Хитер взяла у него фонарик.
— Скажу вам лишь одно, — горячо выпалила она. — Мне вы не нравитесь! Почему вы привезли Джорджа обратно? Ведь вы обещали этого не делать?
— Никаких обязательств на сей счет я не брал. Но я его не привозил. Он удрал от меня.
— Вы лжете!
— Ладно, пусть лгу, хотя это и неправда. Спросите его самого, только не теперь. Идите-ка за ключом.
Хитер ушла. С минуту Хикс наблюдал за прыгающим по тропинке лучом света, потом, осторожно ступая в кромешной тьме, двинулся в сторону едва заметного светлого пятна, каким в тот момент выглядело лицо Купера.
— Что вы сделали с моим шоколадом? — строго спросил Хикс.
— Бог мой! — хриплым, надтреснутым голосом воскликнул Купер. — Так вот вы кто!
— Что вы с ним сделали?
— Съел.
— Все плитки?
— Все.
— Не верю. Даже собаке стало бы плохо от такого количества.
— Да я и чувствую себя не лучше больной собаки.
— Ладно, поднимайтесь. Можете встать на ноги?
— Не знаю. — Купер и не пытался пошевелиться. — Все-таки кто вы такой?
— Моя фамилия Хикс.
— Хикс? — Наступила пауза. — Уж не тот ли вы тип, который вывез меня отсюда и затащил в свою квартиру?
— Не тот.
— А как звали того типа?
— Не знаю. Давайте же поднимайтесь. Вот, держитесь за мою руку.
— Сейчас встану. — Купер простонал. — Не понимаю, что со мной происходит. Иногда моя голова прозрачна, как горный воздух. А сейчас она гудит… не знаю как. Признаюсь, как перед Богом: лучше бы я помер. Я и думал, что уже помер. Казалось ли вам когда-нибудь, что вас уже нет в живых?
— Часто, — ответил Хикс.
— Часто? А мне только раз. Я думал, что уже помер, а потом нате вам — лежу на кровати и чувствую голод. Никогда прежде не испытывал такого зверского голода. Я встал, порылся везде, в одном из ящиков нашел коробку шоколада и весь его слопал. И что вы думаете — моя голова стала прозрачной, как хрусталь. Я все вспомнил. Абсолютно все!
Я чересчур много выпил. После того как Марта бросила меня одного в ресторане, я принялся нагружаться. Меня бесила перспектива ехать в Катону и выяснять отношения с Мартой и Хитер. Мы ведь сейчас опять здесь, верно?
— Понятно, что здесь, — подтвердил Хикс.
— «Понятно, что здесь»! — передразнил Купер. — А я был пьян, когда взял напрокат машину и приехал сюда. Надрался как сапожник, ну и сбился с дороги.
Как только в голове немного просветлело, понял, что попал в Кротон. Пришлось спрашивать дорогу. Теперь-то я вспомнил про это. Когда я приехал сюда, Марта уже была мертва. Не сбейся я с дороги, она бы не погибла. Надо же было так накачаться…
Он неожиданно смолк.
— О'кей, — сказал Хикс, — мне все понятно.
— Ни черта вам не понятно. Когда я съел эти шоколадки, моя голова прояснилась, как протертый хрусталь. Я все вспомнил. Вспомнил даже, как вы тащили меня по лестнице. Ведь верно?
— Да, так и было.
— Конечно, однако я подумал, что вы убили Марту, потом затащили меня в свою комнату и поехали обратно, чтобы прикончить Хитер. Я был абсолютно в том уверен, поэтому вышел из квартиры, поймал такси и велел отвезти меня в Катону. Я находился на террасе, где лежала Марта, только теперь ее там больше уже не было. Услышал, как вы идете по траве лужайки и через кустарник разглядел вас… А потом вы метнулись к углу дома, и тут вышла Хитер.
Вы стали выслеживать ее…
Приступ кашля прервал его повествование.
— Помогите мне подняться с земли, — попросил он, откашлявшись. — Даже ради спасения души не могу вспомнить, куда я задевал нож. Длинный нож, который прихватил на кухне…
Хикс обошел его, подхватил под мышки и рывком поднял. Оказалось, что ноги Купера функционировали. Хиксу оставалось только направлять его, поддерживая под локоть, чтобы дойти до тропинки и перейти мостик.
Там Купер заартачился:
— Куда мы идем?
— В контору лаборатории.
— А где Хитер?
— Она тоже скоро подойдет туда.
Хикс подтолкнул Купера в спину. Они медленно двинулись друг за другом по узкой тропинке. Хикс шел сзади, то и дело подхватывая спотыкающегося Купера.
Лес кончился, и они оказались на освещенном звездами лугу. Идти стало легче. У парадного входа в лабораторию Хикс присел на бетонную ступеньку, разулся и снял носки. Он старательно отжимал штанины, когда луч карманного фонарика замелькал на опушке леса. А еще через минуту к ним присоединилась Хитер.
Она осветила Купера, скользнула лучом по ступенькам и потом направила свет на Хикса.
— Дайте мне ключ, — сказал Хикс. — Фонарик можете оставить при себе и возвращаться.
— Я не собираюсь возвращаться.
Ее категоричный тон свидетельствовал о том, что она не изменит решения. Хитер отперла дверь, вошла в помещение и включила свет. Хикс поднял носки и ботинки и вошел в лабораторию вслед за Купером. Купер плюхнулся на стул и, опершись локтями на колени, не моргая, уставился на Хитер. Мельком взглянув на него, Хитер отвела глаза.
В доме она успела переодеться в коричневое шерстяное платье. Босой Хикс развесил носки на спинке стула и принялся протирать носовым платком пластинки. Хитер подошла к стенному шкафу, достала ролик бумажных полотенец и тоже потянулась к пластинкам. Хикс остановил ее.
— Спасибо, не надо, — многозначительно произнес он.
Хитер открыла было рот, чтобы огрызнуться, но промолчала, отошла в сторону и села. Купер заерзал на своем стуле.
— Перестаньте так смотреть на меня! — бросила ему Хитер. — Перестаньте! Не выношу этого!
— Виноват, — хрипло, но любезно произнес Купер. — Просто стараюсь кое-что припомнить.
— Это… — У Хитер на миг перехватило дыхание. — Это кошмар, — устало произнесла она.
— Верно, — согласился с ней Хикс.
Теперь он протирал пластинки кусочками бумажных полотенец. Закончив, отнес пластинки к столу, возле которого стоял проигрыватель, сел, положил первую пластинку на вертушку и стал искать выключатель.
— С правой стороны снизу, — подсказала Хитер.
— Спасибо. — Он нащупал кнопочку и надавил на нее; пластинка закрутилась. Звукосниматель с иглой автоматически опустился, и вскоре раздался голос:
«Хитер Глэдд! Хитер! Я вас люблю. Я готов миллион раз повторять это, твердить до конца своих дней.
Люблю вас, Хитер! Гадаю, посмею ли когда-либо сказать это, глядя вам в лицо. Конечно, посмею, если вы мне позволите. Я вел себя как простофиля, особенно в первые недели нашего знакомства, поэтому вам и не понравился. И теперь вы не хотите изменить своего отношения ко мне…»
С пластинки звучал голос Росса Данди. Хикс задумчиво смотрел на вращающийся диск.
— Бог мой! — в изумлении воскликнул Купер.
— Помолчите! — вырвалось у Хитер. — Вы и так уже показали себя. Довольно!
«…Но клянусь вам, я утратил контроль над собой.
Никогда раньше такого со мной не случалось. Думаю, вы уничтожили первые записанные мною пластинки. Но если я не прав, то верните их мне. Я старался заинтересовать и повеселить вас, а теперь все это для меня вопрос жизни и смерти, потому что я не представляю себе, как смогу жить без вас. Люблю вас, ужасно люблю! В ту жаркую ночь во вторник вы не закрыли дверь, и я мог стоять в коридоре и прислушиваться к вашему дыханию…»
Хикс щелкнул выключателем.
— Не выключайте, — попросил Купер. — Хочу прослушать это до конца.
Хитер вскочила со стула и подбежала к письменному столу.
— Не смейте ставить вторую пластинку! Не смейте!
Хикс предусмотрительно загородил рукой стопку пластинок.
— Признаюсь, — сухо заметил он, — для меня это большая неожиданность. Скажите, ради всего святого, с чего это вам вздумалось тайком красться в два часа ночи, чтобы окрестить в воде ручья пачку пластиковых любовных писем…
— Не ваше дело! И не смейте ставить следующую пластинку!
— Если вам неприятно слушать, — невозмутимо заявил Хикс, — то идите наружу. Или возвращайтесь домой и ложитесь спать. Впрочем, готов пойти с вами на компромисс. При первом прослушивании стану воспроизводить лишь одну-две фразы. Сядьте на место. Вы прекрасно знаете, что если захочу, то смогу связать вас.
Хитер сделала еще один шаг к нему, заколебалась, а затем возвратилась к своему стулу и села.
Она часто дышала, ноздри раздувались от сдерживаемого возбуждения. Хикс поставил на проигрыватель другую пластинку.
«Я люблю вас, Хитер! Вчера у себя в комнате набросал то, что хотел записать на пластинке, но когда прочитал послание сегодня утром, нашел его глупым и бесцветным, поэтому порвал. Я никогда не смогу…»
— Одна фраза кончилась, — бросила Хитер.
Хикс снял с проигрывателя пластинку, поставил следующую и включил мотор.
«Вчера вечером я мечтал о вас, Хитер. Вы собирали на лугу цветы, не на нашем лугу, и я попросил вас подарить мне один…»
Хикс снял и эту пластинку и поставил очередную.
