– Правильно, – ответил Мейсон. – Мисс Стрит также является свидетельницей; итак, нас двое против двух. Этот вопрос улажен.
– Согласен, – произнес Шелби.
– Итак, что же вы предлагаете, мистер Шелби? – спросил Мейсон.
– Я, конечно, вовсе не хочу мешать вашей клиентке в ее коммерческих делах.
– Давайте обойдемся без предисловий, – сказал Мейсон. – Нам обоим они вовсе не нужны. Мы оба люди деловые и можем прямо перейти к сути дела.
– Скажите, на какие условия согласится ваша клиентка? – спросил Шелби.
– Не имею никакого понятия.
– Она послушается вашего совета?
– Не знаю.
– На какие уступки пошли бы вы лично?
– На очень незначительные, – сказал Мейсон, усевшись в безмятежной позе и скрестив ноги. – Не хочет ли кто-нибудь сигарету?
– Я курю сигары, – ответил Шелби.
Делла Стрит и Эллен Кэшинг взяли по сигарете. В тот момент, когда Мейсон подносил Эллен зажженную спичку, он внимательно взглянул на нее. Блондинка, возраст около тридцати лет, серо-зеленые глаза. Красивая и гибкая фигура с узкой талией и плоским животом. Она сидела очень прямо и, положив ногу на ногу, слегка покачивала носком изящной ножки.
Она перехватила взгляд адвоката и ответила на него легкой усмешкой, словно говоря: «Я не сомневаюсь, что вы будете разглядывать меня!»
Мейсон ухмыльнулся и вновь взглянул на Шелби.
– Если вы надеетесь на легкую победу, то ошибаетесь, – сказал он.
– Я понял это в ту минуту, когда вы подошли к телефону.
– Итак, мы вполне понимаем друг друга, – констатировал Мейсон.
– Не считайте меня вымогателем: я и понятия не имел ни о какой продаже острова, пока миссис Келлер сама не сказала об этом моему агенту сегодня в банке.
Мейсон промолчал. То ли потому, что считал этот вопрос несущественным, то ли потому, что счел Шелби лжецом.
Шелби также молча наблюдал за ним.
– Ваш ход? – спросил Мейсон.
– Я намерен написать заявление об аренде нефтеносного участка в контору, оформляющую продажу острова, а копию заявления послать самому Паркеру Бентону. Я, собственно говоря, уже написал заявление и приложил к нему копию договора на аренду. Однако мне бы не хотелось приводить этот план в исполнение. Насколько мне известно, сделку можно уже считать законченной. Бентон, безусловно, не пожелает видеть на своей земле нефтяную вышку. Ему, вероятно, никто не говорил о том, что я имею определенные права на эту землю, и лишь мое письмо откроет ему глаза.
– У вас нет решительно никаких прав, – сказал Мейсон.
– Мой арендный договор определяет и закрепляет мои права.
– Весьма двусмысленный договор.
– Не согласен. Кроме того, это не имеет значения. Паркер Бентон не захочет потратить тридцать тысяч долларов на судебный процесс.
– Но и вы не пожелаете обращаться в суд, – сказал Мейсон.
– Нет, пожелаю, если это будет нужно для защиты моих прав. Но надеюсь, что это не понадобится.
– Вам это обойдется в десять тысяч долларов – узнать, есть ли у вас какие-нибудь права.
– А кроме того, – продолжил Шелби, – дело будет разбираться пять лет.
– И все это время вы ежемесячно будете платить миссис Келлер сто долларов.
– Но и вашей клиентке это обойдется недешево.
– Естественно, – согласился Мейсон.
– Паркер Бентон откажется от покупки острова в ту минуту, как прочтет мое заявление.
– Но вам это нисколько не поможет.
– Однако вашей клиентке это нанесет большой урон.
– Но мы можем подать и встречный иск.
– Бентон не захочет ввязываться в такое дело. Давайте рассуждать здраво, мистер Мейсон. Я ведь вовсе не хотел помешать продаже острова. Я просто хотел сохранить свои права на аренду. Я совсем не знал о том, что владелица собирается продать остров, до тех пор, пока…
– Продолжайте.
– До тех пор, пока миссис Келлер сама не сказала об этом моему агенту, который хотел вручить ей пятьсот долларов арендной платы в помещении банка.
– А откуда вы знаете имя покупателя острова?
– Миссис Келлер сама сказала моему агенту.
– Но откуда вам известно, что уже достигнута полная договоренность и сделка почти состоялась?
Глаза у Шелби забегали.
– И об этом она сказала моему агенту.
– Вам, видно, известна и сумма, которую получит клиентка?
Шелби вдруг заявил резко:
– Я думаю, что этот пристрастный допрос, которому вы меня подвергаете, не принесет вашей клиентке ни малейшей пользы, мистер Мейсон.
– Сколько хотите получить вы? – спросил Мейсон.
Шелби посмотрел ему прямо в глаза:
– Если вы непременно хотите знать точную цифру, то пожалуйста – десять тысяч.
Мейсон встал, подал знак Делле и произнес:
– Думаю, что больше нам говорить не о чем.
– Я бы сказал, что вам следует обдумать мое предложение, – предостерег его Шелби. – Бентон платит за остров гораздо больше, чем он стоит, и никто другой никогда не даст подобной цены. Для вашей клиентки это очень выгодное дело.
Мейсон, направлявшийся уже к выходу, обернулся и сказал:
– Полагаю, что следует предупредить вас о том, что когда я ввязываюсь в драку, то веду ее ожесточенно и грубо.
– Валяйте, – ответил Шелби. – Говоря откровенно, я тоже не цветок душистых прерий.
– Я рад, что мы понимаем друг друга.
– Мистер Мейсон, предупреждаю: как только вы выйдете из моей конторы, я немедленно пошлю по почте заявление, о котором вам говорил.
– А я – тоже без промедления – подам на вас в суд за мошенничество. Этот договор составлен противозаконно. А затем я выясню, не был ли он подписан на основании фальшивых документов.
– Ну что ж, делайте, как знаете. Но, пока вы управитесь с этим делом, Бентон успеет купить и продать полдюжины других земельных участков. А миссис Келлер, оставшись без покупателя, снова предоставит мне аренду на эксплуатацию нефтяных источников.
Мейсон заколебался:
– Вы полагаете, что Бентон предложил ей бóльшую сумму, чем любой другой потенциальный покупатель?
– Безусловно!
– Насколько бóльшую?
– Бентон согласен заплатить тридцать тысяч долларов, – сказал Шелби. – Остров стоит никак не больше пятнадцати тысяч. Таким образом, если миссис Келлер заплатит мне десять тысяч долларов отступного, то и в этом случае у нее будет на пять тысяч больше того, на что она могла бы рассчитывать.
– Вы считаете, что весь остров стоит не более пятнадцати тысяч?
– Правильно!
– И вы хотите получить десять тысяч отступного за то, что не будете препятствовать этой сделке?
– Пусть это будет выражено теми словами, которые вы изволили употребить.
– Но сумма правильная? Десять тысяч долларов?
– Да.
– Это твердо? – спросил Мейсон.
– Да.
– Хорошо, – ответил Мейсон, – запомните, что вы сами сказали, что Бентон согласен платить гораздо больше, чем стоит эта земля.
– Зачем мне помнить об этом?
Мейсон хмыкнул:
– Это может иметь значение для суда, когда он будет выносить решение о размерах убытка, который вы нанесли моей клиентке. Как только вы помешаете этой продаже, я подам на вас в суд за нанесение материального ущерба.
– И ровно ничего не добьетесь!
– Я запомню это высказывание!
Шелби произнес:
– Я надеялся, что мы сможем по-дружески разрешить этот вопрос, мистер Мейсон.
– Но на условиях, поставленных вами?
– Я бы мог немного уступить.
– Сколько?
– Тысячу, максимально две.
– Это ваше окончательное решение?
– Абсолютно.
– Спокойной ночи, – сказал Мейсон и отворил дверь, пропуская вперед Деллу Стрит.
Шелби резко встал из-за стола и последовал за Мейсоном:
– Послушайте, мистер Мейсон, ведь речь идет о крупной сделке и…
Мейсон вышел в коридор и закрыл за собой дверь, прервав Шелби на полуслове. Подойдя к лифту, Мейсон нажал кнопку вызова.
– Вы думаете, что он был готов на дальнейшие уступки? – тихо и с любопытством спросила Делла.
– Конечно.
– Тогда почему же вы его не выслушали?
– Потому что он не согласится на сумму ниже пяти тысяч. А сейчас он впадет в панику и начнет рвать на себе волосы. У нас еще много времени. Пусть он почувствует, что я очень упрям и нисколько не тороплюсь. Это заставит его сильно сбавить цену.
– Вы были с ним достаточно грубы!
– Угу.
– А эта его свидетельница?
– Они друг друга стоят.
– Вы так думаете? Пожалуй. Она показалась мне очень хищной.
– Не забывай, что у нее своя контора по торговле земельными участками. Шелби был прекрасно осведомлен о предстоящей сделке между Бентоном и миссис Келлер. Знал цену острова и то, что стороны достигли соглашения. Сложи два и два и скажи мне, какова сумма.
Делла произнесла, улыбнувшись:
– Четыре.
– Правильно, именно четыре.
В эту минуту подошел вызванный ими лифт, и из раскрывшейся двери на площадку, где помещалась контора Шелби, вышел мужчина. Он было направился к конторе, но, увидев Мейсона, остановился в полном удивлении.
