— Только по внешним признакам. Два пистолета внешне могут выглядеть одинаково, но баллистические характеристики у них всегда будут разными.
— Но я одного не пойму! — воскликнул инспектор Квин. — Почему им понадобилось создавать впечатление нереальности произошедшего?
— Да потому, что убийство, которое не могло быть совершено, нельзя считать убийством, — сухо заметил Эллери. — В этом случае преступника выявить невозможно. Подменив один пистолет другим, они лишали следствие доказательной базы. Никаких прямых улик против них найти было бы невозможно, а на основании только одних подозрений обвинения им не предъявить. Таким образом они надеялись обезопасить себя.
Эллери, задумчиво глядя на залив, постучал пистолетом по баранке машины.
— Интересно, — медленно протянул он. — Если Кинг объявил мобилизацию…
— Значит, Карла положила пистолет в бутылку, а Джуда забрал ее из шкафа… — перебил инспектор Квин. — Но я что-то не помню, чтобы Джуда забрал ее с собой. И Карла ее тоже не выносила. Мне кажется, что это был… — Он в растерянности посмотрел на Эллери.
— Это был Абель, — бесстрастным голосом закончил тот за отца. — Да, если помнишь, Абель вышел из себя, схватил Джуду за воротник, произнес страстную речь, затем выхватил из рук брата бутылку и унес ее с собой. В таком случае это он зашел в комнату Джуды и подменил пистолеты. Да, отец, Абель тоже участник заговора. Теперь понятно, с какой целью он доставил нас сюда, а не стал обращаться за помощью к полковнику Спрингу. Мы на этом острове люди чужие. Ему было нужно, чтобы кто-то со стороны подтвердил, что убийство его старшего брата никто из них совершить не мог.
Инспектор Квин молчал.
— Джуда, Карла, Абель — все они в этом замешаны, — не сводя глаз с залива, повторил Эллери. — Убить Кинга собирались жена и два его младших брата. Тщательная проработка плана осуществления убийства — в традициях королевского двора. Главное действующее лицо здесь конечно же Абель. Остальные исполняли роли его помощников.
— Да, судя по всему, мозговым центром у них был Абель, — согласился инспектор. — Джуда — натура чувственная, а Карле, как женщине, такого хитроумного плана не придумать. А Абель — человек-мыслитель.
— И к тому же очень умный, — кивнул Эллери. — Человек, во всем полагающийся на свой ум, а не на эмоции. Он-то и управлял Кингом.
— Что?! — воскликнул инспектор.
— Отец, подтверждение тому — первый же час нашего пребывания на острове. Только мы этому тогда не придали никакого значения. Абель оставил нас в приемной, а сам пошел в кабинет Кинга. Тогда мы случайно подслушали их разговор. Позиция, которую занял министр обороны южноамериканской страны, вывела Кинга из себя, и переговоры чуть было не закончились скандалом. Помнишь, что тогда произнес Кинг? «Да, Абель. Что такое?» И Абель либо что-то ему сказал, чего мы не расслышали, либо передал ему записку. И после этого наш «король» сменил гнев на милость. В результате латиноамериканский министр ушел с переговоров с двумя яхтами, а у компании «Бодиген» появились заводы в Гурерра. Через несколько минут у Кинга Бендиго возникли новые проблемы. На этот раз с интеллигентнейшим месье министром обороны. Однако тот оказался крепким орешком. «Что, Абель?» — переспросил Кинг и, пошептавшись с братом, принял решение, которое обеспечило его еще одним оборонным заказом. Так что, пока Абель молчит, Кинг говорит то, что наносит вред их общему делу. После того как Абель ему пошепчет на ухо, он тотчас исправляет ситуацию.
Отец, вспомни, что содержится в моих записях, сделанных в Райтсвилле, — продолжая смотреть на залив, посоветовал Эллери. — В период между 1919 годом и 1924-м Кейн Бендиго действовал в одиночку и в каждом начатом им деле терпел крах. И это касалось не только строительного бизнеса их отца. После этого, опираясь на финансовую поддержку нескольких жителей Райтсвилла, он запустил заводик, работающий на оборонку, и сразу же добился успеха. Достиг он этого один? О нет! К этому времени Абель закончил колледж и начал работать вместе с ним. А Абелю всего-то двадцать! Кинг с его помощью стал расширять заводы, строить новые… Абель же остался в тени его славы. Кинг знал, чего хотел. Он всегда это знал. Он строил грандиозные планы, но не умел претворять их в жизнь. Так что всей практической работой в их компании занимался Абель. Без него Кинг Бендиго так и остался бы творцом грандиозных идей и мечтателем-неудачником. А благодаря брату стал одним из могущественных людей на планете.
Инспектор согласно покачал головой.
— Эллери, и все же мне это непонятно, — признался он. — Я могу представить, почему Карла и Джуда хотели убить Кинга. Она — очень милая, искренняя женщина. Из хорошей семьи. Карла поняла, какой страшный человек ее муж. Возможно, ей стало известно о его новых планах, о которых мы и не подозреваем. Джуда — неудавшийся артист, человек, остро чувствующий боль других. Он считает своего старшего брата убийцей, на счету которого миллионы жертв. Именно так Джуда и говорил. Он и Карла видели, что творится на острове — дымят трубами военные заводы, в засекреченных лабораториях ведутся исследования в области ядерной физики… Так что их мотивы мне понятны. Но Абель? Он же на протяжении двадцати семи лет работал рука об руку с Кингом! Ты говоришь, что инициатором заговора является он. Ты можешь также сказать, что в нем взыграли амбиции. Но я в это никогда не поверю. Такой человек, как Абель, предпочитает держаться в тени. Этакий «серый кардинал». А потом, твои записи. Из них же следует, что Абель с детства смотрел на своего старшего брата, как на Всевышнего. Он обожал его. Особенно после того, как Кинг спас ему жизнь. — Инспектор решительно помотал головой. — Нет, Эллери, такое предположение никакой критики не выдерживает.
— Ошибаешься, отец, выдерживает. И тот случай со спасением Абеля это только доказывает.
— Как это? — опять удивился инспектор.
— Вспомни тот день, когда мы зашли в спортивный зал. Тогда в одной из боксерских перчаток Кинг обнаружил четвертое письмо Джуды. Он так бурно на него отреагировал, что поскользнулся и упал в бассейн. Ты этот момент помнишь?
— Да, помню.
— Отец, тебя тогда ничто не поразило? А ведь должно было. Кинг стал тонуть! Он барахтался в воде и просил помощи. Этот факт меня заинтриговал. Там, в Райтсвилле, я узнал о спортивных достижениях молодого Кейна Бендиго. Он был многосторонним спортсменом, участвовавшим в состязаниях почти по всем видам спорта. По футболу, бейсболу, боксу, борьбе, легкой атлетике, велосипеду… Но я не нашел подтверждение тому, что он был и отличным пловцом.
— Но… — начал было инспектор, однако тут же замолк.
— Сегодня я проверил его гардероб спортивной одежды и снаряжения. Там мы нашли буквально все, кроме принадлежностей для занятий плаванием. Я не нашел в его шкафах ни плавок, ни очков пловца, ни халата…
— Вот почему ты столкнул его в бассейн! — просияв, воскликнул инспектор Квин.
— Да, — кивнул Эллери. — Я решил устроить Кингу последнюю проверку. И он утонул бы, если бы я его не вытащил. Отец, вот что стояло за мотивом преступления Абеля. Кинг не умел плавать!
— А как же тот серебряный кубок, которым его наградили за победу в водном поло? Ты участвовал бы в соревнованиях по водному полу, если бы не умел плавать? Нет, Кинг должен был уметь плавать!
— А ты заметил, что на кубке надпись «Кейн Бендиго» заново выгравирована? Тогда Карла пояснила, что раньше на нем значилось имя «Каин», а потом, по настоянию Кинга, ее заменили на «Кейн». И об этом он сам ей рассказал. Так что, отец, мы получили два доказательства того, что Кинг Бендиго плавать не умеет. Сказав Карле, почему на серебряном кубке его имя и фамилию выгравировали еще раз, он ей попросту солгал. Этим кубком наградили не Кинга, а кого-то другого! Этот человек с накладными волосами и искусственными зубами вот уже сорок лет только и делает, что всех обманывает. Если он сейчас не умеет плавать, то в 1911 году и подавно не умел. Если человек научился держаться на воде, то это на всю жизнь. Так что за семилетним Абелем в бурный поток в окрестностях Райтсвилла бросился не он, а кто-то другой. Кто же это был? Три брата пошли купаться. Один из них стал тонуть. Им был Абель. Так что спасти его мог только Джуда. Известно, что плавать он умеет. Мы видели его в закрытом бассейне, в который по неосторожности и свалился Кинг.
— Выходит, это Джуда спас Абеля, а Кинг присвоил его славу себе.
Эллери молча кивнул, чиркнул спичкой, прикурил сигарету и выбросил спичку в окошко.
— А вот и объяснение всему произошедшему, — выпустив изо рта облачко дыма, сказал он. — Согласно собранной мной информации, Кейн в возрасте четырнадцати лет был властным мальчиком, а Джуда, который намного его моложе, — тихим, покорным ребенком. К тому же физически более слабым. Кейн мог легко заставить его молчать. Принимая медаль, он сказал, что не совсем заслужил эту награду и что любой на его месте поступил бы точно так же. После того случая Кейн в глазах окружающих еще больше возвысился. Теперь рассмотрим Кинга поближе. В нем поселился страх. Он должен был смертельно бояться воды. И это парень, который преуспел во многих видах спорта! После того случая с Абелем учиться плавать он уже не смог. Кейн знал, кто на самом деле спас его брата, понимал, что никакой он не герой. Сознание того, что он далеко не супермен, угнетало его. Кинг тщательно скрывал правду, но от себя скрыть правду невозможно. А это привело к тому, что в его характере появилась агрессивность.
