— То есть при вас она пустовала?
— Нет. Я же объяснял: там жила девушка, съехавшая три месяца назад. Её зовут Джуэль Джонс, артистка. Именно она нашла мне работу в ночном клубе. — Он изменил тон. — Я знаю чего вы добиваетесь. Вы хотите, чтобы я всё перепутал. Привели сюда эту собаку — ну, что мне делать, если я не люблю собак?!
Он взъерошил волосы и взмахнул рукой как комедиант, каким, в сущности, и был.
— Умер, как собака! — воскликнул он. — Вот как умер Фил, как собака!
— Вы говорили, — осмелел я, — что дружили с ним…
Его голова дернулась.
— Я этого не говорил!
— Может быть, в других словах.
— У меня нет друзей.
— Вы только что сказали, что жившая здесь раньше девушка нашла вам работу. Это похоже на дружескую услугу. Или она вам чем-то обязана?
— Конечно, нет. Почему вы всё время её упоминаете?
— Не я упоминаю её, а вы. Я лишь спросил, кто жил внизу раньше. Вы предпочли бы её не впутывать?..
— Джуэль тут совершенно ни при чем.
— Она знала Филиппа Кампфа?
— Пожалуй. Да, разумеется.
— Близко!?
Он покачал головой.
— Это надо спрашивать у Фила.
Я улыбнулся.
— Любопытно, мистер Аланд. Один из жильцов дома — убийца. А вы увиливаете от вопросов касательно Кампфа и девушки. Подумайте, что это может означать. Предположим, Кампф отбил её у вас, и вы его задушили.
— Она никогда не была моей подружкой!
— Угу. Или, например, Кампф плохо с ней обращался, она хотела от него избавиться, а вы в знак признательности повиновались.
— Вздор, — процедил он. — Вам бы писать киносценарии.
Везти его к Вульфу я не мог, долго разговаривать с ним — тоже, так как в любой момент ему вдруг могли позвонить из полиции. И я ушёл.
Спустился ещё на этаж и постучал. Послышались шаги, и дверь отворилась, Миган всё ещё был нечёсан и не одет.
— Ну? — прорычал он.
— Мне нужно задать вам несколько вопросов. Не возражаете? — вежливо, но твёрдо произнес я.
— Определённо возражаю.
— Мистера Таленто вызвали к прокурору. Наш разговор поможет вам сэкономить время.
Он молча повернулся, и я пошёл вслед за ним.
— Где-то я вас видел — пробормотал Миган.
— Конечно, мы приходили с собакой.
— Нет, раньше. Вы не были вчера у Ниро Вульфа?
— Верно.
— Так как же?
Я удивлённо поднял брови.
— Неужели не ясно, мистер Миган? Я пришёл, чтобы задавать вопросы, а не отвечать на них. Я был у Вульфа по делам. Мне часто приходится туда заходить. А теперь…
— Жирный заносчивый полуумок!
— Возможно, вы правы… Но приступим, пожалуй, к делу. — Я достал записную книжку и карандаш. — Вы переехали девять дней назад. Пожалуйста, расскажите подробно, каким образом вы сюда попали.
Его глаза сверкнули.
— Я рассказывал, по крайней мере, три раза!
— Знаю, так и делается. Я не стараюсь поймать вас на какой-нибудь неточности, но вы могли упустить важную деталь. Предположим, что мне ничего не известно. Ну!
Он простонал и уронил голову на руки.
— Я профессиональный фотограф, работаю в Питтсбурге. Два года назад женился на девушке по имени Маргарет Райан. Через семь месяцев она меня бросила и уехала из Питтсбурга, во всяком случае, я не мог её там найти. Примерно год назад один мой клиент вернулся из Нью-Йорка и рассказал, что видел Маргарет в театре с мужчиной. Он заговорил с ней, но она сделала вид, будто его не знает. Я поехал в Нью-Йорк, однако за несколько недель поисков ничего не добился. В полицию не обращался — не хотел, пусть это и покажется вам неубедительным.
— Ладно, — махнул я. — Продолжайте.
— Две недели назад в картинной галерее в Питтсбурге мне бросилось в глаза большое полотно, написанное маслом. «Три кобылицы на пастбище». На нём была изображена комната с тремя женщинами. Одна из них сидела на диване, две — на ковре, ели яблоки. Сидевшая на диване — моя жена. В этом нет никакого сомнения.
— Мы и не сомневаемся, — заверил я. — Что же вы сделали?
— Картину написал Росс Шеффи. Я навёл о нём справки у администрации и, закончив неотложную работу, вновь отправился в Нью-Йорк.
Адрес Шеффи нашёлся проще простого — в телефонной книге. Я встретился с ним здесь, в его студии. Сперва я сказал, что заинтересовался одной из женщин на картине, как возможной натурщицей для съёмки. Но Шеффи ответил — его мнение о фотографии, как об искусстве, таково, что он и разговаривать не желает на эту тему. Пришлось открыть ему правду. Его поведение сразу изменилось. Он выразил мне сочувствие и сказал, что с удовольствием бы помог, но написал картину больше года назад и просто не помнит, где брал натурщиц. Миган замолчал, и я оторвался от записей.
— Повторяю, мне это показалось очень подозрительным, — сказал он агрессивно.
— Продолжайте-продолжайте, я слушаю.
— Я говорю, это подозрительно. Может забыть фотограф, через которого проходят сотни моделей, но не художник. Поэтому я немного вспылил, но, впрочем, потом извинился. Он обещал вспомнить имена натурщиц и попросил ему звонить. Вместо этого я пришёл сам. На мои вопрос Шеффи ответил что ни одного имени не вспомнил и вряд ли вспомнит вообще. На сей раз я сдержался. Поднимаясь, я видел объявление о сдаче квартиры и решил переехать. Для картины позировала моя жена и чтобы найти её мне не мешало жить поближе к Шеффи и его посетителям.
У Мигана вероятно была фотография жены, но, разумеется просить её я не осмелился — она либо давно в полиции, либо её нет. Поэтому я просто спросил:
— Чего же вы добились?
— Пока немногого. Пытался сблизиться с Шеффи, не получилось. Познакомился с двумя другими жильцами Таленто и Аландом, но это ничего не дало. Наконец, я понял, что нуждаюсь в помощи специалиста, и сразу обратился к Ниро Вульфу. Вы видели, чем все это кончилось.
Я кивнул.
— У него потрясающее самомнение. А чего вы собственно хотели?
— Чтобы он прослушивал телефон Шеффи.
— Это незаконно — сурово отчеканил я.
— Так ведь ничего и не получилось.
Я пролистал записную книжку.
— Давайте вернемся немного назад. В течение этой недели вы встречали друзей и знакомых Шеффи?
— Только двоих. Молодую женщину натурщицу не помню её имени, и человека, который, по словам Шеффи, покупает картины. Его фамилия Бронштейн.
— Вы не упомянули Филиппа Кампфа.
Миган подался вперёд и опустил на стол кулак.
— И не собираюсь. Никогда его не видел.
— А что бы вы сказали, если бы я заявил, что вас видели вместе?
— Я бы сказал, что вы гнусный лжец! — Его глаза ещё больше покраснели. — У меня и так хватает забот, а тут вы обвиняете в убийстве совершенно незнакомого человека, а потом приводите собаку и заставляете её гладить!
Я соболезнующе кивнул.
— Что поделаешь, мистер Миган. Не вы первый, не вы последний, кто против своей воли оказывается замешанным в преступлении. — Я закрыл книжку и положил её в карман. — Прошу никуда не уезжать. Вы можете снова понадобиться.
Когда я поднимался на верхний этаж, стрелки моих часов показывали двадцать восемь минут одиннадцатого.
— Понимаю: при данных обстоятельствах жаловаться на то, что меня отрывают от работы, бесполезно, — сказал Росс Шеффи, указывая мне на стул и садясь напротив. — Только не слишком долго, — попросил он.
— Необходимо прояснить некоторые моменты, — начал я. — Конечно то, что Ричард Миган приехал в город в поисках жены и снял здесь квартиру за девять дней до убийства Кампфа, может оказаться простым совпадением, хотя над таким совпадением стоит задуматься. Честно говоря, мистер Шеффи, есть люди, — и я среди них, — которым трудно поверить, будто вы не в состоянии вспомнить, кто позировал вам для большой картины.
Шеффи улыбнулся.
— Вы думаете, я лгу.
— Я этого не утверждаю.
— Но, разумеется, так считаете. — Он пожал плечами. — С какой целью? Какой тайный замысел я вынашиваю?
— Не знаю. Вы сказали Мигану, что попробуете помочь ему разыскать жену.
— Он ужасно действовал мне на нервы.
— Стоило немного пошевелиться, лишь бы избавиться от докучливого посетителя? Ну и что же вы сделали?
— Я объяснял в своём письменном заявлении, больше мне добавить нечего… Пытался вспомнить. Один из ваших коллег посоветовал съездить в Питтсбург и взглянуть на картину, чтобы освежить память. По-моему, это смешно.
— Послушайте мистер Шеффи, — сказал я проникновенно — вся эта история дурно пахнет. Вы, живущие здесь, многое знаете друг о друге, но о чём-то, связанном с Кампфом, похоже умалчиваете. Я не ожидаю, что человек, подобный вам, станет копаться в грязи, но, так или иначе, вся грязь, связанная с убийством, неминуемо выплывет наружу. Если вы пытаетесь что-то скрыть, это не самая умная линия поведения.
— Ого, целая речь, — он опять улыбнулся.
