домой?
– Нет. Эдисон к тому времени улегся. Джаррет, который прилетел рано утром, тоже спал. Домой он приехал на машине, взятой напрокат.
– Вы кому-нибудь рассказывали обо всем этом?
– Пока нет, но собираюсь рассказать. Потому что мне больше ничего не остается, мистер Мейсон. Если Фрич был убит в часы, названные полицией, значит, это произошло, когда в доме находился отец. Поймите меня правильно, мистер Мейсон. Пока отец был жив, я делала все, чтобы уберечь его от всяких подозрений, даже вытащила из трупа Фрича орудие убийства. Представьте, в каком положении я оказалась бы, поймай меня с этой пешней сержант Голкомб.
– Я думал об этом.
– И я без колебаний пошла на этот риск. Но сейчас, когда отец умер, было бы большой глупостью с нашей стороны продолжать рисковать, скрывая факты. Поймите, они могут обвинить в этом убийстве одного из нас! А я ведь нашла эту пленку у отца под подушкой, но решила спрятать ее в надежном месте до того, как поговорю с вами. Я была в панике. Я знала, что доктор Флэшер сделал Хэтти укол и велел ей лечь спать. Я тихонько вошла в ее комнату в тот момент, когда она раздевалась, и незаметно спрятала пленку в верхний ящик комода, где лежат ее носовые платки. Я была уверена, что пленка там в безопасности, поскольку думала, что Хэтти сразу уснет и никто не посмеет ее тревожить. Но даже после укола Хэтти успокоилась не сразу. Доктор Флэшер велел Эдисону посидеть с ней и поговорить о вещах, не связанных со смертью отца. Остальное вы знаете.
– Сегодня утром Броган записал наш разговор у его квартиры на магнитофон, – сказал Мейсон. – Пленку он передал полиции. Им известно, что вы обнаружили тело Фрича. Им известно, что я заявил, что иду в квартиру Фрича, чтобы найти там катушку с пленкой.
Сильвия Этвуд несколько минут раздумывала.
– Это упрощает дело, – сказала она, поднимаясь с кресла. – Теперь я знаю, что мне делать.
– Погодите, – остановил ее Мейсон. – Ничего вы не знаете. Если хотите, чтобы я представлял ваши интересы, то должны следовать моим советам.
– Но вы не представляете моих интересов.
– Вы ведь наняли меня.
– Для того чтобы вы представляли интересы моей семьи, а не мои. У меня нет никаких проблем и тем более не будет, когда я исполню то, что задумала.
– Вы обманываете себя, если думаете, что у вас все в порядке.
– Не смешите меня, мистер Мейсон. Лично я считаю, что вы слишком консервативны и слишком долго держали меня в неведении относительно своих планов в этом деле. Вам следовало передать все сведения полиции.
– Как Хэтти? – спросил Мейсон.
– Она еще спит и, возможно, проспит до ночи. Доктор Флэшер считает это необходимым для нее.
– Давайте говорить откровенно, – переменил тему Мейсон. – Я хочу знать всю правду о Фриче. Что произошло, когда вы его обнаружили?
– Я уже все вам рассказала.
– Повторите еще раз.
– Я искала отца. Хотела узнать, разговаривал ли он с Фричем в его собственной квартире или у Брогана. Я была уверена, что вы с Деллой Стрит придете раньше Брогана. А он не мог предположить, что я приду к нему значительно раньше девяти, поскольку не знал, что я прочитала его записку еще ночью.
Я поднялась к Брогану примерно без двадцати девять и стала осматривать квартиру. Скажу честно, я искала эту пленку. Поэтому не сняла перчатки и не оставила отпечатков пальцев. Я открыла дверцу буфета, вернее, повернула его ручку, дверца тут же распахнулась – должно быть, тело давило на нее изнутри. Это было ужасно, ужасно. Это…
– Прекратите. Скажите, тело было жестким? Оно начало коченеть?
– Я… я не уверена. Кажется, руки, согнутые в локтях, были очень твердые, но ноги, по-моему, были раскинуты. На спине, чуть повыше майки, что-то вроде синяка. Мистер Мейсон, никто не должен знать, что пешня была у меня в руках.
– Где она сейчас?
– Может, вам лучше не знать об этом? Я хочу ее забрать. Я сделаю с ней все необходимое.
– Одну минуту. Куда вы сейчас идете? – остановил Мейсон, когда Сильвия Этвуд взяла в руки сумочку.
Она посмотрела на Мейсона невинным взглядом широко открытых глаз:
– Как куда? Домой, разумеется. Мне нужно быть рядом с Хэтти.
Она быстрым шагом пошла к двери.
– Подождите, – сказал Мейсон.
– У меня нет времени ждать, – ответила Сильвия и открыла дверь.
Пол Дрейк позвонил Мейсону около трех часов.
– Слыхал новость, Перри?
– Какую?
– По сведениям из неназванного, но достоверного источника, полиции стало известно, что вчера ночью Нед Бэйн покинул свой дом, встретился с Фричем и, по всей вероятности, убил его, чтобы завладеть оригиналом записи, которую Фрич использовал, пытаясь шантажировать Бэйна и получить от него крупную сумму денег.
– Об этом сообщили по радио в новостях?
– Да. Только что объявили по радио. Не ты ли этот «достоверный источник»?
– Нет.
– Довольно ловкий ход – свалить убийство на покойника, а живые уйдут от ответственности.
– Это не моя работа. Что-нибудь еще, Пол?
– В результате – опять же передаю услышанное по радио – тщательно спланированного и энергично проведенного расследования полиция обнаружила упомянутый оригинал записи. Отработав целый ряд улик, полиция пришла к выводу, что пленка с этой записью находится у известного городского адвоката. Полицейские, получив ордер на обыск, пришли в офис этого адвоката и нашли адвоката и его привлекательную секретаршу слушающими как раз эту запись, ставшую важной уликой в деле.
– Имя адвоката было названо?
– Нет. Но диктор сообщил, что его инициалы «П.М.».
– Веселенькое дельце. Спасибо, что позвонил, Пол. Тайное стало явным, – сказал Мейсон Делле Стрит, положив трубку. – Посмотрим, как будут развиваться события дальше.
– Сильвия Этвуд все рассказала полиции?
– Полиция заявила, что это стало им известно из достоверного, но скрытого источника информации.
– Полиция проводит расследование?
Мейсон кивнул.
– Сильвия могла хотя бы оказать нам любезность и предупредить, что собирается иметь дело с полицией.
– Сильвия Этвуд, – сказал Мейсон, встав из-за стола и расхаживая по комнате, – считает теперь себя опытнее своего адвоката.
– Не своего, а семейного адвоката, – поправила Делла.
– Верно, – усмехнулся Мейсон, продолжая мерить комнату шагами.
– Но в таком случае с вас снимут подозрение, не правда ли, шеф?
– Возможно, если полиция ей поверит. Но на это, я думаю, есть всего один шанс из десяти.
– Как вы думаете, они ей поверят?
– Они заподозрят, что Сильвия состряпала эту историю, чтобы выпутаться самой и помочь мне выйти из затруднительного положения. Общественность возмутится тем, что она так торопится возложить вину за убийство на своего отца, которого еще даже не успели похоронить. И это плохо отразится на нашей репутации, Делла.
– Боюсь, что уже отразилось, – сердито сказала Делла. – Как только представлю себе эту Сильвию с ее холодными глазами позирующей перед фотокамерой, как подумаю о том, что, едва узнав о смерти отца, она окрестила его убийцей… Нет, шеф, она это неспроста делает, как вы думаете?
Мейсон угрюмо кивнул.
– Конечно, – продолжала Делла, – у нее была эта пленка и…
– Ты хочешь сказать, была пленка у меня?
– Но это она дала ее вам.
– Боюсь, этого нам говорить не следует.
– Но почему?
– Не могу. Сильвия – наша клиентка. Конечно, есть еще Эдисон Дойл. Он может сказать полиции, где нашел пленку, но полицейские уже публично заявили, что они сумели разыскать пленку благодаря своим умелым действиям, после того как я стащил ее из квартиры Фрича. Если они будут настаивать на этом, а потом выяснится, что пленку дал мне нашедший ее человек, то им придется покраснеть. А сержант Голкомб вряд ли захочет краснеть. Трэгг в любом случае докопается до истины, но Голкомб будет вовсю стараться доказать, что это я пробрался в квартиру Фрича и украл пленку.
