Я кивнул и содрогнулся, припомнив, как сам взял в руки эту кочергу, намереваясь ударить Берта.
— И конечно, если бы кто-то заметил миссис Куттс по пути домой, у нее было объяснение: пошла искать всех вас. Однако время она назвала неверное. В Бунгало она пошла гораздо раньше, да еще ей пришлось возвращаться бегом в таверну — велеть Лори, чтобы он избавился от трупа Коры.
— В ту ночь она была еле живая, — вспомнил я. — Как только у нее сердце выдержало — два убийства все-таки.
— Ничего странного. Она считала, что творит Божью волю, избавляя мир от женщин порочных и растленных. Ведь Кора — актриса, а Мэг Тосстик стала неодолимым соблазном для викария… Она даже малютку Дафни подозревала, и очень хорошо, Ноэль, что вы оказались так заботливы и постоянно охраняли девушку. У миссис Куттс развилась мания, и она выступила в крестовый поход против любых сексуальных отношений. В таком возрасте, мой мальчик, особенно нелегко узнать о неверности мужа… Смерть Коры — бессмысленная и ужасная трагедия.
— Как вы считаете, Куттс от всего этого оправится?
— Думаю, да — когда закончится суд над Лори. Для него это большое потрясение, но не так уж сильно он любил жену.
— А какова же роль Лори?
— Мистер Куттс заплатил ему за содержание Мэг Тосстик. А идея подменить труп, наверное, пришла ему в голову, когда миссис Куттс приказала унести тело Коры в таверну. На время после закрытия бара у Лори нет алиби за исключением слов его сестры.
— А как же младенец? — спросил я.
— А, ребенок жив. Его куда-нибудь пристроили. Не сомневаюсь, что миссис Куттс хотела убить и ребенка, но не смогла. Женщины, дорогой Ноэль, почему-то не могут убивать детей.
Приложение
Дневник миссис Брэдли
7 июля
В Солтмарш, по приглашению сэра Уильяма Кингстон-Фокса. Мило, что пригласил. Думаю, будет зеленая тоска.
9 июля
Не так уж и скучно.
Сэр Уильям вырос таким, как ожидала, — симпатичным и неуправляемым. Дочь — славная. Очаровательная крошка. Чего ради он хочет выдать ее за Брэнсома Бернса? Бернс жаждет этого брака. Ужас!
15 июля
Познакомилась с местными знаменитостями, включая супругу викария и некую миссис Гэтти. Интересный пример психической неполноценности. Нужно заняться миссис Гэтти. Эксгибиционизм. Миссис Куттс — тяжелый случай садизма в сочетании с инверсированной нимфоманией. Очень любопытно, но вряд ли мое внимание будет правильно понято. Для общества она не опасна — если не сорвется. У нее есть голова на плечах, она себя вполне контролирует. Отличная пианистка. Вряд ли подозревает, какой черт в ней сидит. Надеюсь, ничего не случится, и он там и останется.
17 июля
Деревня — потревоженный улей; какая-то бедняжка родила вне брака. Не думала, что в наши дни это кого-то волнует.
28 июля
Оказывается, всех волнует другое:
1. Девушка скрывает имя отца.
2. Не желает, чтобы люди видели ее и ребенка.
Познакомилась с помощником викария. Симпатичный, довольно бестолковый юнец. Родня викария: славный мальчишка лет четырнадцати и замечательной красоты девушка, на которую помощник викария бросает до смешного влюбленные взгляды.
Сам викарий. Ну и ну! Как там у Рабле? «Черт в монахах»!
Подпустила несколько шпилек в адрес миссис Куттс — проверить реакцию. Тема сексуальных отношений для нее крайне болезненна. Викарию явно не по себе. Вполне логично заподозрить, что он отец того ребенка. Миссис Куттс младенца видела, я уверена. Бедняжка! Какой это для нее ад!
29 июля
Девушка, когда обнаружилась ее беременность, служила в доме викария. Нет никаких сомнений в его причастности. Какая нелепая трагедия!
Другая моя пациентка, миссис Гэтти, вчера меня сильно удивила. Кто-то запер ее мужа в подземной часовне, а она не пожелала его выпустить!
Еще один интересный экземпляр — мистер Эдви Дэвид Берт; проживает в доме под названием Бунгало.
Мистер Бернс тоже оказался не прост. Устал мечтать о журавле в небе (то есть Маргарет Кингстон-Фокс) и утешается синичкой в руках, которую я пока что установить не могу. Вот такая я охочая до сплетен старушка. Это все деревенская жизнь. Посмотрим-посмотрим.
2 августа
Моя маленькая толстушка-пациентка сегодня отличилась. Было очень смешно.
4 августа
Деревенская жизнь оказалась слишком насыщенной. Полночи искали викария, а утром нашли его, привязанного, в загоне для скота. Берт и его слуга, ясное дело. Тот же стиль, что и в случае с Гэтти. Берт от миссис Гэтти недалеко ушел. Неудивительно, что никак не разбогатеет — воображения никакого. Такие банальные штампы, что невольно думаешь о почерке преступника. Не он ли и убил эту несчастную?..
6 августа
Нет-нет! Убийца никак не Берт.
Почему пропала Кора? Положение становится серьезным. Что делать?
17 августа
Где Кора Маккенли? Да, это все миссис Куттс, но несчастная уже не отвечает за свои поступки; доказательство — нападение на Дафни. Что, что мне делать?? Нельзя же ей и дальше убивать. Сейчас я ничего не докажу, даже если обращусь в полицию. Но иначе это страшное дело не разрешить.
Мотив.
Возможность.
Психологические факторы.
Все сходится. Однако она умна. Сохраняет присутствие духа. Боится, конечно, что все раскроется.
Факты.
Мэг Тосстик.
Время убийства — между 21 и 22.30, в ночь праздника. Возможность отличная. В гостинице — никого, кроме тех, кто сильно занят.
Вопрос. Задушила ли она сама или заставила этого беднягу Кэнди? Никак не решу. Но если она подбила Кэнди, то как? Будь он способен убить Мэг за измену, убил бы давно. Отправить к нему Уэллса, пусть выяснит, как он провел день праздника.
Теперь Берт. Порнографическая литература, я так понимаю. Иначе отчего он так разозлился, когда викарий заинтересовался бухтой, давним гнездом контрабандистов? Берт — человек «пишущий», а значит, скорее займется контрабандой книг, чем пива. Психологические факторы.
За хозяином «Герба Морнингтона» явно водятся грешки, он не станет рисковать и нарушать законы.
Серьезно взяться за Берта. Того и гляди окажусь в карьере. Ох уж эти темпераментные жители тихих деревушек!
20 августа
Уэллс навестил Боба Кэнди. Вряд ли Кэнди приложил руку к убийству; так или иначе виновна миссис Куттс, я уверена. На такую мысль наводит нападение на Дафни в церкви. Только миссис Куттс:
1. Знала, что девушка пошла играть на органе.
2. Знала, где ключ от ризницы.
3. Не вызвала бы никаких подозрений, входя и выходя из церкви.
Под эти пункты подпадает и ее муж, но у него не тот психический склад. И еще — если бы он планировал убить Мэг Тосстик, то только ради спасения своего реноме, то есть убил бы до рождения ребенка. Как и любой мужчина, в том числе и Кэнди.
Однако.
Миссис Куттс могла, например, сказать Бобу, что Мэг соблазнил чернокожий слуга из Бунгало. Вот и объяснение — если убил Кэнди.
Выяснить отношение деревенских к расовым вопросам. Задействую своего бесценного Гастингса-Ватсона — юного Уэллса, садовую голову. Не думаю, что юриспруденция понесла большую потерю, когда он решил принять сан. Впрочем, славный малый. Крошка Дафни будет вертеть им как захочет.
24 августа
В деревне сложилось определенное мнение. Сегодня толпа напала на дом викария и сорвала церковную службу. Викария объявили отцом ребенка. Требовали этого ребенка предъявить. Тут явно видна рука миссис Куттс. В субботу она показала всем две визитные карточки Гэтти (подозреваю, давно у нее завалявшихся) с надписью печатными буквами «Где ребенок Мэг Тосстик?».
Буквы неровные, но отсутствие ошибок да еще тот факт, что миссис Куттс была в доме одна, когда «подбросили» карточки, достаточно ясно говорит об авторстве. Анонимные записки здесь вполне закономерны. Сексуальное расстройство, сопряженное с манией записывать свои подозрения относительно других, вполне типично.
Так что же с Корой Маккенли? Где миссис Куттс спрятала тело? Она — жена викария. Наверняка хотела похоронить в освященной земле. Значит — кладбище. Но похоронить она не могла. Она убила. Трупа — нет. Где она могла его спрятать? Зависит от того, где убила.
Брэнсом Бернс любил совершать долгие одинокие прогулки. Почти нет сомнений: уверившись в равнодушии Маргарет, он встречался с Корой.
В тот же день
Я его напугала. Он подумал, что я подозреваю его в убийстве Коры, и рассказал все. Они собирались встретиться в Лондоне. Кора сделала вид, будто едет на гастроли. Но потом оба передумали. Он боялся Берта, а она не слишком доверяла любовнику. Они изменили планы, но Бернс не смог прийти, как обещал, в Бунгало, и больше ее не видел. Сильно встревожен. Пытается убедить меня, что Кора все-таки решила поступить в труппу.
