Узнав о подобном вероломстве, Арчер и Лавина запаниковали, но им ничего не оставалось, как только помалкивать. Однако все самое худшее было еще впереди. Полиция арестовала Брогана и обвинила его в грабеже.
Разумеется, Арчер и Лавина знали, что Броган не имеет к грабежу ровным счетом никакого отношения, но им очень хотелось, чтобы расследование как можно скорее закончилось и дело списали в архив, а потому на опознании они дружно указали на него. Однако все их планы были вскоре нарушены одним роковым совпадением. Дело в том, что Броган и Том Гиббс внешне очень похожи. Когда сержант Голкомб узнал из газет, что в деле о нападении фигурирует светло-коричневый «Шевроле» с помятым крылом, он не придумал ничего лучшего, как сцапать Брогана, усадить его в тот самый светло-коричневый «Шевроле» и в таком виде предъявить его Дженис Клабб, свидетельнице по делу об убийстве, которая немедленно его и опознала.
– Я так понимаю, кто-то из этой шайки отчаянно пытается завалить подельников. Иначе вы не располагали бы столь исчерпывающей информацией, – проговорил Мейсон.
– Это все ваш старый приятель Гиббс, а то кто же еще, – усмехнулся Трэгг. – Мне удалось умаслить его, и теперь он заливается соловьем, сдавая всех подряд в отчаянной попытке спасти свою шкуру. Естественно, изо всех сил старается взвалить всю вину на других. А те, в свою очередь, вовсю поливают Гиббса. Премиленькая ситуация! – Он повернулся к Брогану: – Не знаю, осознаете ли вы, как вам повезло. С самого начала дело складывалось отнюдь не в вашу пользу. Если бы вас признали виновным в грабеже, то это означало бы и признание вас виновным в убийстве. То, что сделал для вас мистер Мейсон, невозможно оценить никакими деньгами. Любой другой адвокат на его месте давно опустил бы руки и сдался. Но Перри Мейсон сражался за вас отчаянно, до самого конца.
– Я очень ему за это благодарен, – отозвался Броган. – Вот только жаль, что компенсировать его затраты я не смогу.
– Куда уж нам! – произнесла Мэри. – Я ведь тоже приехала сюда, собираясь отдать ему все мои сбережения – триста восемьдесят пять долларов – и тем самым оплатить твою защиту. Глупо, не правда ли? Да денег всей нашей семьи не хватит для того, чтобы возместить мистеру Мейсону расходы, которые ему пришлось понести ради нас!
Адвокат усмехнулся:
– По-моему, вы кое-что все же упустили из виду.
– Что же?
– Теперь благосостояние вашей семьи станет гораздо лучше, чем вы когда-либо могли себе представить.
– Как это?
– Родни Арчер и Марта Лавина давали заведомо ложные показания, стараясь любой ценой добиться признания вашего дядюшки виновным. К счастью, Арчер весьма состоятельный человек.
– Да и Марта Лавина тоже вроде бы пока не бедствует, – заметил Пол Дрейк.
Лицо Мэри просияло.
– Вы хотите сказать, что мы можем подать на них в суд?
Мейсон кивнул.
– И вы согласны взяться за это дело на условиях получения процента от суммы иска в качестве гонорара?
– Ну да, – подтвердил адвокат. – Мне бы очень хотелось еще раз провести перекрестный допрос Марты Лавины и Родни Арчера. Однако на этот раз уже при куда менее благоприятных для них обстоятельствах.
– Это будет незабываемое зрелище! – объявила Мэри Броган. – На это стоит посмотреть! – Она ненадолго задумалась, затем вдруг вскочила и бросилась на шею дядюшке Альберту и воскликнула: – Боже мой! Дядюшка, ты понимаешь, что это значит? Теперь мы богаты, сказочно богаты! Мистер Мейсон обязательно разберется с этими негодяями и ощиплет их подчистую.
– А если и останется несколько перышек, то власти штата это быстро исправят, уж можете не сомневаться, – ухмыльнулся лейтенант Трэгг.
Мамон– в христианских церковных текстах злой дух, идол, олицетворяющий сребролюбие и стяжательство. (Здесь и далее примеч. перев.)
