– Если хотите, я могу бросить заниматься этим делом.
– Но я не хочу этого! – воскликнул он. Мгновение спустя он продолжал: – Извините меня. Когда я пришел к вам в первый раз, нервы мои были не в порядке, и теперь я еще не вполне владею собой. – Голова у него дернулась вверх. – Знаю, что это ребячество. Вчера он пришел ко мне, Питер Воун, и просил рассказать, что я знал об отношениях между моим сыном и той девушкой, Сюзанной Брук. Он был…
– В какое время он был у вас?
– Утром. Он уже ждал меня в университете, когда и пришел на работу. Он был не вполне разумен, не так ли? Я сказал ему, что не знаю ничего, кроме того, что они были связаны по совместной работе и что я не могу ни отрицать, ни утверждать сообщений, опубликованных в прессе. Какой еще ответ мог я дать? Он был настойчив, но и я не отступал, и он ушел. Затем, во время ленча, мне позвонил Том Хенчи из КЗГП. Он сказал, что явился Питер Воун и настаивает на том, чтобы его приняли. Том Хенчи интересовался, что я сказал ему. А примерно час назад Том Хенчи позвонил и сообщил, что Питер Воун убит, и просил меня никому не говорить, что Воун был вчера в КЗГП. Хенчи сказал, что все они пришли к такому заключению и что будет неразумно упоминать об этом визите, поэтому он просит и меня хранить молчание. Я ответил, что позвоню ему некоторое время спустя, и через несколько минут позвонил. За эти несколько минут в моей голове пронеслись те мысли, которые вы высказали тогда, в Канова-спа. Речь тогда тоже шла об убийстве. Я позвонил Хенчи и сказал, что обязан рассказать вам обо всем. Он предложил встретиться, чтобы обсудить создавшееся положение, но я ответил отказом. И вот я здесь. Молю небо, чтобы… – Он не закончил и поднялся с кресла. – Я не жду, чтобы вы что-нибудь сказали мне. Я даже не хочу этого. – Он повернулся и направился к двери, но Вулф остановил его.
– Минуточку! Кто еще знает об этом?
– Никто. Я никому не говорил, даже жене.
– А о том, что Воун приходил к вам?
– Тоже. И никому не скажу. Вы должны извинить меня. Мне было мучительно говорить вам все это, очень мучительно.
Он вышел.
Я вскочил, но Вулф покачал головой, и я остался в кабинете. То, что я вышел в прихожую после того, как хлопнула дверь, было чисто автоматическим действием, правилом, возникшим в тот день, когда один тип захлопнул дверь с внутренней стороны к полчаса простоял у приоткрытой в контору двери, прислушиваясь к тому, что мы говорили.
Я вернулся в контору. «Позволено ли мне сесть?»
Уголок рта Вулфа слегка приподнялся.
– Ты никогда не признаешь себя неправым, Арчи… Во всяком случае, прими мои поздравления.
– С удовольствием. Я не буду ставить в счет двадцать два доллара. Разрешите сесть?
– Нет. Приведи их сюда.
– Немедленно?
– Да. Мистер Кремер может опередить нас.
– Сейчас без четверти три. Даже если я привезу их в течение получаса, что сомнительно, вы не сумеете управиться с ними за сорок пять минут.
– Знаю, забудь об этом. Всем этим я обязан поездке в Канова-спа.
– Но зато вы получили рецепт приготовления saucisse minute.
– Это правда. Привези их. Всех без исключения, с кем мистер Воун разговаривал или виделся. Сперва позвони Солу. Он мне нужен немедленно.
Набирая номер, я подсчитывал, который раз в истории – третий или четвертый – он позволяет себе пропустить дневное посещение оранжереи.
Может быть, я редко признаю себя неправым и самовлюбленным до предела, но у меня есть и другие пороки, один из которых проявился, когда я вошел в помещение КЗГП и, подойдя к Моуд Джордан, сидевшей у коммутатора, прямо спросил:
– В котором часу Питер Воун был здесь вчера?
Именно это я предлагал Вулфу проделать перед тем, как Пол Уиппл позвонил к нам в дверь.
Ответа от мисс Джордан я не получил. Она взглянула на меня как-то вдоль своего длинного носа и спросила:
– Кого вы желаете видеть?
Я не настаивал на ответе на свой вопрос, так как Уиппл сделал это излишним, и сказал, что хочу видеть мистера Хенчи по срочному делу. Она позвонила и затем предложила мне пройти в кабинет. Когда я пересек холл, в одной из дверей показалась фигура Гарольда Р. Остера. Я предпочел бы поговорить с Хенчи наедине, так как адвокаты всегда все усложняют, но ничего поделать не мог. Остер не протянул мне руки, не сделал этого и Хенчи, когда я вошел и Остер закрыл за мной дверь. Мне даже не предложили сесть.
Остановившись перед столом Хенчи, я сказал:
– Пол Уиппл сообщил Ниро Вулфу – не по телефону, а при личной встрече, о чем он предупреждал вас, – относительно посещения Питером Воуном КЗГП. В связи с этим мистер Вулф желает видеть вас. Немедленно. Так же как и всех, кто беседовал вчера с Воуном.
– Садитесь, – сказал Остер.
– Мне все равно придется сейчас же вставать чтобы отвезти вас к мистеру Вулфу. Примите во внимание, что дело весьма срочное. Нельзя сказать, как скоро полиция нагрянет сюда. Если никто здесь не будет знать, куда вы отправились, то на некоторое время вы окажетесь для нее недосягаемыми. Если вы считаете, что я слишком спешу, то вы правы.
Хенчи вздрогнул
– Вы, конечно… – начал было он, но Остер перебил:
– Я все улажу, Том. Сохраняйте спокойствие, Гудвин. Если полиция узнает, что Воун был здесь, и явится сюда – мы ответим на все вопросы, какие они пожелают нам задать. Воун интересовался только тем, в каких отношениях находились Данбар Уиппл и Сюзанна Брук. Он добивался, чтобы мы рассказали ему все, и был чрезвычайно надоедлив. Ничего из того, что он здесь говорил или делал, не может иметь никакого отношения к его смерти. Скажите Вулфу, что я заеду к нему в шесть часов, когда он будет свободен.
– Он свободен сейчас. – Я взглянул на Хенчи. – Ладно, я расскажу вам кое-что из того, что мистер Вулф предпочел бы рассказать сам. Вчера Воун позвонил мне по телефону в десять минут шестого и сказал нечто такое, что делает весьма вероятным, что он убит в связи с тем, что произошло во время его посещения КЗГП. Не только мы с мистером Вулфом предполагаем это, но и полиция.
– Полиции неизвестно, что он был здесь, – заявил Остер.
– Но станет известно. На это уйдет не много времени. Они знают о моем разговоре с Воуном по телефону, они подозревают, что его убили в связи с тем, что он делал вчера, и как только они узнают о посещении КЗГП… Сами понимаете. Ваши сотрудники станут важными свидетелями. Обвинение…
– Бог мой… – пролепетал Хенчи.
– Я в это не верю, – отрезал Остер. – Что вам говорил по телефону Воун?
– Это вам скажет мистер Вулф. Я не могу.
– Все равно не верю.
– Ладно. Очень интересно посмотреть, кто первым явится сюда – инспектор Кремер или прокурор. – Я подошел к стулу и сел. – Интересно также, как они себя поведут. Или, может быть, лучше подождать в коридоре?
– Да, – отрезал Остер. – А мы пока все обсудим.
– Советую вам поторопиться – Я поднялся. – Не знаю, сколько времени мистер Вулф согласится ждать вас.
– Я пойду. – Хенчи поднялся с места. Его полные щеки дрожали. – Я повидаю его. И вы тоже, Гарольд.
– Это надо обдумать.
– Нет. Я являюсь главой этого учреждения. Вы поедете со мной. – Хенчи направился к двери.
– И все остальные тоже, – вмешался я. – Все, кто разговаривал с Воуном, хотя бы перекинулся с ним одним-единственным словом. Включая мисс Джордан. Или вы хотите, чтобы они оставались здесь и имели дело с полицией, если она явится в ваше отсутствие?
– Нет, – отозвался Остер. – Конечно, нет. Если мы поедем, Том, они должны поехать с нами. Подождите в приемной, Гудвин.
– Советую вам поторопиться.
– Хорошо, Если ехать, то чем скорее, тем лучше. – Я вышел в приемную. Моуд Джордан по телефону вызывала людей в кабинет Хенчи. Несколько мгновений спустя в приемной появилась девушка с гладкой темной кожей и слегка вздернутым носиком, чтобы заменить мисс Джордан у коммутатора, а та отправилась в кабинет. Я решил дать им двадцать минут на их тайное совещание и затем войти в кабинет, а пока глядел на входную дверь в надежде, что она не откроется. Но один раз она отворилась, и мышцы живота у меня напряглись. К счастью, это оказался рассыльный с пакетом. Ровно за минуту до того, как должны были истечь двадцать минут, я услышал шаги, и они появились: Хенчи впереди, затем Остер, Кэсс Фэйзон, Адам Юинг, Бет Тайгер и Моуд Джордан. Никого постороннего.
– А мисс Кольман? – спросил я.
– Ее сейчас нет. Вчера ее тоже не было. – Хенчи обернулся к девушке у коммутатора: – Мисс Боуэн, вы не знаете, куда мы ушли.
– Хорошо, не знаю, – послушно отозвалась она.
– И вы не знаете также моего имени и кто я такой, – добавил я. – А если вас попросят описать мою внешность, то учтите, что вы не большой мастак описывать внешность незнакомых людей.
– Описать его внешность неверно? – спросила она у Хенчи.
