Макреди был уже на нем. Крепко уцепившись ногами в землю и выталкивая изо всех сил руками лопату вперед, он резко погрузил ее в живот Смита.
Можно сказать, что то был удар пикой, нанесенный со страшной силой. Закругленный конец лопаты достиг своего назначения…
Рино Смит сложился пополам, огласив ночные окрестности нечеловеческим воплем… Усиливая свой натиск, Макреди быстро оттянул и повернул лопату таким образом, чтобы можно было воспользоваться ею как прикладом ружья. Широкая полоса железа ударила Смита плашмя по лицу прежде, чем он успел упасть: его щека резко побледнела и сразу же распухла.
Разъяренный Макреди поднял лопату над плечом, готовый ударить еще раз. Он весь теперь был охвачен яростью, которую рождает смертельная схватка, рассуждал уже холодно, как прежде, был готов до конца уничтожить ненавистного врага, который несколько минут назад хладнокровно собирался его пристрелить на месте. Сейчас Макреди был на грани того, чтобы совсем уничтожить противника, размозжить его голову ударами лопаты.
Его, однако, отрезвил жалкий вид Рино Смита, который поверженный лежал на земле, наполовину потеряв сознание от боли…
Джое Макреди медленно опустил руку с лопатой, вытер лоб и глубоко вздохнул. Потом, брезгливо отбросив лопату на несколько шагов от себя, он поднял с земли карабин Смита и его зарядил. Вооруженный, готовый в любую минуту действовать, если к тому вынудит противник, он стал ждать…
Рино Смит непрерывно стонал, держась обеими руками за челюсть. Он открыл глаза, которые наполнились слезами от сильной боли и бессильной злобы. Постепенно его взгляд прояснился и задержался на Макреди, полный ненависти и неукротимой ярости. Сильно ударив по земле кулаком, он зло проговорил:
— Продолжай свое дело! Убей меня, подлец! — эти слова он почти выплюнул сквозь разбитые зубы. — Добивай, раз тебе повезло!
Макреди покачал головой:
— Мне бы очень хотелось вас убить… я был близок к этому… Совсем близок… Но вы совершили слишком много зла и преступлений, чтобы так легко выкрутиться. До сегодняшнего дня вы не соблюдали никаких законов: ни человеческих, ни божеских. Я считаю, что пора за это ответить, Смит!
— Убей же меня, Макреди! — яростно настаивал Смит. Ему даже удалось встать на колени. — Для меня теперь все пропало… Вы и этот проклятый япошка… — он сделал небрежный жест в сторону безымянной могилы. — Удивительно, но вам удалось взорвать все на воздух!
— Пока еще не все, — покачал головой Макреди. — Вы, Смит, должны будете предстать перед трибуналом. Вас должно судить жюри. И лишь после всего этого вы умрете.
Рино Смит поднял камень с земли, пытаясь бросить его в торжествующего врага. Макреди увернулся, потом холодно рассчитал свой ответ, внезапно выбросил вперед ногу и резко ударил ею по подбородку Смита. Этот удар приподнял Рино Смита с колен в воздух, чтобы он тут же упал во всю длину на спину.
Макреди нагнулся, чтобы убедиться, что Смит на этот раз потерял сознание. Потом выпрямился, не выпуская из рук карабина. Сейчас, после смертельной схватки, он почувствовал, насколько устал. Вся его одежда была мокрая от пота.
— Какой жуткий день!.. — громко проговорил он.
Оглядевшись вокруг, Макреди медленно пошел по направлению к лежащей на земле Лиц Вирт. Он продвигался с трудом, сгорбив плечи, преодолевая тяжесть во всем теле. Его мозг лишь частично регистрировал то, что видели глаза.
Лиц Вирт лежала на боку, вытянув одну ногу. Юбка задралась, обнажив бедра. Теперь ее красивое желтое платье было грязным, местами разорванным; тело — недвижимым.
Макреди простоял несколько минут, задумчиво глядя на профиль мертвой девушки. Яркий свет фар обнажал каждую подробность… Небольшое пятно крови, засохшее на подбородке… Ушибы и ссадины на ногах и руках… Но черты ее лица и теперь были красивыми, отрешенно спокойными. Единственный видимый глаз был наполовину открыт…
— Можно подумать, что Лиц просто ненадолго заснула… — проговорил Макреди, тяжело вздохнув.
Она действительно спала, но не по своей воле, а навсегда.
Макреди опустился на колени, пощупал ее пульс, но сразу же понял тщетность всего этого, как только дотронулся до нее. Он вполголоса выругался, думая не о своих несбыточных мечтах, а о том, что могло бы случиться… Перед тем как поднять девушку, чтобы перенести в «джип», он тихо сказал умершей:
— Спасибо за лопату, Лиц. Она спасла меня от смерти… Она и твой неожиданный выстрел… Предсмертный выстрел… Несмотря на твое предательство, благодарю за все, Лиц!
В первых лучах зари еще ничто не шевелилось в спящем Блэк Роке. За исключением «джипа», который приближался к городу по дороге, тянувшейся вдоль железнодорожного полотна. Урчание его мотора стало первым шумом, нарушившим тишину в это раннее утро,
Джое Макреди ехал медленно. Его охватил гнев, когда он ехал по пустынной улице-магистрали.
«Значит, Блэк Рок спокойно спит! Его жители спокойно храпят внутри своих обшарпанных фасадов, демонстрируя безмятежную совесть и полное безразличие к тому, что творилось у них годами… А он, всем чужой в этом далеком и заброшенном городке, вынужден за них делать это грязное и опасное дело!»
Вспомнив о своем мрачном грузе, Макреди несколько успокоился. Позади него, на заднем сидении «джипа», лежало тело Лиц Вирт, а Рино Смит, со связанными руками и разбитым лицом, расположился поверх сидения.
Могущественный владелец Трипл Бара мрачно уставился на пол машины. Ему не хотелось смотреть на маленький городок, в котором он так долго и зло царствовал.
Макреди взглянул на карабин, лежащий рядом с ним. У него не было никакой уверенности в том, что Блэк Рок встретит его благосклонно. «Возможно, работники ранчо Трипл Бар решатся оказать помощь своему хозяину… Да и Гектор Дэвид по-прежнему тут со своими единомышленниками. Трудно сказать, кто из них останется верными Рино Смиту, и во что может вылиться эта преданность…»
Одна лампа вспыхнула за окном в доме доктора Вели, когда прошумел проезжающий мимо «джип», но Макреди не обратил на это внимания. Несмотря на свою измотанность и страшную усталость, он был полон энергии, его глаза внимательно осматривали окна и двери домов, находившихся вблизи.
«Вот я опять очутился на неприятельской земле… — мрачно подумал Макреди, — …с мертвой девушкой и всесильным прежде здесь пленником… И с перспективой новой борьбы… — Он выругал весь этот Блэк Рок и его царька Рино Смита. — Почему повсюду возникла необходимость, чтобы люди убивали друг друга? Неужели они так никогда и не обретут мир и покой?!»
Джое Макреди подъехал к зданию тюрьмы. Когда он выключал мотор «джипа», то сразу же заметил в одном из окон дуло ружья, направленного прямо на него. Его реакция была мгновенной. Схватив карабин, он наставил его на связанного Рино Смита, ожидая дальнейших событий. Потом слез с сиденья «джипа», быстро обошел его, не переставая при этом держать своего пленника под прицелом. Он почти не сомневался, что знает владельца оружия, которое сейчас ему угрожало из окна.
«Если этот человек Гектор Дэвид, новый шериф Блэк Рока, он воздержится от стрельбы, пока Рино Смит будет находиться под прицелом карабина. На таком расстоянии, даже если его ранят, он, Макреди, не сможет промахнуться!»
— Выходите, Смит! — приказал Макреди, толкнув своего пленника в бок дулом.
Рино Смит медленно сошел с «джипа» и стоял шатаясь, со связанными руками. Он упорно не смотрел на Макреди.
— Закиньте руки назад, за голову! — приказал Макреди.
Рино Смит напряг все свои силы, чтобы подчиниться этому неумолимому приказу. Он с трудом скрестил руки позади затылка и при этом снова зашатался.
— Входите в здание тюрьмы, Смит! Вперед! — последовал новый приказ.
Джое Макреди совершенно не был уверен в том, что тюрьма будет подходящим местом для того, чтобы надежно содержать здесь Смита. Но он не видел иного выхода.
«Даже новоиспеченный шериф Гектор Дэвид не сможет отмахнуться от совершенного Смитом убийства девушки. Он будет вынужден держать Рино в камере до прибытия полиции штата. — Макреди зло сжал зубы. — На этот раз он заставит Гастинга под угрозой карабина отправить его телеграмму адресату!»
Дверь тюрьмы распахнулась почти в тот же момент, когда Рино Смит, пошатываясь, одолел несколько ступенек к входу. Идущий сзади него Макреди резко остановился, положив палец на спусковой крючок карабина. Его быстрый взгляд отметил, что ствол ружья по-прежнему торчит из окна.
К удивлению Макреди, на пороге распахнувшейся двери появился Тим Хорн, одетый в старый клетчатый пиджак. У него в руках виднелось двуствольное охотничье ружье.
Никто из них в следующую минуту не шевельнулся. Трое мужчин застыли в своих позах у порога тюрьмы. В том числе и Рино Смит, который, видимо, не ожидал появления отстраненного им шерифа.
