Миссис Фэйри понимающе кивнула.
— Да, иногда это необходимо. Даже тем, кто любит.
— Я не люблю Анджелу, — с подкупающей прямотой заявил капитан, и тут же добавил: — Вы изумительны в вашем купальном халате. Вы это знаете?
— Рэгги, вы смущаете меня. Мне даже начинает казаться, что вы пытаетесь флиртовать со мной.
— Что ж, попытаемся, — зевнул капитан Твифорд.
* 6 *
Мистер Брэй опустился в шезлонг, в котором до него сидел капитан Твифорд.
— Все прошло как надо, — удовлетворенно сказал он. — Я знал, что она отошьет его очень быстро, если кто-то будет ей больше по нраву.
— Какая пикантная история.
— Вам такие по душе?
— Не буду отрицать.
Мистер Брэй заворочался, поудобнее устраивая в шезлонге свое крупное тело.
— Так как наши дела?
— Все просто замечательно.
— Вы знаете, о чем я. О Вилли.
— У каждого из нас свои заморочки, не так ли?
— Бедная малышка! Во всем виновата наша ложная стыдливость.
Миссис Фэйри издала короткий озорной смешок.
— Такова жизнь, не так ли?
— Так он вас не поддержал?
— Он говорит, что утром опять беседовал с мистером Шерингэмом, но мистер Шерингэм отказался что-либо делать. Вилли говорит, что должен поддерживать его.
— Ха! Как-то сомнительно!
— О, пожалуйста…
— Я имею в виду, что Шерингэм просто прихлопнул это дело.
— Возможно, мистер Шерингэм и не слишком утруждал себя. Но не следует относиться к этому пристрастно, не так ли? Без сомнения, сам он полагает, что сделал все, что в его силах. Он просто не осознает, насколько это важно для нас.
— Знаете, я думаю, что это очень благородно с вашей стороны — так заботиться о вашем кузене. Ведь вы не поимеете с этого ни пенса.
Всем уже было известно, что мистеру и миссис Фэйри смерть их богатого родственника не принесет никаких материальных благ. Миссис Фэйри предусмотрительно сообщила всем об этом.
— А почему же, по-вашему, так получилось? — спросила она с невинным удивлением.
— Думаю, из ложной стыдливости. Я не хочу сказать ничего плохого о нашем приятеле, который теперь мертв, и все же, если у него среди родственников есть такая замечательная девчушка, как вы, которой можно завещать свое состояние, то какого черта вместо этого он оставляет деньги приюту для кошек или чему-то в этом духе? Вот это я и называю ложной стыдливостью.
Миссис Фэйри вздохнула и затем задумчиво улыбнулась.
— В конце концов, это ведь его деньги. Если он ставил интересы нации выше интересов своего кузена, то его решение вполне естественно. Я полагаю, что ему это отнюдь не представлялось чем-то экстраординарным, как это может показаться со стороны.
— Да, должен сказать, что вы очень лояльны по отношению к своему кузену. Как, впрочем, и ко всему остальному.
— Каждый стремится проявить себя с лучшей стороны. Надо быть достойным того мира, в котором мы живем. К счастью, иногда и другие вокруг тебя осознают это.
— Бедная малышка! Мне это так понятно!
— Я иногда спрашиваю себя: а понимаю ли я сама себя. Это, конечно, глупо, но я и в самом деле очень сдержанная, даже с самой собой.
— Готов побиться об заклад, что понимаете! Думаете, я этого не заметил? Знаете, говорят, в странствиях легче отыскать то, что тебе суждено.
— Я не это имела в виду.
— Ладно, будем надеяться, что Глэдис это не затронет.
— А, вашу жену. Ей ведь очень, очень повезло, не правда ли? Вряд ли она осознает это.
Мистер Брэй самодовольно улыбнулся.
— Да уж, думаю, ей не приходится на что-то особенно жаловаться.
— Конечно нет. Она замечательная. Но я думаю, вы тоже замечательный человек.
— Ну, насчет этого я не знаю. Может, в этом смысле мне повезло чуть больше, чем другим. Но об этом не было бы смысла говорить, если бы…
— Если бы что? — нежно переспросила миссис Фэйри.
— Если бы у меня была достойная жена. Я не хочу сказать ничего плохого о Глэдис, она по-своему хороша. Но…
— Да?
— Вот если бы у меня была жена такая, как вы!
Миссис Фэйри вздохнула:
— Жизнь — такая запутанная штука!
— А может, еще не поздно, даже теперь?
— То есть?
— Как вы посмотрите на такое предложение, — начал мистер Брэй слегка севшим голосом. — Что, если нам сойтись? Я уже все обдумал. Мы просто созданы друг для друга. Вы просто губите себя рядом с вашим мужем, с этим ничтожеством. И для Глэдис будет только лучше, если я прямо все скажу ей. И вы с Вилли тоже разойдетесь. Что вы об этом скажете? У вас будет все деньги, наряды, развлечения — все, что захотите. И вы прекрасно знаете, что вы способны дать мне взамен. Какое удивительное умение держаться! Именно такой я всегда представлял себе свою Жену. У Глэдис так никогда не получалось, между нами говоря. А? Что вы скажете?
— Мистер Брэй, — томно сказала Энид.
— Гарри.
— Гарри!
— Да?
— Это очень любезно с вашей стороны, но…
— Но что? Какие могут быть препятствия?
— Я чувствую, что сейчас не время говорить об этом.
— Почему это сейчас не время?
— В нашем положении…
— Что нам до этого?
— Из-за бедняжки Гая….
— Но это никак не затрагивает наших с вами отношений.
— Ах, Гарри, вы способны не думать обо всем этом? А я не могу. Не могу забыть, что один из нас — убийца. Может, это вы? А может, я? Я бы хотела выбросить это из головы — но не могу. И все бездействуют. Это ужасно, ужасно.
— Не горюйте, милая моя, не горюйте.
— Хочется казаться беззаботной, но внутри я ощущаю ужасную напряженность.
— Послушайте-ка, а если я сумею докопаться до истины, вы примете мое предложение?
— Ах, Гарри, я, право, не знаю…
— Разумеется, нет. Но почему?
— Я… Я…
— У них не будет никакого продвижения. А я все это улажу — ради вас. А после этого вы дадите мне свой ответ, договорились?
Мистер Брэй окинул взглядом обольстительную фигуру в шезлонге перед собой с таким видом, словно она уже была его собственностью.
— Гарри, я не могу ничего вам обещать, — мягко ушла от ответа миссис Фэйри. — В таком состоянии… И кроме того, чувство долга… Вилли…
— Будь он проклят! — в сердцах ругнулся мистер Брэй.
— И Глэдис.
— И она будь проклята!
* 1 *
Миссис Фэйри, изящно перекладывая предметы на чайном подносе, окинула взглядом шатер, улыбаясь как хозяйка салона.
— Миссис Брэй? Дайте-ка я взгляну, вы кладете два куска?
— Да, пожалуйста.
Мисс Кросспатрик бросила на нее взгляд, который, казалось, вобрал в себя всю дородную фигуру миссис Брэй.
— Вам не стоит этого делать, — спокойно заметила мисс Кросспатрик. Она сняла свои очки и протирала их с таким видом, будто занимается необыкновенно важным делом. Миссис Брэй задышала чаще, но удержалась и ничего не сказала в ответ. Она любила сладкое, сливки, а вот сухое молоко, которое теперь подавали к чаю, — не очень. Точно так же она любила наслаждаться маленькими прелестями жизни. Она могла себе это позволить — ведь Гарри был богат. Ей трудно было отказать себе в чем-то. И меньше всего она была похожа на собранную и энергичную Стеллу Кросспатрик. Жаль только, что сама Стелла никак не могла справиться с собой и в обществе других леди так и не научилась вести себя, как подобает леди. Что подумает о ней леди Дарракот?!
Миссис Фэйри, заметив происходящее, осуществила тонкий тактический маневр:
— Смотрите-ка, Юнити куда-то запропастилась. Гарольд, вы не знаете, где она?
Мистер Паркер, к которому впервые обратились при всех как к равному, пришлось спешно проглотить изрядный кусок кекса.
— Простите, я не в курсе, — промямлил он.
— Кажется, я видела ее у нашего маяка, — сказала Кристл, придя на помощь миссис Фэйри. Она подошла к открытой части шатра и выглянула наружу.
— Юнити! Юнити!
Мистер Брэй живо поднялся, добродушно улыбаясь хозяйке салона.
— Юнити! — позвала Кристл. — Чай!
— Юнити! — прогудел мистер Брэй.
— Юнити! — пустил петуха мистер Комбе.
— Иду, — донеслось издалека, и все вернулись на свои места.
Через несколько минут появилась мисс Винсент в своем алом коротеньком купальном костюме.
— Прошу прощения за опоздание, — извинилась она перед всеми и бросила презрительный взгляд на мистера Паркера, который переоделся в элегантный костюм из белой фланели.
— Я загорала возле банановых посадок. Извините, что я не переоделась, миссис Фэйри.
— О, конечно, — любезно ответила миссис Фэйри.
— Это так замечательно — весь день ходить в купальном костюме!заметила вслух мисс Винсент, ни к кому конкретно не обращаясь, и села на свое место. — Это мой чай? — о благодарю вас, миссис Фэйри. Вы так не считаете, Стелла?
— Боюсь, что для этого нужно иметь особый, легкомысленный склад ума, — с доброжелательной улыбкой объявила мисс Кросспатрик.
