Итак, покаянное письмо Мовис Мид было найдено, но сама она исчезла. Она не появилась, как было договорено, в «Саммит-Инн». Почувствовав приближение опасности, она, несомненно, укрылась в каком-то надежном месте. Но рано или поздно она должна была вернуться домой. Она подгадала так, чтобы Глэдис, по ее расчетам, была уже дома, и тоже приехала. Переступив порог своей квартиры, она увидела настоящий кавардак. Письмо исчезло. Легко догадаться, что она начала паниковать. И действительно, неприятности начались сразу же. Как только сообщники узнали о ее возвращении, к ней сразу же приставили «телохранителя», который якобы должен был оберегать ее от назойливых поклонников ее таланта, а на самом деле следил за тем, чтобы она не попыталась вступить в контакт с властями. Убежден, что сейчас, на суде, она впервые получила возможность рассказать правду.
– Так кто же, по вашему мнению, убил Джозефа Мэнли? – спросил судья.
– Я не имею права, да и не хочу никого обвинять голословно, – заметил Мейсон, – но охотно поделюсь с судом своими соображениями. На чайнике полиция обнаружила очень четкий и ясный отпечаток большого пальца, но до сих пор не выяснено, кому он принадлежит… Вернемся к разору в комнатах мисс Мид. Думаю, все согласятся, что его устроил человек, который разыскивал «покаянное письмо» писательницы. Но я считаю, что позднее там побывал кто-то другой. Он увидел, что дверь в апартаменты мисс Мид открыта, внутри страшный беспорядок, так что если он там и похозяйничает, об этом никто не узнает. Второй посетитель забрал у мисс Мид две вещи: план, показывающий местонахождение коттеджа, и шарфик, изображающий мифических обезьян. Я уверен, что этот человек побывал в квартире мисс Мид уже после того, как Мэнли был убит, но до того, как она вернулась домой. И до возвращения мисс Глэдис Дойл. Конечно, полиции было трудно определить, что в квартире мисс Мид двое людей искали совершенно разные вещи, но я сопоставил факты и пришел к выводу, что люди приходили туда в разное время. И задачи у них тоже были разные. Японский шарфик с обезьянками исчез из квартиры до того, как полиция узнала о преступлении, но после смерти Мэнли. И взят он был с вполне определенной целью: убийца изо всех сил старался навлечь подозрение на мисс Мид. Шарфик же представлял собой замечательную «улику», поскольку он есть на фотографии на обложке романа писательницы. План тоже важен.
– Так кто же все-таки убийца? – нетерпеливо спросил судья.
– Ваша честь, вы понимаете, что я не имею права полностью полагаться на свои предположения, но если суд разрешит лейтенанту Трэггу взять отпечатки пальцев у миссис Джозеф Мэнли, то я почти не сомневаюсь, что таинственный след, оставленный на алюминиевом чайнике в коттедже, будет идентифицирован.
Судья Бэгби нахмурился.
– Понятно, мистер Мейсон, вы высказываете всего лишь предположение. Вы ничего не утверждаете… – И повернулся к Трэггу: – Лейтенант, вы сверяли отпечатки на чайнике с отпечатками пальцев миссис Мэнли?
Трэгг медленно покачал головой:
– Нет, ваша честь.
Миссис Мэнли вскочила.
– Теперь вы хотите пришить убийство мне! – закричала она. – Предположим, что я действительно была в коттедже! Но ведь это ровным счетом ничего не доказывает!
– Это доказывает, что вы лгали! – отчеканил Перри Мейсон.
Какое-то мгновение она стояла в нерешительности, потом вдруг бросилась к двери и выбежала из зала суда.
Лейтенант Трэгг, который за минуту до этого поднялся с места, снова с невозмутимым видом сел на стул.
– Вы не собираетесь догнать эту женщину и вернуть ее? – возмущенно спросил его судья.
– В данный момент нет.
– То есть как это?
– Потому что, как только что она соизволила сказать, факт ее пребывания в коттедже, подтвержденный отпечатками пальцев на чайнике и в других местах, сам по себе еще ничего не доказывает. Но зато ее бегство отсюда является веской уликой для прокуратуры, которая теперь имеет все основания предъявить ей обвинение в убийстве мужа. Поэтому, раз она настолько глупа, чтобы попытаться спастись бегством, я хочу предоставить ей возможность сделать это. Поймать ее будет несложно.
Недовольное выражение на лице судьи сменилось хитроватой усмешкой.
– Приятно сознавать, что у нас в полиции служат такие сметливые офицеры, – сказал он.
Перри Мейсон, Делла Стрит и Пол Дрейк расположились вокруг большого письменного стола в кабинете адвоката. Делла готовила на плитке кофе.
– Ну, Перри, – сказал Дрейк, – надо полагать, что нам-то ты расскажешь, каким образом догадался, кто убил Мэнли?
– Откровенно говоря, я действительно не знал этого точно, но основания подозревать миссис Мэнли у меня были.
– Какие?
– Кто-то слишком рьяно стремился подвести под удар мисс Мид, предпринимая целый ряд попыток втянуть ее в дело об убийстве. Причем действовал хотя и настойчиво, но слишком поспешно и нетерпеливо. Знаешь, как бывает в игре со слишком большими ставками? Если сразу не выиграл, ставишь снова и снова и постепенно утрачиваешь чувство меры и благоразумия. Вот и здесь так. Сначала я получил анонимное письмо, напечатанное на машинке. В конверт был вложен план, исчезнувший из апартаментов Мовис Мид. Это также настораживало, потому что для того, чтобы выкрасть план, нужно было побывать в ее квартире. После этого мы навестили миссис Мэнли. Вы, наверное, помните, она сказала, что занимается уборкой. На руках у нее были резиновые перчатки. Учитывая, как неряшливо она была одета, такая аккуратность показалась мне странной. Позднее она сняла перчатки, и я заметил, что кончики пальцев у нее черные. Скажите-ка мне, как это могло выйти, если она делала уборку в перчатках?
– Вы думаете, что она их испачкала, меняя ленту в машинке? – спросила Делла.
– Разумеется. Более того, как только она заметила, что я обратил внимание на ее пальцы, она снова натянула перчатки. Значит, она пыталась скрыть это. Признаться, я все это заметил, но не придал должного значения. Лишь позднее, припомнив наш визит к ней, я сделал соответствующие выводы.
Когда же анонимное письмо с вложенным в него планом не оказало на меня желаемого действия, мой неизвестный корреспондент предпринял вторую попытку бросить подозрение на мисс Мид. Он спрятал в банку из-под кофе шелковый шарфик с тремя обезьянками и патроны от револьвера 22-го калибра. Я сразу понял, что лейтенант Трэгг никогда бы не пропустил такое… ну, и правильно расценил такие «вещественные доказательства».
Из беседы с Мовис Мид я заключил, что она принадлежит к категории женщин, которые стараются очаровать всех мужчин, с которыми им приходится иметь дело. Иначе она себя вести просто не умеет. Мэнли, разумеется, не был исключением. Ну, а миссис Мэнли – самая заурядная, хотя и весьма решительная особа. Полагаю, до замужества она работала секретаршей, умела печатать. Что касается внешности, то ей, конечно, далеко до мисс Мид. Не берусь гадать, что именно, но какие-то обстоятельства возбудили ее подозрение, и она принялась систематически следить за мужем. Наверняка выяснила, что он под чужим именем снимает квартиру у Гадарры, где держит свой джип. Ну, а позднее она проследила и его поездки в коттедж. Для ревнивой женщины нет ничего невозможного. Полагаю, что именно там она увидела его в обществе мисс Мид.
После этого она затаилась, выжидая удобного случая отомстить за измену. Такой случай представился в ночь с воскресенья на понедельник. Захватив оружие, она отправилась в коттедж. Там она оставалась снаружи неподалеку от домика. Окно спальни было открыто. И когда ее супруг появился в комнате, она выстрелила в него, тщательно обтерла револьвер, бросила его в комнату через открытое окно и уехала, уверенная в том, что подозрение непременно падет на мисс Мид. Все это, разумеется, произошло уже после того, как Джилмен уехал из коттеджа, а Глэдис Дойл в это время видела третий сон. Скорее всего, сквозь сон она слышала шум машины Мэнли. Но выстрела не слышала.
Миссис Мэнли, разумеется, не знала, что в это время Глэдис Дойл мирно почивает в спальне. Убив мужа, она перед отъездом заглянула в коттедж. В буфете она обнаружила эмалированный чайник. Уж не знаю, что она старалась найти. Скорее всего, любовные письма своего супруга или Мовис Мид. Нашла же пачку денег, которые Мэнли оставил для Мовис Мид. Забрав эти деньги, она не стала задерживаться и поспешила домой. Однако позднее, когда началось расследование и оказалось, что мисс Мид остается в стороне, миссис Мэнли стала придумывать, как бы отомстить сопернице. Отсюда и анонимка, и шарфик с обезьянками, и все прочее.
Делла покачала головой:
– Теперь, когда ты все объяснил, дело кажется удивительно простым и логичным.
Мейсон рассмеялся.
– Да оно и правда предельно простое: жена убивает своего мужа на почве ревности.
– А что теперь будет с Мовис Мид и Глэдис Дойл?
