Дрейк так стремительно бросился к выходу, что опрокинул стул, стоявший у двери. Мейсон, отодвинув трубку, продолжал разговор с несуществующим собеседником:
– …и все же не мешайте мне говорить. Я практически ничего не слышу. Неужели нельзя оставить меня на пару минут в покое? – Подмигнув Делле, он сказал еще громче: – Делла, попытайся навести здесь хоть какой-то порядок. У меня серьезный разговор, а тут… – И только после этого снова произнес в трубку: – Еще раз прошу извинить меня… Крайне сожалею, что я был вынужден прервать наш разговор. Итак, что вы хотели мне сообщить?
Человек на другом конце провода заговорил так быстро, что слова словно слились воедино, наскакивая одно на другое:
– Вы изобретательны, Мейсон, и, судя по всему, уже пытаетесь выяснить, откуда я сейчас звоню. Но это бесполезно. Так вот – на этом чайнике были отпечатки. Поинтересуйтесь у Трэгга. Однако полиция и сейчас не знает, кому они принадлежат…
Связь прервалась. Мейсон задумчиво положил трубку на место.
– Намек? – спросила Делла.
– Больше, чем намек, Делла. Это тот винтик, которого так не хватало.
– А что конкретно?
– Неизвестный мужской голос сообщил, что у полиции есть еще какие-то сведения. Если так, то это сильно меняет дело. Он сказал, что полиция нашла отпечатки чьих-то пальцев на чайнике из нержавеющей стали на верхней полке кухонного буфета. Однако они до сих пор не могут выяснить, кому они принадлежат.
– Вы полагаете, это важно?
– Думаю, очень важно. Но куда важнее узнать, кто сейчас звонил мне по телефону и как он узнал, что я здесь.
Открылась дверь, и на пороге появился Дрейк.
– Это проворный парень, Перри, повесил трубку еще до того, как мы успели что-либо предпринять.
– Я так и думал, Пол, – ответил Мейсон, постукивая пальцем по стеклу. – И все же это тот ложный шаг с их стороны, на который я все время рассчитывал. Ну, как ты думаешь, откуда он мог узнать, что мы обедаем здесь?
– Понятия не имею!
– Мы выбрали этот ресторан в последнюю минуту.
– Правильно.
– Разве что он следил за нами. – Мейсон внезапно отодвинул стул. – Очень хорошо, Пол. Выйдем-ка минут на пятнадцать!
Дрейк недоуменно посмотрел на адвоката. Тот торопливо объяснил:
– Мы все трое выйдем из ресторана. Ты пойдешь направо, Делла – налево, я перейду на противоположную сторону улицы, и мы попробуем что-нибудь выяснить. Спрашивайте у всех подряд, не обратили ли они внимания на человека, который только что звонил по телефону. Это широкоплечий крепыш шести футов ростом с вьющимися черными волосами и серыми глазами со стальным блеском. Глаза у него весьма примечательные… Все ясно? Ну, пошли!
– Вряд ли что-нибудь получится! – вздохнул Дрейк.
– А ты как думаешь, Делла?
Девушка пожала плечами.
– Ну ладно, там видно будет! – упрямо сказал Мейсон. – Пошли!
Они поднялись из-за стола. На ходу Мейсон предупредил метрдотеля:
– Малый зал остается за нами. Мы скоро вернемся и скрепим договор десятидолларовой бумажкой. – Он повернулся к коллегам. – Итак, Пол налево, я – направо, хотя нет, я прямо, а Делла направо.
Мейсон пересек улицу и сразу же вошел в бар.
– Телефонная будка есть?
Бармен покачал головой.
– Телефон есть, но открытый, без будки.
– Кто-нибудь звонил по нему за последние пять минут?
– Нет, с полчаса уже никто не звонил.
Из бара Мейсон прошел в кондитерскую, задал те же вопросы, получил примерно те же ответы и торопливо вышел на улицу. Так он заглядывал во все магазины, пока не добрался до автомобильной стоянки. Он уже совсем было прошел мимо, но тут вдруг заметил телефонную будку, установленную неподалеку от помещения дежурного механика.
Мейсон подошел к конторке. Дежурный вышел навстречу.
– Пришли за машиной? Ваш талон?
Адвокат покачал головой.
– Мне нужно просто спросить вас кое о чем… – Он кивнул в сторону телефонной будки. – Вы не заметили, за последние несколько минут из нее никто не звонил?
– Возможно, что и звонили, – ответил дежурный, недоуменно поглядывая на Мейсона. – Но только мне ни к чему… А в чем, собственно, дело?
– Меня интересует человек шести футов ростом с черными вьющимися волосами и с серыми блестящими глазами. У него крупные мужественные черты лица.
– Я не видел, чтобы он звонил, – ответил дежурный, – но кто-то похожий несколько минут назад оставил свою машину на нашей стоянке.
– Вы можете мне ее показать?
– Да вы только посмотрите, сколько их здесь.
Он хотел уже уйти обратно в свою конторку, но в этот момент к стоянке подъехала еще одна машина.
– Мне очень жаль, мадам, – сказал дежурный, – но у нас больше нет ни одного свободного места. Так что вам придется поискать другую стоянку.
Женщина дала задний ход.
– Послушайте, приятель, – произнес Мейсон, – для меня это крайне важно. Если у вас сейчас совсем нет мест, значит, та машина была одной из последних?
Мейсон сунул ему в руку пять долларов.
– Так бы и сказали с самого начала, – осклабился тот. – Вон его машина, серого цвета, видите?
– Вы уверены?
Парень кивнул.
– Отлично! Впустите-ка меня на минутку.
– Ха, зачем это? Уж не собираетесь ли вы ее угнать?
– Я просто взгляну на ее номер и на имя владельца.
Адвокат подошел к машине, записал номерной знак, потом открыл дверцу и взглянул на карточку на щитке водителя.
– Вот и все!
И в записной книжке Мейсона под номером машины появилась еще одна строчка: «Ричард Джилмен, 2912, апартаменты Моссвуда».
После этого адвокат сам вошел в телефонную будку.
– Нашли, что искали? – поинтересовался дежурный.
– Думаю, что да. Надеюсь, память у вас плохая.
– Совсем неважная, – улыбнулся парень.
– И вы наверняка уже забыли о моем визите?
– Я позабыл о вашем визите, как только получил пять долларов. Делаю свое дело и знать ничего не знаю.
– Вот и чудесно.
Закрыв за собой дверь телефонной будки, адвокат набрал номер ресторана, попросил позвать метрдотеля и сказал ему:
– Это Перри Мейсон. Когда появится кто-нибудь из моих спутников, попросите их позвонить по телефону «Крествуд-69666». Только, пожалуйста, не забудьте, это крайне важно.
Метрдотель заверил его, что сделает все, что нужно.
Повесив трубку, Мейсон достал из кармана чистый бланк повестки и вписал имя Ричарда Джилмена, который вызывался в суд в качестве свидетеля по делу Глэдис Дойл. После этого он вышел из будки, но остался стоять неподалеку, так, чтобы можно было и услышать звонок, и наблюдать за серой машиной.
Телефон зазвонил минут через десять.
– Слушаю, – сказал Мейсон.
В трубке послышался голос Дрейка:
– Это ты, Перри?
– Да.
– Мне ничего не удалось обнаружить. Проверил десятка два телефонов-автоматов, спрашивал у всех прохожих…
– Не огорчайся, сейчас это уже не имеет значения, – ответил Мейсон. – Я кое-что обнаружил. Сколько тебе нужно времени, чтобы найти кого-нибудь из своих людей и прислать сюда? Только порасторопней.
– Если повезет, минут пятнадцать.
– Надо, чтобы повезло… Я жду здесь. Это телефонная будка возле стоянки номер 24. Телефон сюда ты знаешь. А вы с Деллой обедайте. Заказывайте что хотите. Я подожду здесь либо твоего человека, либо нашего приятеля. Он может появиться когда угодно. Поэтому на стоянке непременно должен кто-нибудь дежурить. Подгони своего парня, он меня сменит, и я сразу же присоединюсь к вам.
– Все понял, Перри. Пришлю тебе толкового парня, который никого не упустит!
– Договорились.
Мейсон повесил трубку, вышел из будки и снова принялся ждать. Ему повезло. Не прошло и десяти минут, как он заметил человека, направляющегося к стоянке. Квитанцию на машину тот достал на ходу. Дежурный вышел ему навстречу, отобрал талон и, войдя в ворота, вывел серую машину, интересовавшую Мейсона. Было видно, что человеку не терпится поскорее уехать, но когда он уже протянул руку к дверце, чтобы открыть ее, Мейсон легонько дотронулся до его плеча.
Человек обернулся. Адвокат протянул ему повестку.
– Мистер Джилмен? – спросил он.
– Да. А в чем дело?
– Вот, получите. Это повестка на судебное заседание. Вы вызываетесь сегодня в качестве свидетеля по делу Глэдис Дойл. Слушание начнется в два часа. Буду вам крайне признателен, если вы явитесь без опоздания.
– Перри Мейсон? – В голосе незнакомца послышался испуг.
– Совершенно верно.
– О боже… Послушайте… послушайте, мистер Мейсон, я не могу быть вашим свидетелем!
– Как раз наоборот. Вы не можете отказаться свидетельствовать на суде, – сухо сказал Мейсон.
Джилмен задумался.
– Скажите, Мейсон, – наконец спросил он, – где я допустил промах? Я ведь не глуп, да и не новичок в своем деле. Не могли же вы предположить, что я слежу за вами? Так где же я дал маху?
– Непременно скажу, но после того, как вы дадите свидетельские показания, – ответил Мейсон.
