Элизабет Ролле - Убийство в доме с привидением

— По-моему, это было около четырех часов, — сказал Нильс. — Видел я его мельком, больше слышал. Сам я находился в доме, в гостиной. Услышав незнакомый голос, я посмотрел в окно: мисс Прайс разговаривала с каким-то мужчиной. Окно было открыто, и было хорошо слышно, о чем они говорили. Сейчас я уже не могу точно все повторить, но смысл был таков: мужчина просил взаймы денег, а мисс Прайс отказалась дать их. Тогда он перешел к угрозам.

— Он угрожал чем-то определенным?

— Нет, в общих чертах. Сказал, что она еще пожалеет о своем отказе. Потом мисс Прайс вошла в дом, а он ушел. Да, еще напоследок проворчал что-то вроде: «Я тебе покажу, старая скупердяйка!»

Сообщив полиции кто что знал, все разошлись. Нильс выходил последним. В коридоре его поджидал Стентон.

— Нильс, можно вас на минутку? — сказал он, тронув его за локоть. — Хочу вас спросить, — продолжил он после того, как они отошли от остальных, — насчет Мора...

Он замялся.

— Да?..

— Фотография неважная, — сказал Стентон. — Как вы считаете?

Нильс понял, что в последний момент Стентон переду­мал и сказал не то, что собирался.

— Это фотография мертвеца, поэтому и кажется такой невыразительной, — ответил Нильс, принимая предло­женный тон.

Стентон пытливо посмотрел на него, однако больше, ничего не добавил.

Полиция пришла к выводу, что мисс Прайс убил Уильям Мор, пытавшийся ее ограбить. Револьвер Стентона он на­шел в развалинах и после убийства бросил в башню. В спальню мисс Прайс он влез через окно, так же как и вы­лез оттуда. Что касается телевизора, то его включил кто-то из живущих в доме без всякого умысла, а утром или действительно не помнил, что было накануне (это неуди­вительно, учитывая, что отмечали день рождения), или побоялся признаться, поскольку включенный телевизор сразу связали с убийством. Относительно кинжала было решено, что это, конечно же, третий, а не один из тех, которые лежат на дне омута, и что мисс Прайс, напуганная шутками гостивших в доме молодых людей, сама взяла его из подвала или из другого места; таким образом, кинжал в момент преступления находился у нее в спальне. Благо­даря болтливости кухарки странные события в доме мисс Прайс стали достоянием всей округи, и Мор, до которого тоже дошли слухи, воспользовался кинжалом (возможно, мисс Прайс пыталась им защищаться), чтобы запутать следствие и направить его по ложному следу.

Официальное расследование закончилось.

Расставшись с Питером, решившим навестить в Вашингтоне родителей, Нильс отправился в Майами к Крэгу. Са­мого хозяина на вилле не оказалось, его ждали в конце не­дели. Нильс познакомился с отдыхавшей по соседству компанией и весело проводил время, жалея только, что с ним нет Питера.

В субботу утром Нильс в плавках, с закрытыми глаза­ми лежал в шезлонге. На его лицо села муха. Он махнул рукой — муха улетела, но сразу же села обратно и поползла по носу. Нильс снова махнул рукой и открыл глаза: ря­дом стоял улыбающийся Крэг и водил травинкой по его лицу.

— Доброе утро. Я тебя разбудил?

— Я не сплю, а загораю. Доброе утро. Я думал, вы приедете позже.

— Ты уже завтракал?

Зная Нильса, он мог бы не спрашивать.

— Да, но если вы хотите, чтобы я составил вам ком­панию, пожалуйста,— с готовностью сказал Нильс.

Он моментально оделся и уселся за стол.

— Знаешь, кого я встретил в городе? Стентона,— ска­зал Крэг.

— Он был один?—быстро спросил Нильс.

— С женой. Ее я практически не видел, она сидела в машине. Рональд торопился, мы перекинулись парой фраз, и они уехали. Я даже толком не понял, когда он успел жениться.

— Вы заметили хотя бы, какого цвета у нее волосы? — спросил Нильс, от волнения меняясь в лице.

— Нет, я же сказал, она сидела в машине, мне было не видно. Почему это тебя интересует?

— Как ее зовут?— вместо ответа снова спросил Нильс.

— Не знаю, он нас не представил. Я пригласил его сюда на послезавтра вместе с женой, и он обещал приехать.

— Послезавтра — это очень нескоро,— пробормотал Нильс.— Слишком долго ждать...

-— Чего ждать?

— Так, ничего особенного,— уклонился Нильс от отве­та.— Думаю, я знаком с его женой.

— Вот как? Когда же ты успел с ней познакомиться?

— Недавно.

— Но позволь, если ты с ней знаком, что означают твои вопросы?— Крэг был озадачен.— Тогда я у тебя должен спрашивать, как ее зовут. Так на ком же Рональд женился?

— Я сам бы хотел это знать,— заметно нервничая, проговорил Нильс.— Вдруг я ошибся...

По-своему истолковав его волнение, Крэг подумал, что у Нильса есть собственный, связанный с этой женщиной, .интерес, и решил переменить тему.

— Ты хорошо отдохнул?—спросил он.

Нильс кивнул.

— Вначале было весело. Пока не приехала полиция,— добавил он, накладывая на тарелку солидную порцию его любимого блюда: дичи, тушенной в белом вине с грибами.

— Полиция? Ты опять ввязался в какую-то исто­рию?— Крэг перестал есть- и откинулся назад.— Что там стряслось?

— Никуда я не ввязывался, это ваш Стентон убил ста­рушку.

' — Хорошо, что я уже не ем и поэтому не могу пода­виться,— серьезно заметил Крэг.— Итак, Рональд убил старушку. Какую старушку?

— Хозяйку дома, где мы жили, родственницу Питера. Застрелил ее из револьвера, а ее компаньонка умерла от разрыва сердца, увидев труп мисс Прайс, потому что у нее было больное сердце. Может, она и Стентона там застала, но ее он не убивал, она сама умерла.

Крэг окинул его испытующим взором.

— Нильс, ты меня не разыгрываешь? Я знаю, ты лю­бишь пошутить, но это уже чересчур.

— Я говорю чистую правду, честное слово!

— Я знаком со Стентоном с университета. Чтобы Рональд убил какую-то старушку... Этого просто не может быть!

— Он это сделал, а я... нет, сначала надо узнать, как зовут его жену. Если я тут ошибся, то сделал большую глупость.

— Насчет его жены послезавтра все выяснится.

— Целых два дня... Почему бы вам не позвонить ему сегодня? Поговорите о чем-нибудь и как бы невзначай спросите, как зовут его жену.          .

— Это будет странно выглядеть, я же только что ви­дел его.

— Придумайте что-нибудь.

— Хорошо, позвоню, но позже.

Для Нильса время тянулось очень медленно, он то v дело смотрел на часы и к тому моменту, когда Крэг набрал номер квартиры Стентона, вконец извелся.

— Узнал, — сказал Крэг, входя к нему. — Ее зовут Алиса.

Хмурое лицо Нильса мгновенно прояснилось.

— Тогда все отлично,— сказал он, повеселев.

— Что отлично? Ты больше не считаешь, что он убил старушку?

— Мисс Прайс все равно убил он, тут и думать нече­го, просто теперь я окончательно убедился, что туда ей и дорога. Старушка это заслужила. Сейчас расскажу.

Рассказывая о событиях в доме мисс Прайс, Нильс до­шел до того момента, когда он уже после ее убийства услы­шал, как Стентон на кухне разговаривает с Алисой, а затем заглянул в замочную скважину.

— До этого я думал, что Стентон ловко воспользовал­ся ее состоянием и сделал своим послушным , орудием, но тут я увидел, что они целуются, и прямо остолбенел. И тогда меня осенило: под навесом, когда шел дождь, я видел его не с Линдой, а с Алисой! И на пианино он играл для Алисы, увидев ее через окно. Он был равно­душен к Линде и вовсе не ухаживал за ней, как все мы тогда думали, это Линда вовсю бегала за ним. Она хотела выйти за него замуж, ради этого и ходила к мисс Прайс. Тогда я стал думать про Алису. Не может быть, чтобы Стентон любил идиотку! Мы все считали ее ду­рочкой, потому что так говорила о ней мисс Прайс. Ее собственное поведение давало основания считать ее очень робкой и застенчивой, и только. Но если она нормальная, как же быть с мисс Прайс? Она при каждое удобном случае давала.всем понять, что Алиса умственно отсталая и ни на что не способна. А чего стоили ее нелепые, наглухо застегнутые платья! Это летом-то, в жару! Словом, получалось так: мисс Прайс намеренно выстав­ляла ее перед окружающими дурочкой, а саму Алису с детства так затравила, что та и пикнуть не смела. Зачем ей это понадобилось, я не знаю. Больших денег там не бы­ло, значит, она за что-то ее ненавидела. Это было настоль­ко мерзко, что я сначала сам себе не верил. Однако тогда становилось понятно, почему Стентон был в ярости, объ­ясняясь с мисс Прайс утром в день ее рождения. Речь шла об Алисе, она же несовершеннолетняя, и у Стентона были связаны руки. А мисс Прайс прежде либо не знала, что он любит Алису, либо рассчитывала, что он увлечется кра­савицей Линдой и забудет Алису. Недаром она все время зазывала Линду в свой дом и создавала ей благоприят­ные условия! Стентон убил мисс Прайс из-за Алисы, а мисс Хендрон пострадала случайно. Когда все разошлись, он включил телевизор, чтобы заглушить звук выстрела, потом пошел и застрелил ее. Решив инсценировать ограбление, открыл шкафчик и разбросал драгоценности по полу. Брать их он не стал, наверно, потому, что девать их было некуда. Спрятать наспех поблизости опасно: если полиция найдет, то будут подозревать только тех, кто живет в до­ме. Прятать подальше тоже рискованно: вдруг кто-нибудь заметит, как он бродит ночью, и потом сообщит полиции? А так полиция будет думать, что грабитель испугался чего- то и в панике убежал. Из-за мисс Хендрон получилось да­же убедительнее, чем он рассчитывал. Полицейские ре­шили, что ее появление спугнуло преступника. Мне кажет­ся, что в действительности мисс Хендрон не застала там Стентона. Он ушел раньше, выбросив в окно револьвер и вонзив в дверь предварительно захваченный с собой кин­жал. Все это он проделал очень быстро, потому что проду­мал заранее. Мисс Хендрон услышала выстрел, но навер­няка не поняла, что это такое. Потом она все-таки решила пойти посмотреть, не случилось ли чего. Свет в коридоре она не зажигала, поэтому кинжал в двери могла и не заме­тить. В спальне она тоже не включила свет, чтобы не раз­будить мисс Прайс. Комната освещалась только лунным светом с улицы, поэтому мисс Хендрон сразу не разгля­дела, что произошло с мисс Прайс, и сделала несколько шагов к ней. Когда же она увидела труп, сердце ее не вы­держало, она упала на пол, ее пальцы наткнулись на брошь и машинально сжали ее.